Xi renforce son influence à la table des négociations avant le sommet Trump après le recul des États-Unis sur les tarifs

SadaNews - Le président chinois Xi Jinping se dirige vers la table de négociation avec Donald Trump tout en bénéficiant d'un plus grand pouvoir de négociation, après que le président américain a perdu sa capacité à augmenter rapidement les droits de douane pour à peu près n'importe quelle raison.

Quelques semaines avant l'arrivée de Trump à Pékin le 31 mars, lors de la première visite d'un président américain depuis 2017, la Cour suprême américaine a annulé les droits de douane d'urgence largement imposés par celui-ci, qui étaient un levier de pression essentiel sur la Chine. Le jugement a annulé les droits que Trump avait imposés lors de son second mandat sur la Chine, la Chine faisant face aux mêmes droits globaux de 15 % appliqués à ses alliés, avec un délai d'expiration de 150 jours.

Recul du levier des droits de douane

Le retrait des menaces de droits de douane, qui ont atteint l'an dernier jusqu'à 145 %, compliquera la tâche de Trump pour exercer des pressions sur Xi afin d'augmenter les achats de soja, d'avions Boeing et d'énergie. Cela le prive également d'un outil clé pour répondre si les négociateurs chinois présentent de nouvelles demandes en échange de permettre un flux stable de terres rares essentielles à l'industrie américaine.

"En fin de compte, le jugement de la Cour suprême américaine place la Chine dans une position de négociation beaucoup plus forte", a déclaré Wu Shinho, directeur du Centre d'études américaines de l'Université de Fudan, citant l'exemple de l'engagement de la Chine à acheter environ 25 millions de tonnes de soja, qui était une condition dans des négociations antérieures sur les droits de douane. Il a ajouté : "Si ces droits de douane sont désormais considérés comme illégaux, alors la carte du soja revient à la main de la Chine".

Dossiers sensibles à la table du sommet entre les États-Unis et la Chine

L'équipe de Xi devrait faire pression plus fortement pour accéder aux semi-conducteurs avancés, lever les restrictions commerciales sur les entreprises chinoises et réduire le soutien américain à Taïwan, en particulier en ce qui concerne les ventes d'armes, et adopter un discours plus ferme contre l'indépendance de l'île, selon Wu qui a déjà été conseiller au ministère des Affaires étrangères chinois. Le Parti communiste chinois considère Taïwan comme une partie de son territoire bien qu'il ne l'ait jamais gouvernée auparavant.

Bien que le revers de Trump représente un gain pour Xi, les responsables chinois, comme d'autres à travers le monde, ont fait preuve de prudence dans leur réaction. Le ministère des Affaires étrangères n'a pas répondu aux demandes de commentaire pendant une longue fête officielle, tandis que la couverture médiatique officielle du jugement a été équilibrée.

Chen Dingli, chercheur en relations internationales à Shanghai, a déclaré que la Chine continuerait probablement à respecter le consensus commercial bilatéral existant plutôt que de pousser Washington à des corrections immédiates. Il a ajouté : "Il est probable que les responsables chinois resteront silencieux pour garantir que la visite de Donald Trump en Chine en avril se déroule sans accroc. Bien que l'opinion publique chinoise puisse célébrer, il est probable que les autorités exercent un certain contrôle sur le discours".

Outils alternatifs entre les mains de Washington

Cependant, Trump peut toujours compter sur les articles 301, 232 et 122 de la loi sur le commerce pour faire avancer son agenda douanier, selon Wendy Cutler, vice-présidente de l'Institut des politiques de l'Association asiatique et ancienne par interim représentante commerciale des États-Unis. Les droits globaux de 15 % imposés par Trump relèvent de l'article 122, tandis que les deux autres articles nécessitent des enquêtes pouvant durer des mois avant que le président n'impose des droits de douane unilatéraux.

La Chine fait encore face à une enquête en vertu de l'article 301 concernant son respect de l'accord commercial de première phase de Trump, après avoir échoué à respecter certains engagements d'achat. Cutler a déclaré que cette enquête pourrait être "un élément clé du plan alternatif concernant Pékin".

De plus, Trump pourrait élargir l'utilisation des contrôles à l'exportation si la Chine restreint les exportations de rares terres magnétiques. L'approbation de Pékin pour reprendre les flux de matières vitales est intervenue après que Washington a suspendu la vente de logiciels de conception de puces, de moteurs d'avion et de pièces de rechange.

