Après 13 ans de massacre... Le sarin rouvre les blessures des Syriens

SadaNews - Ces images qui sont sorties de la Ghouta orientale près de Damas à l'été 2013 n'étaient pas de simples scènes de guerre passagères, mais elles se sont transformées en une plaie ouverte dans la mémoire syrienne et l'un des moments les plus douloureux de l'histoire moderne du pays.

Le rapport évoque des images de victimes du gazage chimique ; des enfants allongés sans mouvement, et des familles entières cherchant leur dernier souffle au milieu de nuages mortels, dans une scène qui a bouleversé la conscience du monde et a rouvert la question que les Syriens n'ont cessé de se poser depuis ce jour : comment les armes chimiques sont-elles parvenues aux mains d'un régime censé protéger son peuple ?

Après près de 13 ans après l'attaque de la Ghouta, cette question est revenue avec force à l'avant-scène avec l'annonce des autorités syriennes le 26 mai 2026 de la découverte de restes du programme d'armes chimiques géré par le régime déchu, y compris des matières premières et des munitions liées à la production de gaz sarin.

Le représentant permanent de la Syrie auprès de l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques, Mohammed Ktoub, a considéré cette découverte comme un grand succès pour le peuple syrien et pour le monde, car cela représente - selon lui - la première fois que de telles munitions sont retrouvées avant d'être utilisées dans de nouveaux crimes contre les Syriens.

Cependant, derrière cette annonce se cache une histoire plus longue et plus complexe, celle d'un programme chimique qui s'est étendu sur des décennies, commencé sous les prétextes de dissuasion militaire et s'est terminé en étant accusé d'avoir tué des milliers de Syriens.

Les débuts du programme

Les débuts remontent au début des années 1970, lorsque Damas a commencé en 1971 à établir un centre de recherche et d'études scientifiques sous la direction du physicien nucléaire Abdallah Wathik Shahid, conseiller de l'ancien président syrien Hafez al-Assad. À cette époque, l'État s'est concentré sur le développement de ses capacités en matière de protection contre les attaques chimiques avec l'aide de l'Union soviétique.

Cependant, le changement le plus significatif est survenu en 1973, lorsque la Syrie a commencé à construire pratiquement son programme chimique en obtenant de l'équipement et des fournitures liées à ce type d'armes d'Égypte avant la guerre d'octobre. L'objectif déclaré à l'époque était de disposer d'un moyen de dissuasion face à Israël, mais le déroulement ultérieur des événements a entraîné une tragique paradoxie ; ces armes n'ont pas été utilisées contre un ennemi extérieur comme cela a été promu, mais ont été dirigées plus tard contre le peuple syrien.

Au cours des années 1980, les doutes internationaux concernant l'ampleur du programme syrien ont commencé à augmenter. Alors que les services de renseignement américains estimaient en 1983 que Damas n'avait pas la capacité de produire des armes chimiques localement, des documents ultérieurement déclassifiés ont révélé que les autorités syriennes cherchaient activement à construire un programme auto-suffisant.

En 2014, le gouvernement britannique a révélé que la Syrie avait acquis au milieu des années 1980 des centaines de tonnes de matières chimiques premières et des technologies qui l'ont aidée à développer des gaz neurotoxiques, dont le gaz sarin qui deviendra plus tard le nom le plus associé aux massacres chimiques dans le pays.

Au fil des années, l'infrastructure du programme a vu son ampleur augmenter rapidement. Dans les années 1990, des responsables américains ont parlé de la conversion d'usines dédiées aux produits agricoles en installations de production de sarin, tandis que des estimations américaines et israéliennes indiquaient par la suite l'existence d'installations spécialisées à Damas, Homs et Alep produisant des gaz sarin et moutarde, ainsi que le gaz "VX", l'un des agents neurotoxiques les plus dangereux connus.

Malgré les restrictions internationales imposées concernant la fourniture de matières chimiques sensibles à Damas, des accusations récurrentes ont fait état du recours du régime aux réseaux du marché noir pour obtenir ses besoins. Parmi les affaires qui ont suscité un large intérêt à l'époque, on trouve l'accusation porté contre l'ancien général russe Anatoli Kontsevitch d'avoir transporté des centaines de kilogrammes de matières premières liées au programme d'armes chimiques syrien.

Avec le début du nouveau millénaire, l'arsenal chimique syrien s'est transformé en l'un des plus grands programmes militaires secrets de la région. En 2009, la CIA a confirmé que le régime avait la capacité de mener des attaques chimiques en utilisant des avions, des missiles et de l'artillerie.

Obama et la ligne rouge

Seulement quelques années plus tard, en juillet 2012, la première reconnaissance officielle de Damas concernant la possession d'armes chimiques a été faite lorsque le porte-parole du ministère des Affaires étrangères de l'époque, Jihad Makdissi, a confirmé l'existence de cet arsenal, en insistant sur le fait qu'il ne serait pas utilisé contre le peuple syrien, mais pour faire face à toute agression extérieure.

Cependant, les événements qui ont suivi cette reconnaissance ont pris une direction totalement différente. Moins d'un mois plus tard, l'ancien président américain Barack Obama a déclaré que l'utilisation d'armes chimiques en Syrie représentait une "ligne rouge", avertissant que toute utilisation changerait les calculs de Washington en matière d'intervention.

Malgré ces avertissements, des organisations de défense des droits de l'homme et des organismes internationaux ont documenté plus de 300 attaques chimiques à l'intérieur de la Syrie depuis 2012. Les images des victimes, en particulier des enfants, sont devenues des témoignages accablants de l'une des pages les plus brutales du conflit syrien, où la mort ne venait plus seulement des bombardements conventionnels, mais d'air contaminé qui s'insinuait dans les maisons, les refuges et les chambres à coucher.

Alors que la communauté internationale croyait que le dossier des armes chimiques syriennes se dirigeait vers une clôture après les accords de démantèlement de l'arsenal, des rapports et enquêtes journalistiques ultérieurs ont révélé que des parties du programme étaient restées à l'écart des yeux des inspecteurs. Ces rapports ont signalé des opérations de dissimulation d'armes et de matériaux prohibés, ainsi que des tentatives continues d'obtenir secrètement des composants utilisés dans la fabrication d'agents neurotoxiques.

Aujourd'hui, après la découverte de nouveaux restes de ce programme, beaucoup de Syriens ne voient pas cela comme une simple découverte militaire ou technique, mais comme un douloureux retour aux souvenirs qui demeurent vivants dans leur conscience. À chaque document révélé et à chaque entrepôt découvert, cela rappelle les visages des enfants qui se sont retrouvés asphyxiés dans la Ghouta et d'autres régions, et rappelle au monde que l'histoire des armes chimiques en Syrie n'est pas simplement une histoire d'un arsenal interdit, mais une histoire de personnes qui ont payé de leur vie le prix de l'une des armes les plus meurtrières de l'histoire moderne.

Source : Al Jazeera