מחקר מדעי מציע.. "כך היתולה מוצאת אותך תוקפת"

SadaNews - היתולה ידועה בנשיכותיה הגורמות לגרד, והיא חיה בחלקי עולם רבים, עם יותר מ-3,500 מיני היתולות.

מלבד היותה מטרד, היתולה מעבירה מחלות קשות כמו מלריה, קדחת צהובה וזיקה, אשר יחד גורמות ליותר מ-700,000 מקרי מוות בשנה.

במחקר חדש, פיתחו חוקרים מהמכון ג'ורג'יה לטכנולוגיה ומהמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס מודל מתמטי שיש לו יכולת לחזות כיצד עפות נקבות היתולות לעבר בני האדם לצורך הזנה, לאחר שעקבו מדויק אחרי מאות היתולות כשהן שוחות סביב אדם, וניתחו 20 מיליון נקודות נתונים.

המחקר הזה הציג את הצילום הוויזואלי הראשון והמפורט של התנהגות התעופה של היתולות, וסיפק נתונים מדודים שיכולים לשפר את שיטות לכידתן והמנעות מהן, לפי מה שדיווח אתר Science Daily מכתבת בכתבי העת Science Advances.

צילום תלת מימדי

כדי להבין כיצד מתניידות היתולות, השתמשו המדענים במצלמות אינפרא אדום תלת מימדיות כדי לאבחן כיצד נפנות החרקים סביב אובייקטים באמצעות אותות חזותיים ומחמצן דו-חמצני, לאחר מכן הכניסו אדם לחדר סגור, שינו את צבעי בגדיו, ורשמו כיצד עפות היתולות סביבו.

בעוד שממצאי המחקר התמקדו בנקבות היתולה המצרית (המכונה גם היתולה של קדחת צהובה), שהיא מין נפוץ בדרום מזרח ארצות הברית, קליפורניה, ובאזורים רבים אחרים בעולם.

היתולה פועלת על פי אותות

הנתונים רמזו כי היתולות לא מתאגדות כיוון שהן עוקבות זו אחרי זו, אלא כל חרק מגיב באופן עצמאי לגורמים סביבתיים. יחד עם זאת, לבסוף הן מסיימות בכך שנפגשות באותו מקום ובאותו זמן.

מנגד, אמר דיויד הוא, פרופסור בבית הספר להנדסה מכנית ובית הספר למדעים ביולוגיים במכון ג'ורג'יה לטכנולוגיה, "זה דומה לבית קפה עמוס", והבהיר כי לקוחות לא נמצאים בבית הקפה כיוון שהם עוקבים זה אחרי זה, אלא אוצרים באותו מקום גורמים כגון שתייה, מוסיקה ואווירה.

מהם, הוא הוסיף כי אותו דבר חל על היתולות. במקום לעקוב אחרי מנהיג, החרק עוקב אחרי אותות, ומניח שהוא מזדמן למקום שבו מגיעים החרקים האחרים. מדובר בהעתקים תואמים.

אותות חזותיים וגז דו-חמצני

החוקרים ערכו 3 ניסויים שבהם שינו את המטרות החזותיות ורמות דו-חמצן. בניסוי הראשון, כדור שחור משך אל היתולה, אך רק כאשר היא עפה לעברו. לאחר שהגיעה לגוף, היתולה לא נשארה לרוב, אלא עברה במהירות למקום אחר.

כאשר צוות מחליף את הגוף השחור באחר לבן ומוסיף דו-חמצן, הצליחה היתולה לזהות את המקור, אך רק ממרחק קרוב. באותו זמן, הוחלט על כך שהחרקים עצרו לרגעים, כאילו מנסים לשוב שוב, לפני שנהגו להתאגד באזור סמוך. כאשר מקביל הן גוף שחור והן דו-חמצן נמצאים יחד, הייתה השפעה חזקה יותר. היתולה שטפה את האזור, ונשארה בו, וניסתה להזין את עצמה.

מנגד, אמר קристופר זואו, שערך את המחקר בזמן שלמד לתואר שני במכון ג'ורג'יה לטכנולוגיה, "מחקרים קודמים הראו כי האותות החזותיים ודואו חמצני מושכים את היתולה. עם זאת, לא היה ידוע כיצד מצליחות היתולות לשלב את האותות הללו כדי לקבוע את יעדיהן. זה דומה לרובוטים קטנים, ולכן היה צורך לגלות את הכללים שלהן".

מקומות המטרה של היתולה

לאחר קביעת החשיבות של אותות חזותיים קבועים, זואו ניסו את ההתנהגות הזו עליו. הוא נכנס לחדר הניסוי כשהוא לובש בגדים שונים, שחורים לגמרי, לבנים לחלוטין ואחרים מעורבים. הוא עמד עם ידיו מוארכות, ונתן לעשרות היתולות לעוף סביבו בזמן שהמצלמות רשמו את מסלולם.

מיד לאחר שדנים בנתונים במכון מסצ'וסטס לטכנולוגיה כדי להגדיר את הכללים הסבירים ביותר המנחים את תנועתם. היתולה נראתה מתנהגת כאילו הוא פשוט גוף אחר. הנפלא הגדולים ביותר התאגדו סביב ראשו וכתפיו, שהם האזורים שהיתולה המצרית פועלת בהם בדרך כלל.

עוד קיבלו החוקרים כי תוצאותיהם עשויות להנחות אסטרטגיות יותר יעילות למלחמה בפגעים.

זואו ציין כי "אחת האסטרטגיות היא להשתמש במלכודות שאובדות על פי אותות קבועים, כמו שחרור דו-חמצן מתמשך או מקורות אור קבועים כדי למשוך את היתולות". הוא הבהיר כי המחקר מצביע על כך כי השימוש בהם בצורה לא עקבית, ולאחר מכן להפעיל את המלכודות לפרקי זמן, אולי תהיה הטובה, "כי היתולות לא נוטות להישאר באותו סביבת יעד כאשר האותות הללו לא פעילים יחדיו".