Crise des points de passage et commerce de cigarettes : quand les politiques traitent les résultats et ignorent les causes

Président et fondateur du Centre palestinien d'opinion publique (PCPO)

Il n'y a guère de Palestinien qui traverse le pont King Hussein sans revenir avec une histoire d'attente, de retard, de souffrance, et peut-être aussi d'expérience d'exploitation. Depuis des années, ce pont n'est plus seulement un point de passage entre les Palestiniens et le monde extérieur, mais est devenu un symbole de la souffrance quotidienne vécue par des milliers de voyageurs. Des heures longues d'attente, une congestion répétée, des procédures complexes, et un désordre qui se répète à chaque saison de voyage, au point que le trajet de traversée est devenu un fardeau psychologique, économique et humain. Ce qui rend cette souffrance plus amère, c'est que la plupart d'entre elles ne sont plus vues comme une exception, mais sont devenues, pour beaucoup de Palestiniens, une partie de l'expérience de voyage habituelle. 

Au milieu de cette souffrance, le ministère de l'Intérieur jordanien a décidé d'interdire à 468 personnes de voyager à travers le pont King Hussein à partir du 30 juin 2026, après qu'il a été constaté qu'elles voyageaient régulièrement en Jordanie à des fins commerciales, en particulier pour profiter de la différence de prix des cigarettes et du tabac dans les zones franches. Cette décision a suscité un large débat dans les rues palestiniennes ; alors que l’attention s’est concentrée sur les personnes exerçant cette activité, une question plus importante a été négligée : le problème réside-t-il en ces individus, ou dans les politiques économiques et administratives qui les ont poussés à faire ce choix ?

Mais si nous voulons comprendre ce phénomène correctement, la question ne devrait pas être : comment empêcher ces personnes de voyager ? Mais plutôt : pourquoi cette activité est-elle devenue, en soi, une source de revenus pour des centaines de familles palestiniennes ? Et peut-elle être comprise séparément de la crise économique accablante que vivent les Palestiniens, sous les restrictions israéliennes strictes sur l'économie palestinienne, et le fait que des dizaines de milliers de travailleurs soient privés d'accès à leur lieu de travail à l'intérieur de la ligne verte, avec les conséquences qui en résultent en termes de hausse des taux de chômage, de baisse des niveaux de revenus et de réduction des opportunités d'emploi ?

Dans le domaine de l'économie, les marchés parallèles ou le commerce informel ne surgissent pas par hasard, mais apparaissent lorsque des incitations économiques sont disponibles, rendant le bénéfice attendu supérieur au coût du risque. Ainsi, l'économiste ne commence pas à analyser le comportement des individus, mais commence par étudier l'environnement économique qui a produit ce comportement.

Cela s'applique parfaitement à la situation palestinienne.

D'une part, des milliers de Palestiniens ont perdu leurs sources de revenus en raison des restrictions imposées par Israël sur l'entrée des travailleurs palestiniens pour travailler à l'intérieur de la ligne verte, ce qui a conduit à une augmentation sans précédent des taux de chômage et a poussé beaucoup de citoyens à chercher des sources de revenus alternatives pour subvenir aux besoins de leur famille.

D'autre part, il existe un énorme écart de prix entre les prix des cigarettes et du tabac dans les zones franches jordaniennes et leurs prix sur le marché palestinien, en raison des taxes et frais élevés qui leur sont imposés. Lorsque la perte de revenus se combine avec un grand écart de prix, il devient normal que certains individus essaient de tirer profit de cet écart en achetant ces produits et en les revendant sur le marché palestinien.

Dès lors, ce que nous observons aujourd'hui n'est pas simplement un trafic ou un commerce individuel, mais une réponse économique à une réalité économique difficile. Les individus ne créent pas les incitations, ils y réagissent.

Par conséquent, traiter le problème par un durcissement des règles aux points de passage ou en limitant les voyages répétés peut réduire temporairement l'ampleur du phénomène, mais ne résoudra pas ses véritables causes. Tant que le chômage reste élevé, que l'écart de prix reste important et que les incitations économiques perdurent, le marché cherchera d'autres moyens d'atteindre des bénéfices.

Ainsi, l'une des solutions qui mérite d'être étudiée réside dans une révision de la politique fiscale imposée sur les cigarettes et le tabac. L'objectif n'est pas d'encourager le tabagisme, la protection de la santé publique demeurant un objectif fondamental, mais d'atteindre une politique fiscale plus équilibrée qui réduise l'écart de prix avec la Jordanie, limite la viabilité économique du commerce informel, tout en allégeant le fardeau financier du citoyen palestinien qui vit l'une des crises économiques les plus difficiles de son histoire.

Les politiques fiscales réussies ne sont pas celles qui génèrent simplement les plus hauts revenus, mais celles qui réussissent à équilibrer les objectifs de santé publique, les revenus gouvernementaux, la lutte contre le trafic et la réalité économique vécue par le citoyen.

D'un autre côté, je crois toujours que l'exclusion des travailleurs palestiniens du marché du travail en Israël ne sera pas une solution permanente. Malgré l'expansion du recrutement de main-d'œuvre étrangère, les considérations démographiques, sociales et de sécurité rendent cette option limitée à long terme. Par conséquent, le retour des travailleurs palestiniens à leurs emplois contribuera à améliorer les revenus des foyers et à réduire la dépendance de certains citoyens à des activités commerciales temporaires, comme le commerce de cigarettes, car l'homme, par nature, préfère un travail stable à toute source de revenus risquée.

