Calculs biliaires... comment se forment-ils et quelles sont les méthodes de diagnostic ?

SadaNews - Des résultats d'une étude récente ont révélé qu'une consommation accrue de sucre augmente le risque de développer des calculs biliaires chez les adultes. Selon un article publié dans le numéro du 26 mars dernier de la revue « Scientific Reports », l'analyse des données de l'enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) aux États-Unis a montré que les adultes consommant de plus grandes quantités de sucre étaient plus susceptibles de souffrir de calculs biliaires, ajoutant une nouvelle preuve que l'alimentation quotidienne peut jouer un rôle essentiel dans la santé de la vésicule biliaire.

Dans les détails, les données de 8 975 participants à l'enquête nationale sur la santé et la nutrition de 2017 à 2023 ont été analysées, et il a été observé qu'une augmentation de 100 grammes par jour de la consommation totale de sucre était associée à une augmentation du risque de développer des calculs biliaires de 41 %. Ces résultats soulignent que la consommation excessive de sucre constitue un facteur de risque potentiel et modifiable. Toutefois, des études longitudinales et analytiques supplémentaires sont nécessaires pour confirmer la relation causale et clarifier les mécanismes biologiques sous-jacents.

Maladies de la vésicule biliaire

Les maladies de la vésicule biliaire représentent un problème de santé largement répandu et en augmentation à l'échelle mondiale. Par exemple, des statistiques des États-Unis indiquent que plus de 20 millions d'Américains (6,3 millions d'hommes, 14,2 millions de femmes) âgés de 20 à 74 ans souffrent de calculs biliaires. Les calculs biliaires sont plus courants chez les femmes, avec plus de 25 % des femmes de plus de 60 ans en souffrant. Environ 500 000 personnes aux États-Unis subissent des opérations d'ablation de la vésicule biliaire chaque année en raison de la maladie. Au niveau mondial, les cas de maladies de la vésicule biliaire et des voies biliaires ont augmenté pour atteindre plus de 251 millions de cas d'ici 2021, avec un rythme croissant dans les années suivantes.

Les calculs biliaires sont en réalité des agrégats solides ressemblant à des pierres. Ils se forment de manière anormale à l'intérieur de la vésicule biliaire. Heureusement, la plupart des personnes atteintes de calculs biliaires ne ressentent pas de symptômes gênants et n'ont pas besoin de traitement à ce sujet. Cependant, dans certains cas, les calculs biliaires peuvent causer de la douleur ou d'autres complications, et doivent alors être traités. Cela consiste généralement en une ablation complète de la vésicule biliaire avec ses calculs.

Faits scientifiques

Étant donné qu'il s'agit d'un problème de santé courant, voici les faits suivants :

1. Le système biliaire est composé du foie, de la vésicule biliaire et des voies biliaires. Le foie produit une bile que la vésicule biliaire stocke. Lorsque les aliments atteignent l'intestin grêle, la vésicule biliaire sécrète de la bile dans les voies biliaires pour se déverser dans le conduit intestinal et se mélanger aux aliments.

D'un point de vue anatomique, la vésicule biliaire (vésicule biliaire) est un organe en forme de poire. Elle mesure environ 7,5 à 15 cm de long et se situe dans la partie supérieure droite de l'abdomen, sous le foie, c'est-à-dire directement sous ou derrière le bord inférieur du côté droit de la cage thoracique. La vésicule biliaire est divisée en trois parties anatomiques principales : le fundus, le corps et le col. La fonction principale de la vésicule biliaire est de stocker et concentrer la bile, un liquide brun verdâtre produit par le foie. La vésicule biliaire a une paroi musculaire qui lui permet de se contracter (pour vider le liquide qu'elle contient) et de se dilater (pour accueillir le liquide qui lui parvient depuis le foie).

Les voies biliaires (canaux biliaires) se rejoignent pour former le canal biliaire commun. Le canal cystique relie le col de la vésicule biliaire au canal biliaire commun. De plus, le canal cystique rencontre le canal pancréatique avant de se déverser dans l'intestin grêle. Cette structure est essentielle pour comprendre le mouvement et la formation des calculs biliaires.

