«Sentir mais que goûter»... Une étude révèle l'effet incroyable de l'odeur du chocolat sur la performance sportive

SadaNews - Le secret pour améliorer vos performances à la salle de sport pourrait être plus proche que vous ne le pensez, et il ne nécessite peut-être pas de consommer des suppléments ou même une bouchée de chocolat. Une étude récente a indiqué que simplement inhaler l'odeur du chocolat noir avant et pendant l'exercice pourrait aider à réaliser un plus grand nombre de répétitions lors des exercices de force.

L'étude, publiée dans la revue Frontiers in Physiology et rapportée par le site «Health Line», ajoute une nouvelle preuve aux recherches qui examinent l'effet des odeurs sur la performance sportive.

Que révèle l'étude ?

Les chercheurs ont découvert que les hommes en bonne santé ayant inhalé l'odeur de chocolat noir contenant 90 % de cacao ont réussi à effectuer un plus grand nombre de répétitions de l'exercice d'extension de jambe par rapport à ceux qui ont inhalé l'odeur de l'eau, qui a été utilisée comme matière de contrôle dans l'expérience.

Les participants ont également signalé un sentiment de satiété accru et une diminution de la sensation de faim.

L'odeur du chocolat au lait a également amélioré les performances, mais dans une moindre mesure, et était associée à une réponse psychologique différente.

Les chercheurs estiment que les résultats renforcent les preuves croissantes que les odeurs peuvent influencer la performance physique par le biais d'interactions complexes entre le cerveau, l'appétit et la perception.

Marie-Ève Mathieu, chercheuse à l'Université de Montréal au Canada, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que les résultats s'alignent sur des recherches antérieures suggérant que la réduction de l'appétit et la sensation de satiété pourraient être liées à une amélioration de la performance sportive.

Elle a ajouté que d'autres études ont précédemment examiné l'effet d'odeurs telles que la menthe, l'ammoniac, la lavande et les agrumes sur la performance physique.

Cependant, elle a souligné la nécessité d'interpréter les résultats avec prudence en raison des limitations de l'étude.

Comment l'étude a-t-elle été réalisée ?

L'étude a inclus 23 hommes en bonne santé qui participent régulièrement à des entraînements de résistance.

Chaque participant a subi trois sessions distinctes, durant lesquelles il a inhalé l'une des odeurs suivantes :

- Odeur de chocolat noir contenant 90 % de cacao.

- Odeur de chocolat au lait contenant 60 % de cacao.

- Odeur d'eau en tant que groupe de contrôle.

Un intervalle d'au moins quatre jours a été respecté entre chaque session, et tous les tests ont été réalisés après un jeûne nocturne de plus de 10 heures.

Avant de commencer l'exercice, les participants ont inhalé l'odeur qui leur était assignée pendant 30 secondes à divers moments, tout en évaluant :

- Le niveau de faim.

- La sensation de satiété.

- L'envie de manger.

- Le degré d'appréciation de l'odeur.

Ensuite, ils ont effectué des séries successives d'exercices d'extension de jambe jusqu'à l'épuisement musculaire, en inhalant la même odeur avant chaque nouvelle série.

Le chocolat noir domine

Les résultats ont montré des différences significatives entre les trois odeurs.

Les participants ayant inhalé l'odeur de chocolat noir ont réussi à effectuer :

- 18 répétitions supplémentaires en moyenne par rapport au groupe de contrôle.

- Une série d'exercice supplémentaire complète par rapport aux groupes de chocolat au lait et d'eau.

En revanche, l'odeur de chocolat au lait a augmenté la performance d'environ 9 répétitions supplémentaires comparée à l'eau.

Un effet différent sur l'appétit et la sensation de fatigue

Les différences ne se sont pas limitées à la performance sportive.

L'étude a montré que l'odeur de chocolat noir :

- Réduisait la sensation de faim.

- Diminuait l'envie de manger.

- Augmentait la sensation de satiété.

En revanche, l'odeur de chocolat au lait n'a pas eu le même impact sur l'appétit, mais était la plus appréciée par les participants en termes d'odeur.

Mathieu a expliqué que ces résultats suggèrent que le chocolat noir pourrait influencer la performance en augmentant la sensation de satiété et en réduisant l'appétit.

Tandis que le chocolat au lait agit probablement en augmentant le plaisir.

Pourquoi l'odeur pourrait-elle influencer la performance ?

Les chercheurs tentent encore de comprendre le mécanisme précis derrière ce phénomène.

Ils soupçonnent que la raison soit liée à ce qu'on appelle la réponse céphalique (Cephalic Phase Response), une série de changements physiologiques qui se produisent dès que l'on voit, sent ou goûte de la nourriture, même avant de la consommer.

Cette réponse peut entraîner des changements dans le corps pouvant se traduire par une amélioration de la performance sportive.

Quelles sont les limites de l'étude ?

Malgré les résultats encourageants, les chercheurs ont souligné plusieurs points qui limitent leur généralisation, notamment :

- Le nombre limité de participants.

- La restriction de l'étude à des jeunes hommes effectuant des entraînements de résistance.

- L'évaluation d'un seul type d'exercice.

- La réalisation des tests après un jeûne nocturne, ce qui pourrait influencer les réponses.

C'est pourquoi les experts estiment qu'il est nécessaire de mener des études plus larges incluant : des femmes, des personnes âgées et des individus de poids et niveaux de forme physique variés.

Que disent les recherches sur d'autres odeurs ?

Les résultats de l'étude sont en accord avec des recherches antérieures sur l'influence des odeurs sur la performance sportive, notamment :

- La menthe : associée à l'amélioration de la course et du sprint et au nombre de pompes, tout en réduisant la sensation de fatigue.

- L'ammoniac : peut accroître l'éveil et la concentration, c'est pourquoi il est parfois utilisé dans les salles de musculation.

- La lavande : étudiée pour son rôle potentiel dans la réduction de l'anxiété et l'amélioration de la récupération.

- Les agrumes : peuvent renforcer le sentiment de vitalité et de bien-être pendant l'activité physique.