Bien que la partie chinoise puisse avoir une plus grande marge de manœuvre dans les négociations, Trump a menacé d'imposer de nouveaux droits de douane pour renforcer son influence avant les réunions cruciales, comme il l'a fait avant son dernier sommet avec Xi en octobre. Même si sa menace initiale d'imposer des droits de douane supplémentaires de 100 % sur la Chine n'a pas été mise en œuvre, elle a perturbé les marchés boursiers et des matières premières.

Zhou Mi, chercheur principal dans un centre lié au ministère chinois du Commerce, a affirmé que le jugement de la Cour suprême ne conduirait pas à un renversement radical des relations économiques et commerciales entre les deux pays. Il a ajouté que l'administration américaine était toujours capable d'utiliser d'autres pouvoirs exécutifs pour atteindre ses objectifs en matière de commerce et d'autres politiques. Cependant, il a noté que le jugement "sert de rappel à tous les pays que l'autorité exécutive ne peut en aucun cas être exercée en dehors de son cadre légal de base.

Le fentanyl et les investissements automobiles au cœur des négociations

Des responsables commerciaux chinois sont censés rencontrer le secrétaire américain au Trésor, Scott Pessen, avant la visite de Trump, pour établir des résultats pour le sommet, bien qu'aucune date ou lieu n'ait encore été annoncés.

Alors que la Maison Blanche tente de réimposer les droits sous une autre forme, l'annulation par la cour des droits de douane de 10 % liés au fentanyl, ainsi que les so-called "tarifs de réciprocité", a éliminé un point de controverse majeur entre les deux pays. Les deux pays ont commencé l'année dernière à assouplir les restrictions relatives à la sécurité nationale au cours de séries de pourparlers, aboutissant à un accord sur les opérations de TikTok aux États-Unis, tandis que Washington a accepté de vendre les puces Nvidia "H200", la version la plus avancée des puces autorisées auparavant.

Avant les entretiens Trump-Xi, le plus haut responsable exécutif de Ford Motor Company a discuté avec des responsables seniors de l'administration Trump d'un cadre potentiel permettant aux entreprises automobiles chinoises de fabriquer des voitures aux États-Unis tout en offrant un certain degré de protection aux entreprises locales, selon Bloomberg plus tôt ce mois-ci. Bien qu'une telle démarche soit susceptible de rencontrer de l'opposition au Congrès à l'approche des élections de mi-mandat, tout accord permettant un plus grand investissement chinois aux États-Unis serait un développement significatif dans un dossier très sensible.

Zhang Chiwei, économiste en chef de Pinpoint Asset Management, a indiqué que les exportateurs chinois pourraient choisir d'accélérer leurs expéditions vers les États-Unis en raison de la baisse des droits de douane et avant toute nouvelle modification.

Expéditions anticipées de exportations chinoises pour profiter de la baisse des droits de douane

Zhang a ajouté : "Il est probable que l'administration américaine recherche des moyens alternatifs pour maintenir des droits de douane élevés sur les importations en provenance de Chine. Mais trouver et mettre en œuvre ces droits alternatifs pourrait prendre du temps. Si tel est le cas, nous pourrions voir au cours des prochains mois des entreprises expédier leurs exportations vers les États-Unis pour profiter de la baisse des droits, car cette baisse pourrait être temporaire seulement".

Cheng Tao, un commerçant chinois qui exporte des pièces de rechange pour voitures et tire plus de 70 % de ses revenus des entreprises américaines, a déclaré que le jugement est "une bonne nouvelle" et stimulera davantage de demandes, mais il n'est pas sûr que cela lui donnera un plus grand pouvoir de négociation en matière de prix après les avoir réduits l'année dernière pour conserver ses clients américains.

D'autres estiment que la décision de la Cour suprême représente le dernier développement dans une année marquée par l'incertitude et les turbulences politiques.

Lin Qian, qui gère des usines de production de jouets principalement pour des clients américains dans la prospère ville de Shenzhen, dans le sud de la Chine, et au Vietnam, n'a pas montré beaucoup d'intérêt pour la décision de la Cour suprême. Il a déclaré que les changements constants dans les politiques créent de la confusion pour les entrepreneurs. Alors que les usines de son entreprise en Chine continuent de répondre à la majorité des commandes, il a augmenté la production dans sa nouvelle usine au Vietnam depuis septembre dernier, alors que les tensions entre la Chine et les États-Unis continuent.