Mais le problème ne s'arrête pas simplement au commerce de cigarettes, mais s'étend à la gestion même des points de passage.

La souffrance des Palestiniens au pont King Hussein est devenue une partie intégrante de leur vie quotidienne. Des heures longues d'attente, une congestion répétée, des procédures complexes, alors que ce pont représente la principale voie terrestre pour les Palestiniens vers le monde extérieur.

Les résultats d'un sondage réalisé par le Centre palestinien d'opinion publique (PCPO) révèlent que 76,6 % des Palestiniens imputent la crise de la congestion sur le pont à des raisons politiques et sécuritaires, tandis que seulement 19,1 % estiment qu'elle est due à un manque de coordination entre les parties, ce qui indique clairement que l'opinion publique palestinienne ne considère pas les voyageurs ou les commerçants comme la véritable cause de la crise, mais la lie à des facteurs plus larges liés à la gestion du point de passage et aux restrictions qui y sont imposées. Les résultats montrent également que 83 % des Palestiniens estiment que la congestion restreint la liberté de mouvement et aggrave la souffrance humaine, tandis que 94 % soutiennent le fonctionnement du passage de Karama 24 heures sur 24, considérant cela comme l'une des solutions les plus importantes pour atténuer la crise. De plus, 47 % des citoyens estiment que le passage ne répond pas aux besoins des voyageurs, tandis que 53,5 % le considèrent comme injuste, et 52,1 % estiment qu'il contribue à accroître la congestion. Ces résultats montrent clairement que le problème est beaucoup plus vaste que la question des voyages répétés ou du commerce des cigarettes. 

De mon point de vue, la crise des ponts se compose de deux volets principaux.

Le premier volet concerne les procédures administratives et organisationnelles, qui nécessitent une révision complète, le développement de mécanismes de travail et l'amélioration de la coordination entre toutes les parties concernées, ce qui contribue à accélérer le mouvement des voyageurs et à améliorer la qualité des services. Dans ce contexte, il semble que des efforts jordaniens aient commencé récemment sous la direction du ministre de l'Intérieur jordanien Mazen al-Fraih, visant à organiser le mouvement des passages, à réguler la vente des billets de la compagnie JET, et à limiter certaines pratiques qui ont contribué à aggraver la congestion. Ce sont des étapes qui méritent d'être saluées, et nous espérons qu'elles se traduiront en mesures pratiques et efficaces qui auront un impact positif sur la réalité des voyages, et que leurs résultats se manifesteront dans un avenir proche pour atténuer la souffrance des voyageurs palestiniens.

Quant au deuxième volet, qui est le plus impactant, il se rapporte aux heures d'ouverture du pont lui-même. Alors que la plupart des points de passage internationaux fonctionnent 24 heures sur 24, le pont King Hussein n'opère que durant des heures limitées, se fermant chaque jour relativement tôt, ce qui réduit sa capacité d'accueil et entraîne une accumulation du nombre de voyageurs et prolonger les temps d'attente, surtout pendant les saisons de voyage. Le ministre de l'Intérieur jordanien a précisé que le nombre de voyageurs autorisés à quitter reste lié aux restrictions imposées par le côté israélien, ce qui confirme que traiter cette crise nécessite une véritable coopération et coordination entre toutes les parties, et ne peut être laissée à la seule responsabilité d'une partie. Dès lors, améliorer la gestion du passage, revoir ses heures d'ouverture, augmenter sa capacité d'accueil et développer les services offerts aux voyageurs représentent des mesures tout aussi importantes que toute procédure de contrôle visant à limiter les voyages répétés.

Je continue de croire que l'on peut traiter cette crise si une véritable volonté existe de la part de toutes les parties. Le citoyen palestinien ne cherche pas des privilèges spéciaux, ni à contourner les systèmes, mais aspire à un passage qui fonctionne efficacement, des procédures plus fluides, et une opportunité d'emploi honorable qui lui offre, à lui et à sa famille, une vie stable, l'évitant de chercher des sources de revenus alternatives.

L'économie nous apprend que les individus réagissent aux incitations ; par conséquent, la vraie solution ne réside pas à poursuivre les individus ou à se contenter de traiter les résultats, mais à éliminer les causes qui les ont poussés à ce comportement dès le départ. Lorsque les opportunités d'emploi existent, que les politiques fiscales sont révisées de manière équilibrée, que l'efficacité de la gestion des passages s'améliore et que leur capacité opérationnelle augmente, de nombreux phénomènes que nous nous efforçons aujourd'hui de combattre diminueront automatiquement.

Le problème ne réside pas dans le commerçant, mais dans l'environnement économique et administratif qui l'a produit. Par conséquent, la véritable question qui doit rester posée n'est pas : comment empêcher les gens de voyager ou de commercer ? Mais : comment traiter les politiques et les conditions qui les ont amenés à cela ?

Lorsque nous traitons les causes, les résultats diminueront automatiquement. Ce n'est pas seulement une règle économique, mais aussi le chemin le plus court vers des passages plus efficaces, une économie plus stable, et une vie plus digne pour le citoyen palestinien.

 * Dr. Nabil Koukali, président et fondateur du Centre palestinien d'opinion publique (PCPO), et un des chercheurs spécialisés dans les sondages d'opinion publique et les recherches sociales et économiques, avec plus de trois décennies d'expérience dans la conception et l'exécution d'études de terrain en Palestine et au Moyen-Orient.