Partenariat sans engagement : la guerre révèle les limites de la relation sino-iranienne

SadaNews - L'Iran est l'une des principales sources sur lesquelles la Chine s'appuie pour répondre à ses besoins en pétrole, et les deux pays partagent une position commune face aux États-Unis, considérés comme un adversaire stratégique. Cependant, le niveau de soutien de Pékin à Téhéran est intimement lié à un réseau d'intérêts plus large qui régit ses mouvements dans la région, rendant ce soutien soumis à des calculs complexes dépassant la relation bilatérale directe.

La relation entre la Chine et l'Iran est-elle équilibrée ?

La Chine est considérée comme un partenaire clé pour l'Iran, ayant absorbé plus de 80 % des exportations de pétrole iranien en 2025, ce qui en fait une source essentielle de revenus pour Téhéran en raison des sanctions qui lui sont imposées, selon les données de la société d'analyse "Kpler".

En revanche, l'Iran ne bénéficie pas de la même position dans les calculs chinois, puisque le pétrole iranien ne représente qu'environ 13 % des importations de pétrole maritime de la Chine, selon la même source. La relation entre les deux parties repose principalement sur des considérations d'intérêt.

Le spécialiste des relations sino-iraniennes à l'université de Groningen aux Pays-Bas, William Figueroa, souligne que "la principale motivation de l'intérêt de la Chine pour l'Iran réside dans le fait qu'il s'agit d'une source de pétrole à faible coût".

En revanche, l'Arabie saoudite, l'adversaire régional de l'Iran qui a subi des frappes pendant la guerre actuelle, est l'un des plus grands fournisseurs de pétrole pour la Chine, ayant exporté vers elle par voie maritime en 2025 des quantités presque similaires à celles exportées par l'Iran, selon "Kpler".

La Chine dépend également d'importations pétrolières en provenance d'Irak, d'Oman et des Émirats. Figueroa a noté que ces pays "sont généralement capables de fournir ce que l'Iran offre, mais dans un environnement plus stable et plus favorable aux États-Unis".

Dans le cadre de la coopération économique, la Chine n'a réalisé qu'une partie limitée de son engagement, annoncé en 2021, d'investir 400 milliards de dollars en Iran sur une période de 25 ans.

Le volume des échanges commerciaux entre les deux pays a atteint 9,96 milliards de dollars en 2025, un chiffre bien inférieur à celui des échanges entre la Chine et l'Arabie saoudite, qui s'élevait à 108 milliards de dollars, et qui équivaut presque à celui des Émirats.

La Chine soutient-elle l'Iran militairement ?

La Chine a dénoncé les frappes américaines et israéliennes contre l'Iran, tout en critiquant indirectement les frappes iraniennes contre les pays de la région, ainsi que la fermeture du détroit d'Hormuz, sans montrer de signe clair de sa disposition à fournir un soutien militaire à Téhéran.

Le chercheur au "Middle East Institute" à Washington, John Calabrese, estime que "Pékin s'est efforcé de rester en dehors de tout engagement militaire déclaré dans la guerre, préférant adopter une politique de retenue et d'agir par les canaux diplomatiques".

Pour sa part, l'ancien responsable des renseignements français, Alain Juillet, a suggéré lors de sa participation au podcast "Toxan" que l'Iran pourrait dépendre du système de navigation chinois "Baidu" pour certaines de ses opérations.

Figueroa a noté que la Chine avait déjà fourni à l'Iran des drones et des matériaux chimiques à double usage, "et elle pourrait également lui avoir fourni des informations de renseignement", selon son estimation.

En revanche, Pékin a nié les rapports concernant l'envoi par la société "Semiconductor Manufacturing International Corporation" d'équipements vers l'Iran.

La Chine et l'Iran n'ont pas d'accord militaire officiel et les responsables chinois évitent de s'engager directement dans le conflit. De même, Pékin n'a pas répondu à l'appel du président américain, Donald Trump, à contribuer à la réouverture du détroit d'Hormuz.

Quelle est la capacité de la Chine à influencer ?

Calabrese considère que les priorités de la Chine sont axées sur le maintien de la stabilité et la continuité des flux pétroliers, tout en protégeant ses intérêts commerciaux et en se préparant à un repositionnement dans les équilibres de pouvoir qui pourraient se former après la guerre.

Cela se traduit par un appel à mettre fin aux combats et à travailler diplomatiquement pour y parvenir le plus rapidement possible.

Cependant, les chances de succès de cette voie restent limitées. L'intervenant en politiques internationales à l'université d'"Exeter", Andrea Gizelli, a noté que la Chine se trouve dans une "situation diplomatique délicate", s'abstenant de condamner directement l'Iran, tout en critiquant les violations de la souveraineté des pays du Golfe.

Il a ajouté que "Pékin espère que la guerre se terminera rapidement, peut-être avec une défaite américaine, mais il ne faut pas surestimer sa capacité ou son désir d'influencer dans cette direction".

La Chine a montré en 2023 l'augmentation de son influence régionale en parrainant la reprise des relations entre l'Iran et l'Arabie saoudite, mais elle ne semble pas, en 2026, capable de pousser Téhéran à cesser de viser les pays voisins liés à elle par des partenariats.

Quelles sont les opportunités dont dispose Pékin et les risques auxquels elle fait face ?

Bien que l'implication des États-Unis dans une guerre longue puisse servir les intérêts stratégiques de la Chine, la poursuite du conflit présente en retour des risques importants pour elle. Figueroa a déclaré que "cette guerre représente un gain diplomatique pour la Chine, car elle lui permet de surveiller l'érosion de l'image des États-Unis à l'échelle mondiale sans intervention directe".

Cependant, les répercussions économiques de la guerre, notamment la hausse des prix du pétrole, constituent une menace directe pour l'économie chinoise. L'expert du "Washington Institute for Near East Policy", Henry Togendhat, souligne que "l'un des principaux points faibles de la Chine réside dans l'impact de ces développements sur ses marchés d'exportation", en particulier en Europe, précisant que "l'économie chinoise dépend encore largement de la demande extérieure pour sa croissance".

En fin de compte, la Chine considère l'Iran comme un partenaire utile et un moyen de pression face aux États-Unis, mais elle ne souhaite pas avoir une Téhéran nucléaire et ne voit pas la poursuite de l'instabilité comme une option préférée. Calabrese estime que Pékin "préfère traiter avec un régime familier à Téhéran, mais elle possède une flexibilité politique suffisante pour s'adapter à tout changement, comme elle l'a fait auparavant à différentes étapes de l'histoire iranienne".