Pourquoi Téhéran est-elle menacée de sécheresse ?

SadaNews - L'histoire de nos villes a été écrite avec l'eau, depuis la Mésopotamie jusqu'à l'Égypte et la vallée de l'Indus. Les premières sociétés urbaines ont été construites à proximité des terres agricoles irriguées. Les champs de riz, de maïs et de quinoa irrigués ont accompagné l'expansion de la civilisation en Asie de l'Est et dans les Amériques. Si l'eau venait à manquer, les grandes villes qui façonneront ce siècle s'éteindront alors.

Cela semble constituer un facteur de risque croissant dans de nombreux endroits. Cape Town en Afrique du Sud et Chennai en Inde ont récemment subi une sécheresse sévère qui les a mises au bord de l'effondrement. Les villes indiennes de Bangalore et d'Hyderabad, qui connaissent une croissance rapide, ont également souffert de conditions similaires l'année dernière. Et maintenant, Téhéran, la plus grande de ces villes, avec sa population d'environ 15 millions d'habitants, se trouve dans la même situation d'urgence.

Les habitants de la capitale iranienne sont contraints de couper l'eau de leurs maisons pendant des heures pour rationner sa consommation, en plein milieu d'une sécheresse persistante depuis cinq ans et d'une baisse spectaculaire de 96 % des taux de précipitations par rapport à la norme.

Le président Masoud Pezeshkian a déclaré le mois dernier que la ville pourrait devoir être complètement évacuée si la sécheresse actuelle ne se termine pas rapidement. Cela souligne une dure réalité de la vie contemporaine : même les villes relativement prospères peuvent être à quelques années du "jour zéro", le point où les sources d'eau vitales s'épuisent.

Comment des politiques erronées ont-elles consommé les ressources en eau ?

Cela peut être justifié par les sanctions étendues qui ont paralysé l'économie iranienne pendant des décennies, mais cela s'est également accompagné d'un gaspillage des ressources. Les ressources en eau par habitant en Iran sont supérieures à celles de l'Allemagne, de l'Inde ou de la Corée du Sud, donc elles devraient suffire à satisfaire la plupart de ses besoins si elles étaient bien gérées. Mais cela ne s'est pas produit. L'irrigation par inondation, une méthode ancienne qui gaspille d'énormes quantités d'eau par évaporation par rapport à l'irrigation goutte à goutte, reste la méthode prédominante pour irriguer les champs.

Les droits de douane et les subventions rendent le commerce avec des pays plus productifs fragile. La Chine et l'Inde sont les plus grands producteurs de céréales et sont également des acteurs clés dans le commerce pétrolier par troc qui contourne les sanctions internationales imposées à Téhéran. Pourtant, la Chine exporte à peine de la nourriture vers l'Iran, tandis que les agriculteurs de riz basmati en Inde sont confrontés à un embargo sur les importations qui est imposé de temps à autre chaque fois que le gouvernement iranien souhaite soutenir ses propres agriculteurs.

Les déclarations du ministre de l'Énergie Abas Ali Abdadi plus tôt ce mois-ci, soutenant l'importation de "l'eau virtuelle" - c'est-à-dire des cultures qui consomment d'énormes quantités d'eau et qui devraient être cultivées dans des pays avec des taux de précipitations plus élevés - constituent une rare reconnaissance officielle de l'échec des efforts d'autosuffisance, ainsi que de la nécessité d'importer davantage de nourriture de l'étranger.

Cette crise indique un déséquilibre croissant dans les cycles de notre planète. Alors que l'Iran souffre d'une grave pénurie d'eau, des inondations saisonnières abondantes de l'autre côté de l'océan Indien ont causé des dommages d'une valeur de 20 milliards de dollars, s'étendant de Sri Lanka à Vietnam. Aucun de ces deux scénarios n'aurait été probable sans les effets du changement climatique.

Le réchauffement climatique et l'empreinte carbone

Alors que l'Iran peut désormais s'attendre à des sécheresses similaires à celle de 2025 tous les 10 ans, cette sécheresse dans un monde pré-réchauffement climatique se produirait au moins une fois par siècle. En tant que sixième plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde et l'un des plus grands exportateurs de pétrole, il porte une grande part de responsabilité dans le réchauffement climatique qui rend Téhéran désormais inhabitable.

Il n'est pas seul dans cette situation. Beaucoup de pays touchés par les récentes inondations asiatiques pourraient se retrouver face à une sécheresse similaire à celle de Téhéran dans le futur. Dans une étude menée en 2020 sur 12 grandes villes des pays en développement exposées au risque de pénurie d'eau, Téhéran a occupé une position relativement basse. Pour répondre aux normes minimales de santé et d'hygiène, des villes comme Lagos, Jakarta, Mumbai et Kolkata ont besoin d'au moins 50 % d'eau par habitant de plus que ce que leurs systèmes peuvent fournir. En revanche, le déficit de Téhéran est relativement modeste, s'élevant à 29 %.

L'évacuation n'est pas la solution. Comme Delhi, polluée, et Jakarta, submergée, Téhéran a atteint un stade où il est impossible de déplacer sa population ailleurs, peu importe les désirs des entreprises ou des responsables gouvernementaux.

De meilleures options sont disponibles. Parmi elles, assouplir les restrictions sur l'importation de nourriture pour alléger la pression sur les champs locaux. Exploiter les énormes réserves de pétrole et de gaz de l'Iran pour produire des tuyaux et des canalisations, afin de garantir que l'eau disponible ne s'évapore pas. Plus important encore, exploiter le commerce par troc avec la Chine pour se tourner vers les énergies renouvelables. L'avenir de l'Iran ne sera vraiment sécurisé que lorsqu'il commencera à réduire ses émissions de carbone.