70 ans au-dessus du minaret.. Mohammed Ali Al-Sheikh, le gardien de l'appel à la prière de la chorale de Damas

SadaNews - Du cœur de la grande mosquée des Omeyyades dans la vieille Damas ; là où se croisent les ruelles anciennes et étroites et où se superposent les couches de l'histoire civile, s'élève une voix douce qui dépasse les limites du lieu pour s'installer dans le cœur des auditeurs, une voix qui s'élève au-dessus du bruit des vendeurs, du pas précipité des passants, et des murmures des invocations, s'installant dans les maisons des habitants de la ville comme un membre de la famille.

C'est la voix de Mohammed Ali Al-Sheikh, le plus ancien muezzin de la grande mosquée des Omeyyades, et le plus âgé de la ville, qui a hérité du métier de son père et l'a préservé pendant 70 ans, recevant le titre de "Sheikh des muezzins".

Al-Sheikh est considéré comme l'un des derniers gardiens de la tradition religieuse damascène unique appelée "appel à la prière de la chorale", un appel que les oreilles damascènes ne peuvent manquer en raison de ses significations profondes liées à l'âme de cette communauté ancienne.

Un enfant héritier du mihrab

À Damas, le métier de muezzin se transmet comme les maisons anciennes, d'un père à un fils, et d'un grand-père à un petit-fils. Des familles entières ont porté le titre de "muezzin" comme un héritage préservé, tout comme la mémoire est conservée, et les histoires et noms sont transmis de génération en génération.

Mohammed Ali Al-Sheikh est né en 1932 d'un père qui a passé plus de soixante ans comme muezzin à la grande mosquée des Omeyyades, son grand-père étant également muezzin. L'enfant a grandi en marchant derrière son père à la mosquée, répétant l'appel à la prière comme s'il chantait une mélodie qu'il aimait et avait mémorisée.

Après le décès de son père alors qu'il n'avait que dix ans, son frère aîné a pris en charge son entraînement pour faire l'appel à la prière afin de préserver cet héritage. Cinq ans plus tard, la maladie a frappé le corps de son frère, qui a demandé au jeune de faire l'appel à la prière pour la première fois seul dans la mosquée de l'illustre compagnon Suhaib Al-Rumi dans le quartier de Midan à Damas. Depuis ce moment, l'appel à la prière n'était plus une tradition familiale pour un enfant fasciné par cette voix, mais une responsabilité qui a été précocement mise sur ses épaules.

En 1949, le jeune a commencé ses visites régulières à la grande mosquée des Omeyyades, où les muezzins le connaissaient depuis son enfance. Un an plus tard, il est devenu un muezzin officiel à la mosquée, alternant avec des dizaines d'autres muezzins dans un système appelé "les tournées", où la prière est proclamée selon trois tournées, chaque tournée comptant de quinze à vingt muezzins. Le minaret de la mariée était le centre de l'appel à la prière collectif avant l'avènement des haut-parleurs, et le Sheikh travaillait dans une imprimerie près de la mosquée, laissant l'encre et le papier chaque fois qu'il était temps de faire l'appel à la prière pour se rendre à son minaret.

En 1973, il a été officiellement désigné comme muezzin dans la tournée "du Sultan" attribuée au Sheikh damascène Salim Sultan, montant avec 27 autres muezzins pour que leurs voix s'unissent dans un seul appel qui traverse les murs de Damas pour atteindre ses jardins et villages environnants.

Appel à la prière de la chorale.. le secret damascène de six cents ans

La grande mosquée des Omeyyades se distingue par cette tradition religieuse transmise depuis la fin du 15e siècle, connue sous le nom d'"appel à la prière de la chorale". Jusqu'à aujourd'hui, plusieurs muezzins se tiennent devant le microphone, l'un d'eux commence par le takbir et les autres répètent en harmonie réfléchie, dans une tradition rare que nulle autre ville ne connaît.

Chaque jour a son appel

L'appel à la prière damascène est lié à des maqams musicaux, chaque jour étant dédié à un maqam spécifique. Le samedi, la prière est élevée sur le maqam de Sabah, le dimanche sur le Bayat, le lundi sur le Nawa, le mardi sur le Sika, le mercredi sur le maqam d'Irak, le jeudi sur le Hijaz, et le vendredi sur le Rast, tandis que les maqams des takbir et des annonces changent à chaque prière selon le jour, avec un maqam différent de celui de l'appel à la prière, à l'exception de la prière de midi qui est toujours élevée sur le maqam du Hijaz.

Cette variété, à un moment de l'histoire, n'était pas un luxe musical, mais a formé un système temporel non écrit avant la généralisation des calendriers modernes. Les habitants de Damas distinguaient le jour par le maqam de l'appel à la prière et déduisaient la proximité de la rupture du jeûne pendant le Ramadan par la rapidité de l'appel au coucher du soleil, et l'approche de l'aube par les invocations qui précèdent l'appel de moitié d'heure.

Une présence marquante

Les traits de la ville et beaucoup de détails de la vie quotidienne ont changé, mais la voix de Sheikh Mohammed Ali Al-Sheikh s'étend depuis soixante-dix ans de la cour de la grande mosquée des Omeyyades à des quartiers lointains qui ne donnent plus sur les minarets de la mosquée mais entendent toujours les takbir de ses muezzins.

Même pendant les périodes exceptionnelles où les portes de la grande mosquée des Omeyyades étaient fermées aux fidèles, la voix de Mohammed Ali Al-Sheikh résonnait, conservant sa présence quotidienne et réconfortant la ville qui avait l'habitude de mesurer sa journée selon les strates de cette voix et de ses maqams.

Pendant des décennies, Mohammed Ali Al-Sheikh a formé une référence avec sa voix dans les maqams de l'appel à la prière, une mémoire vivante des noms des muezzins et de leurs traditions, et a transmis son savoir et son expérience aux nouveaux muezzins, contribuant à la préservation de cet héritage damascène exceptionnel.

Lorsque les couloirs de la grande mosquée des Omeyyades étaient vides de muezzins, le Sheikh et un autre muezzin ont continué à préserver la tradition de l'appel à la prière collectif jusqu'à la formation d'un nouveau chœur de muezzins.

Sheikh Mohammed Ali Al-Sheikh est un modèle de la transformation de la voix en mémoire collective pour toute une ville, et une présence quotidienne constante qui accompagne ses habitants avec les premiers rayons de l'aube, jusqu'à midi, et aux soirées, dans une tradition unique à Damas par rapport aux autres villes du monde islamique, préservant ainsi sa singularité depuis des siècles.

Source : الجزيرة