Bloomberg : Dubaï récupère les hommes d'affaires éloignés par la guerre d'Iran

SadaNews - Les signes d'un retour à la normalité commencent lentement à émerger à Dubaï, avec un regain d'affluence dans les restaurants "Arts Club" haut de gamme du centre financier et une augmentation du trafic dans la région, tandis que des banquiers, commerçants et dirigeants retournaient à leurs bureaux après un départ temporaire des Émirats suite à des attaques par missiles iraniens.

Après l'annonce d'un cessez-le-feu entre les États-Unis et l'Iran début avril dernier, il semblait que Dubaï s'adaptait à une nouvelle réalité. Cependant, lundi dernier, les habitants de Dubaï et des Émirats voisins ont reçu des alertes d'urgence sur leurs téléphones portables leur demandant de rester chez eux, pour la première fois depuis des semaines.

Un équilibre délicat

Les écoles, qui avaient récemment repris les cours en présentiel, ont de nouveau mis en œuvre un système d'enseignement à distance, tandis que certaines institutions financières sont retournées au travail à distance. De plus, le trafic près du Centre financier international de Dubaï (DIFC), qui avait récupéré environ 70 % des niveaux pré-guerre au cours des semaines ayant suivi le cessez-le-feu, est tombé à environ 60 % après les alertes de lundi dernier, selon la société spécialisée en analyses de mobilité "xMap".

Bien que les récentes attaques visant un port et des navires au large des côtes des Émirats n'aient pas semblé compromettre radicalement la confiance, elles ont à nouveau mis en lumière la fragilité de la situation. Les défenses aériennes ont continué d'intercepter la plupart des projectiles tirés vers le pays, tandis qu'un grand nombre de résidents et d'entreprises semblent déterminés à poursuivre leurs activités malgré les turbulences.

Cependant, cette perturbation temporaire reflète l'équilibre délicat auquel est confronté le centre commercial du Golfe, alors qu'il tente de rétablir la confiance tout en coexistant avec la menace d'une nouvelle escalade militaire à tout moment.

Edwin Lawrence, PDG de "Nettlestone Capital Advisors" basé à Dubaï, a déclaré que les récentes attaques étaient un "rappel que la situation à une échelle plus large demeure et que l'incertitude persiste, même si tout le monde ici est très désireux de revenir à la normalité".

Le bureau de presse du gouvernement de Dubaï n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Une porte-parole de la banque "Citigroup" a déclaré le 4 mai que "tous les employés sont maintenant les bienvenus pour retourner au bureau, et les agences ont retrouvé leurs horaires de travail habituels". La banque "Standard Chartered" a également indiqué que ses opérations aux Émirats et la présence des employés dans les bureaux étaient revenues à des niveaux normaux, et que "les opérations se poursuivent comme d'habitude".

Ces politiques sont toujours en vigueur à ce jour.

L'importance de la région pour les banques de Wall Street

Cette résilience témoigne de l'importance croissante du Moyen-Orient pour les institutions financières mondiales. La liquidité massive dans la région a constitué une source essentielle de financement pendant des années, et de nombreux dirigeants ont exprimé leur soutien total au Golfe au pire de la guerre d'Iran.

Certaines entreprises continuent même d'investir malgré les circonstances. "Brookfield Asset Management" travaille à l'établissement d'un projet immobilier à Dubaï, une démarche qui reflète un pari audacieux sur le marché immobilier de la ville. Jad Alawan, associé directeur et président régional de Brookfield au Moyen-Orient, a déclaré : "Nous comprenons les risques et les avantages dans la région mieux que quiconque, c'est pourquoi nous cherchons à injecter des capitaux".

Ces mouvements reflètent également le succès de Dubaï dans sa transition vers une ville moins dépendante de la résidence temporaire. Bien que les expatriés constituent encore plus de 80 % de la population, les programmes de "résidence dorée" à long terme ont encouragé davantage d'étrangers à acheter des maisons et à créer des entreprises.

De plus, des impôts bas et des niveaux de sécurité ont continué d'attirer des professionnels aisés et des entreprises mondiales, dont beaucoup continuent à recruter à nouveau "bien que de manière plus lente", selon Zahra Clarke, responsable du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord chez "Tiger Recruitment", spécialisée dans le recrutement pour les institutions financières. Elle a ajouté : "Nous avons constaté la suspension d'environ 20 % de nos demandes d'embauche".

Malgré la poursuite du conflit, des fonds spéculatifs, y compris "Citadel" de Ken Griffin, qui gèrent des actifs d'une valeur de 67 milliards de dollars, se préparent à lancer leurs opérations dans l'émirat. Dubaï a également assoupli certaines exigences de conformité réglementaire pour aider les entreprises à continuer leurs activités pendant la période de conflit.