2. Le foie produit environ 600 millilitres de bile par jour. La bile transporte un certain nombre de déchets et de produits chimiques que le corps souhaite éliminer via le foie, à l'extérieur du corps avec les selles. La bile contient également des quantités élevées de cholestérol dissous à éliminer. De plus, la bile joue un rôle essentiel dans le bon fonctionnement du système digestif, car elle est cruciale pour la digestion et l'absorption des aliments gras, ainsi que pour l'absorption de plusieurs vitamines importantes qui sont considérées comme liposolubles (vitamines : A, K, D, E). La vésicule biliaire se relâche entre les repas, ce qui permet au liquide biliaire d'y affluer pour être stocké et concentré. Lorsqu'on mange, l'intestin grêle détecte la présence de graisses dans les aliments, ce qui entraîne la contraction de la vésicule biliaire et la libération d'une partie de son contenu biliaire dans l'intestin. Après quelques heures, la vésicule biliaire se relâche et commence à stocker à nouveau le liquide biliaire. La présence de bile donne aux selles leur couleur brune naturelle en décomposant la bilirubine. En revanche, un manque de bile disponible lors du mélange des aliments dans l'intestin, souvent causé par une obstruction des voies biliaires ou des maladies du foie ou des calculs biliaires, conduit à des selles pâles ou de couleur argileuse ou blanche.

Calculs biliaires

3. Les calculs biliaires sont essentiellement des dépôts solides d'un ou plusieurs composants trouvés dans la bile. Étant donné que la bile reste plus longtemps dans la vésicule biliaire, les chances de formation de calculs biliaires y sont plus élevées. Les tailles des calculs varient de grains de sable à des balles de golf, et jusqu'à être grandes comme la vésicule biliaire elle-même. Cependant, la grande majorité d'entre eux mesurent moins de 2,5 cm. Il en existe deux types principaux : les calculs cholestéroliques (de couleur jaune), et les calculs pigmentaires (bruns foncés/noirs, composés de bilirubine). Le type de calculs biliaires est important car les calculs cholestéroliques réagissent mieux aux traitements non chirurgicaux par rapport aux calculs pigmentaires. Les calculs cholestéroliques représentent environ 80 % des types de calculs biliaires, tandis que les calculs pigmentaires en représentent environ 20 %.

4. Les conditions courantes accompagnant la formation de calculs biliaires comprennent un taux élevé de cholestérol dans la bile, un taux accru de bilirubine ou un vidage incomplet de la vésicule biliaire pendant de longues périodes. Cependant, les experts médicaux ne savent pas avec certitude pourquoi les calculs biliaires se forment, car certaines personnes peuvent avoir une concentration anormale de cholestérol et/ou de calcium dans la bile sans développer de calculs biliaires. Selon des sources médicales, plusieurs facteurs augmentent le risque de développer des calculs biliaires :

- Sexe : Les calculs biliaires sont plus fréquents chez les femmes.

- Âge : Le risque de développer des calculs biliaires augmente avec l'âge. Cette maladie est très rare chez les enfants, mais elle devient progressivement plus courante avec le temps, surtout après l'âge de quarante ans.

- Antécédents familiaux et génétique : Les calculs biliaires sont plus courants dans certaines familles, ce qui indique que l'hérédité joue un rôle dans leur formation.

- Autres facteurs : Certaines conditions peuvent augmenter le risque de développer des calculs biliaires, notamment la grossesse, l'utilisation de médicaments contenant des œstrogènes (comme les pilules contraceptives), l'obésité, la perte de poids rapide (y compris chez les patients ayant subi une intervention chirurgicale pour perdre du poids), le manque d'activité physique, le diabète, la drépanocytose (et d'autres conditions associées à la destruction rapide des globules rouges, comme chez les patients ayant des valves cardiaques mécaniques), la cirrhose ou des cicatrices sévères du foie.

