Résultats prometteurs d'un nouveau vaccin contre le cancer du pancréas

SadaNews - Une étude clinique américaine a montré qu'un nouveau vaccin expérimental ciblant les mutations génétiques liées au cancer du pancréas a réussi à stimuler une réponse immunitaire forte et durable chez des personnes fortement exposées au risque de développer la maladie.

Des chercheurs du Centre Kimmel sur le cancer et du Centre Skip Viragh pour le cancer du pancréas de l'Université Johns Hopkins ont expliqué que le vaccin pourrait ouvrir la voie au développement de nouvelles méthodes de prévention contre l'un des types de cancer les plus meurtriers. Les résultats ont été publiés jeudi dans le journal « Cancer Discovery ».

Le cancer du pancréas est l'un des cancers les plus redoutables ; il résulte d'une croissance anormale des cellules du pancréas et de la formation de tumeurs malignes. Le cancer des voies biliaires pancréatiques est le type le plus courant, et il se développe généralement au fil des années à partir de lésions ou de kystes précancéreux, ce qui offre une opportunité d'intervention précoce avant l'apparition de la tumeur.

La survenue de ce type de cancer est liée à des changements génétiques, dont la mutation dans le gène « KRAS », présente dans la plupart des cas, ce qui en fait une cible principale pour la recherche sur la prévention et le traitement précoce.

Les chercheurs ont testé un vaccin expérimental connu sous le nom de « mKRAS-VAX », conçu pour cibler les mutations « KRAS », dans le but d'apprendre au système immunitaire à reconnaître les cellules porteuses de ces mutations et à les éliminer avant qu'elles ne se transforment en cellules cancéreuses.

La phase clinique, de phase I, a impliqué 20 personnes ayant une prédisposition génétique au cancer du pancréas, ainsi que des modifications dans le pancréas qui ont été observées par imagerie médicale, des facteurs associés à un risque accru de développer la maladie. Les participants ont reçu 4 doses du vaccin sur une période de 13 semaines, avec un suivi de la réponse immunitaire et de la sécurité du traitement.

Les résultats ont montré que 18 des 20 participants, soit 90 %, ont développé une réponse immunitaire forte ; l'activité des cellules T spécialisées dans la reconnaissance des mutations « KRAS » a augmenté en moyenne de 18,2 fois par rapport à ses niveaux avant la vaccination.

De plus, le vaccin a stimulé deux types principaux de cellules T capables de cibler les cellules infectées, ainsi que la formation de cellules mémoire immunitaires qui ont persisté pendant de longues périodes. Certaines cellules T ciblant les mutations « KRAS » sont restées détectables pendant jusqu'à deux ans après la vaccination.

Au cours d'une période de suivi moyenne de 16,5 mois, aucun des participants n'a développé de cancer du pancréas, et aucune lésion pancréatique à haut risque n'a nécessité une intervention chirurgicale.

Des analyses exploratoires d'images radiologiques ont également révélé des résultats prometteurs ; des petits kystes ont complètement disparu chez 5 participants, tandis que leur taille a diminué partiellement chez 3 autres, et est restée stable chez les autres participants.

En ce qui concerne la sécurité, le vaccin a montré un bon niveau de tolérance ; tous les effets secondaires associés ont été classés comme légers à modérés, englobant des réactions au site d'injection, de la fatigue, des frissons et des symptômes similaires à ceux de la grippe, tous ayant disparu sans nécessiter de traitement.

Les chercheurs ont noté que ces résultats ne prouvent pas encore que le vaccin empêche définitivement le cancer du pancréas, car l'étude était principalement conçue pour évaluer sa sécurité et sa capacité à activer la réponse immunitaire, et non pour mesurer son efficacité préventive, sans compter le nombre limité de participants et la courte durée du suivi.

Cependant, les chercheurs estiment que les résultats représentent une preuve préliminaire de la possibilité d'utiliser des vaccins pour entraîner le système immunitaire à éliminer les cellules porteuses de mutations liées au cancer avant qu'elles ne se transforment en tumeurs, une nouvelle approche préventive qui pourrait changer l'avenir de la lutte contre cette maladie.