Confiance à Dubaï

En un autre signe de la confiance continue du secteur financier, 258 entreprises ont établi une présence régionale dans le Centre financier international de Dubaï au mois de mars, soit une augmentation de 59 % par rapport à la même période l'année dernière, selon un représentant du centre. Au total, 775 nouvelles entreprises ont été créées dans le centre au cours du premier trimestre.

Greg Agius, PDG de "Agius & Partners", une société suisse spécialisée dans le recrutement, a noté que de nombreux banquiers et riches ont été impressionnés par la façon dont les Émirats ont géré la crise.

Il a ajouté : "Dubaï offre beaucoup aux familles et aux chefs d'entreprise. La Suisse est belle, mais elle a un rythme plus lent et impose des impôts plus élevés".

Cependant, même avec le retour des banquiers à leurs bureaux, le brouillard entourant les transactions dans la région s'épaissit. On s'attend à ce que certaines introductions en bourse prévues au cours du premier semestre de l'année soient reportées ou annulées, tandis que l'activité de fusion et d'acquisition pourrait ralentir avec le report des investissements des entreprises, selon des sources proches du dossier.

Conséquences sur le voyage et le tourisme

En dehors du secteur financier, les répercussions des troubles qui durent depuis des semaines se sont étendues à l'économie au sens large.

Bien que "Emirates Airlines" se soit redressée plus rapidement que les compagnies aériennes régionales, elle opère toujours à environ 75 % de sa capacité opérationnelle par rapport à l'époque précédant la guerre d'Iran. De plus, les taux d'occupation des hôtels ont chuté à environ 33 % contre plus de 80 % avant le conflit, selon la société de recherche "CoStar Group".

Des responsables exécutifs bien informés ont indiqué qu'ils s'attendent à un début de reprise de l'activité dans les mois à venir avec la fin de la période estivale traditionnellement calme. De nombreux hôtels à Dubaï profitent de cette période pour effectuer des rénovations et de l'entretien.

Mohammed Alabbar, fondateur de "Emaar Properties", a déclaré : "Veuillez vous rappeler que nous avons connu des années où les taux d'occupation dans nos hôtels étaient d'environ 85 % avec d'excellentes tarifs. Nous avons réalisé d'énormes profits. Nous prenons une pause de quelques mois, ce qui est acceptable. Nous avons le temps de maintenir et de rénover nos hôtels".

Les loyers n'ont pas été affectés

Dans le même temps, il semble que les loyers résidentiels, qui ont fortement augmenté ces dernières années, ont relativement résisté à la guerre d'Iran. Ils ont légèrement diminué, en moyenne de plus de 2 % seulement à l'échelle de la ville depuis la fin février dernier, selon Pratyusha Gorabo, responsable des recherches chez "Cushman & Wakefield Core", une société de conseil immobilier.

Gorabo a expliqué : "Les renouvellements de contrats de location sont signés à peu près aux mêmes taux qu'auparavant car de nombreux locataires préfèrent éviter les frais de déménagement".

Les écoles privées, qui ont bénéficié de l'augmentation du nombre d'expatriés à Dubaï au cours des dernières années, ont également dû faire face à des périodes d'enseignement en ligne. Avant les attaques de lundi dernier, la plupart des élèves étaient retournés dans les salles de classe à travers les Émirats, même si les taux de présence continuaient de varier.

En revanche, les habitudes de consommation commencent à changer.

Scott Boatwright, PDG de "Chipotle Mexican Grill", a déclaré dans une interview que son entreprise avait connu une reprise relativement rapide au Koweït et au Qatar, mais que la reprise était plus lente aux Émirats, qui dépendent davantage du tourisme par rapport aux deux autres pays.

Il a ajouté : "La plupart des consommateurs locaux reviennent à leur comportement normal. Mais le plus grand défi pour la région actuellement est le déclin du tourisme par rapport à l'année dernière".

Les ventes des magasins traditionnels de chaînes de supermarchés et de centres commerciaux aux Émirats ont chuté d'environ 7 % entre le 30 mars et le 19 avril par rapport à la même période l'année dernière, selon la société "NielsenIQ". Alors que les ventes en ligne de ces entreprises et d'autres plateformes numériques ont augmenté de 15 %, ce rythme reste inférieur au taux de 34 % enregistré avant le conflit.

La compagnie "Emirates Airlines"

Malgré cette incertitude, certains responsables exécutifs restent optimistes. "Emirates Airlines" a réalisé des bénéfices, bien qu'ils soient inférieurs aux attentes précédentes.

Tim Clark, président de l'entreprise, a déclaré que la grande compagnie aérienne "espérait que cette crise se résolve bientôt et que la situation revienne à ce qu'elle était en février de cette année".

Le président de la compagnie, peut-être la marque la plus célèbre du pays, a également affiché un esprit de défi le mois dernier. Clark a déclaré : "Je ne pense pas que quoi que ce soit changera dans notre façon de gérer la compagnie aérienne ou notre stratégie commerciale. Nous n'allons pas reculer".