5. Les calculs biliaires ne se forment pas seulement dans la vésicule biliaire elle-même, mais peuvent également se former dans la voie biliaire, également connue sous le nom de « lithiases des voies biliaires (choledocholitiases) ». Environ 10 à 15 % des personnes atteintes de calculs biliaires ont également des calculs dans la voie biliaire. Le processus de sortie des calculs biliaires de la vésicule vers cette voie est influencé par plusieurs facteurs, y compris la taille et le nombre des calculs, ainsi que l'anatomie du système biliaire. Les plus gros calculs sont plus susceptibles de provoquer une obstruction, tandis que les plus petits calculs peuvent passer plus facilement.

La présence de calculs dans la voie biliaire peut entraîner des problèmes de santé graves s'ils ne sont pas diagnostiqués et traités rapidement, car ils peuvent bloquer le flux normal de bile, provoquant des complications localisées et systémiques graves, telles que l'infection, l'ictère et la pancreatite. Il convient de préciser que les calculs biliaires peuvent se coincer à plusieurs endroits lors de leur passage à travers le système biliaire.

Les sites courants d'impaction comprennent :

- Le canal cystique, où les calculs peuvent bloquer le passage et provoquer une inflammation de la vésicule biliaire.

- Le canal biliaire commun, où les calculs peuvent provoquer un ictère et mener à une infection ou à une inflammation du pancréas.

- L'ampoule de Vater (où le canal biliaire rejoint le canal pancréatique), provoquant potentiellement une inflammation du pancréas.

Par conséquent, l'emplacement des calculs influence les symptômes et le traitement requis.

Complications et diagnostic

6. Ne pas traiter les calculs biliaires peut conduire à des problèmes de santé graves, soit au niveau de la vésicule biliaire, soit dans d'autres parties du système digestif. Parmi les plus importants, on peut citer :

- Cholecystite : La cholecystite est l'une des complications fréquentes des calculs biliaires non traités. Cette inflammation se produit lorsque des calculs bloquent le canal cystique, provoquant une infection et une inflammation. Les symptômes comprennent une douleur intense, de la fièvre et des nausées. Si la cholecystite n'est pas traitée rapidement, elle peut s'aggraver et entraîner une gangrène ou un perforation de la vésicule biliaire.

- Colangite : Les calculs biliaires dans le canal biliaire peuvent provoquer une colangite, qui est une infection grave pouvant entraîner sepsis, une infection grave qui se propage par le sang dans le corps. Les symptômes comprennent jaundice, fièvre et douleur.

- Pancréatite : Les calculs biliaires peuvent également provoquer une pancréatite. Cela est extrêmement douloureux et peut être mortel. Les symptômes comprennent une douleur intense, des nausées et des vomissements. Il est crucial de bénéficier d'une aide médicale immédiate pour contrôler les symptômes et prévenir les complications.

- Ictère : L'ictère est un autre problème résultant de calculs biliaires non traités. Il se manifeste par un jaunissement de la peau et des yeux causé par une obstruction des voies biliaires. L'ictère peut être un signe d'un problème grave et nécessite un examen médical. Le traitement dépend de la cause de l'ictère et peut inclure l'élimination des calculs biliaires ou d'autres procédures.

7. Une échographie abdominale est souvent suffisante pour diagnostiquer la présence de calculs biliaires. Cependant, pour détecter leur emplacement dans les ramifications du canal biliaire, un mélange de techniques d'imagerie avancées et de tests de laboratoire est requis. Cela inclut :

- Échographie : Souvent la première option car elle est sûre et peut détecter les calculs ainsi que les obstructions.

- Imagerie par résonance magnétique des voies biliaires et pancréatiques (MRCP) : Fournit des images claires des voies biliaires et pancréatiques, aidant à déceler des calculs et d'autres problèmes.

- Échographie endoscopique (EUS) : Utilise l'endoscopie et l'échographie pour obtenir des images détaillées des voies biliaires et des zones environnantes.

