Étude scientifique révèlent.. "Ainsi, le moustique te trouve et t'attaque"

SadaNews - Le moustique est célèbre pour ses démangeaisons, et il vit dans la plupart des régions du monde, où l'on peut trouver plus de 3500 espèces.

En plus d'être gênant, le moustique transmet des maladies graves telles que le paludisme, la fièvre jaune et le virus Zika, qui à elles seules causent plus de 700 000 décès par an.

Dans les nouvelles recherches à son sujet, des chercheurs de l'Institut de technologie de Géorgie et du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont développé un modèle mathématique qui prédit comment les femelles moustiques volent vers les humains pour s'alimenter, après avoir suivi précisément des centaines de moustiques virevoltant autour d'une personne et en analysant 20 millions de points de données.

Cette recherche a fourni la première représentation visuelle détaillée du comportement de vol du moustique et a offert des données mesurables pouvant améliorer les méthodes de capture et de lutte contre ceux-ci, selon ce que rapporte le site Science Daily de la revue Science Advances.

Imagerie tridimensionnelle

Pour comprendre comment se déplacent les moustiques, les scientifiques ont utilisé des caméras infrarouges tridimensionnelles pour observer comment les insectes se déplacent autour des objets en utilisant des signaux visuels et du dioxyde de carbone. Puis, ils ont introduit une personne dans une pièce scellée, ont changé la couleur de ses vêtements et ont enregistré comment les moustiques volaient autour d'elle.

Les résultats de l'étude se sont concentrés sur les femelles du moustique Aedes aegypti (également connu sous le nom de moustique de la fièvre jaune), qui est une espèce courante dans le sud-est des États-Unis, en Californie et dans de nombreuses régions du monde.

Le moustique suit les signaux

Les données indiquent que les moustiques ne se rassemblent pas parce qu'ils se suivent les uns les autres, mais que chaque insecte réagit de manière indépendante aux stimuli environnementaux. Cependant, ils finissent par se regrouper au même endroit au même moment.

Pour sa part, David Hu, professeur à l'École de génie mécanique George W. Woodruff et à l'École des sciences biologiques de l'Institut de technologie de Géorgie, a déclaré que "c'est un peu comme un café bondé", expliquant que les clients ne sont pas présents dans le café parce qu'ils se suivent, mais qu'ils sont attirés par les mêmes stimuli tels que les boissons, la musique et l'ambiance.

Il a également ajouté que la même chose s'applique aux moustiques. Plutôt que de suivre un leader, l'insecte suit les signaux, et il se retrouve au même endroit que les autres insectes. Ce sont des copies identiques.

Stimuli visuels et dioxyde de carbone

Les chercheurs ont réalisé trois expériences où ils ont modifié les cibles visuelles et les niveaux de dioxyde de carbone. Dans la première expérience, une boule noire a attiré les moustiques, mais seulement lorsqu'ils volaient vers elle. Une fois arrivés au corps, les moustiques ne restaient généralement pas, mais se déplaçaient rapidement ailleurs.

Lorsque l'équipe a remplacé le corps noir par un corps blanc et a ajouté du dioxyde de carbone, les moustiques ont pu identifier la source, mais seulement de près. Les insectes ont également été observés en train de s'arrêter pendant un moment, comme s'ils prenaient une seconde regard, avant de se rassembler dans un endroit proche. Lorsque le corps noir et le dioxyde de carbone étaient tous deux présents, l'effet était plus fort. Les moustiques ont envahi la zone, y sont restés et ont tenté de se nourrir.

Pour sa part, Christopher Zhu, qui a mené l'étude pendant son master à l'Institut de technologie de Géorgie, a déclaré que "des études antérieures ont montré que les stimuli visuels et le dioxyde de carbone attirent les moustiques. Cependant, il n'était pas clair comment les moustiques regroupaient ces signaux pour déterminer leur direction. C'est un peu comme de petits robots, donc il fallait découvrir leurs règles".

Zones cibles des moustiques

Après avoir déterminé l'importance des signaux visuels fixes, Zhu a testé ce comportement sur lui-même. Il est entré dans la salle d'essai portant des vêtements différents, y compris complètement noirs, complètement blancs et mélangés. Il s'est également tenu debout avec les bras étendus, laissant des dizaines de moustiques voler autour de lui pendant que les caméras enregistraient leurs trajectoires.

Les données ont ensuite été analysées au Massachusetts Institute of Technology pour identifier les règles les plus probables qui orientaient leur mouvement. Il est apparu que les moustiques se comportaient comme si Zhu n'était qu'un autre corps. Les plus grands rassemblements se formaient autour de sa tête et de ses épaules, qui sont les zones souvent ciblées par ce type de moustique.

Les chercheurs pensent que leurs résultats pourraient conduire à des stratégies plus efficaces pour lutter contre les nuisibles.

Zhu a déclaré que "l'une des tactiques est d'utiliser des pièges aspirants basés sur des signaux fixes, comme la libération continue de dioxyde de carbone ou des sources lumineuses fixes, pour attirer les moustiques". Il a expliqué que l'étude suggère qu'une utilisation intermittente de ces méthodes, suivie d'aspirations à intervalles, pourrait être la meilleure stratégie, "car les moustiques ne tendent pas à rester autour de leur cible lorsque ces deux signaux ne sont pas utilisés en même temps".