- Tests de laboratoire : Incluent des tests de fonction hépatique et des enzymes hépatiques, des niveaux de bilirubine et le nombre de globules blancs.

En combinant l'imagerie médicale et les tests de laboratoire, les médecins peuvent déterminer avec précision la présence de calculs biliaires dans le canal biliaire, puis établir le plan de traitement optimal.

Différentes méthodes pour traiter les calculs biliaires

Les médecins de la « Mayo Clinic » rapportent que la plupart des personnes souffrant de calculs biliaires asymptomatiques n'ont pas besoin de traitement. Votre médecin déterminera si un traitement des calculs biliaires est nécessaire en fonction des symptômes et des résultats des examens.

Il se peut que votre médecin vous recommande de prêter attention aux symptômes des complications liées aux calculs biliaires, comme une douleur intense dans le coin supérieur droit de l'abdomen. Si des signes et des symptômes de calculs biliaires apparaissent à l'avenir, vous pourriez être traité.

En général, les options de traitement des calculs biliaires incluent soit la chirurgie, soit les médicaments pour dissoudre les calculs.

Les médecins de la Mayo Clinic disent : « Votre médecin peut recommander une cholécystectomie laparoscopique pour traiter la récurrence des calculs biliaires. Une fois que votre vésicule biliaire est retirée, la bile s'écoulera directement du foie vers l'intestin grêle, au lieu d'être stockée dans la vésicule biliaire. Pendant l'opération, des instruments chirurgicaux spéciaux et une petite caméra sont insérés à travers de petites incisions dans votre abdomen lors de l'ablation laparoscopique de la vésicule biliaire. Votre abdomen est gonflé avec du dioxyde de carbone pour créer de l'espace pour que le chirurgien puisse travailler avec les instruments.

Vous n'avez pas besoin de votre vésicule biliaire pour vivre, et le retrait de celle-ci n'affecte pas la capacité de digérer les aliments, mais cela peut provoquer des diarrhées, qui sont généralement temporaires.

Les médecins de la Cleveland Clinic ajoutent que : « La cholécystectomie est la seule solution fiable à long terme pour les calculs biliaires. C'est l'une des interventions chirurgicales les plus fréquentes dans le monde, généralement réalisée par laparoscopie. Vous pouvez vivre en bonne santé sans vésicule biliaire, car la bile s'écoule directement du foie vers l'intestin grêle.

Parfois, certaines personnes nécessitant un traitement des calculs biliaires ne sont pas dans un état de santé qui permet d'effectuer une cholécystectomie. Dans de tels cas, la cholécystostomie est une alternative. Cette procédure simple consiste à insérer un cathéter dans la vésicule biliaire pour drainer la bile, permettant l'élimination des calculs présents à l'intérieur.

En ce qui concerne les médicaments pour dissoudre les calculs biliaires, les médecins de la Mayo Clinic disent : « Des médicaments pris par voie orale peuvent aider à dissoudre les calculs biliaires. Cependant, cela peut prendre des mois ou des années pour que le traitement dissolve les calculs de cette manière, et il est probable que les calculs réapparaissent si vous cessez de prendre le traitement.

Parfois, les médicaments peuvent ne pas être efficaces. Les médicaments pour les calculs biliaires sont peu courants et leur utilisation est limitée aux personnes qui ne peuvent pas subir de chirurgie. Les médecins de la Cleveland Clinic précisent : « Des médicaments comme l'oursodiol et le chénodiol ne fonctionnent que pour les petits calculs cholestéroliques qui n'ont pas encore causé de complications. Leur dissolution peut prendre des mois ou des années, et ils reviennent souvent. Cette méthode n'est pas une solution pratique pour la majorité des personnes. Cependant, il peut y avoir des situations limitées où les médicaments sont utiles à titre préventif ou temporaire. Si vous n'êtes pas un bon candidat pour la chirurgie des calculs biliaires, votre médecin discutera de ses recommandations avec vous.