Le mystère du noyau de Jupiter se dévoile et réécrit l'histoire du système solaire

SadaNews - Une étude internationale a révélé que le noyau de la planète Jupiter ne s'est peut-être pas formé à la suite d'une immense collision avec une planète en formation, comme on l'a cru auparavant, mais plutôt grâce à un accumulation progressive de matériaux lourds et légers au cours des phases de croissance et de développement de la planète.

Les chercheurs de l'Université de Durham au Royaume-Uni, en collaboration avec des scientifiques de la NASA et de l'Université d'Oslo en Norvège, ont expliqué que la formation de la structure interne de Jupiter est restée un mystère pendant des décennies ; les résultats ont été publiés jeudi dans les « Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ».

Les données de la sonde « Juno » de la NASA ont longtemps intrigué les scientifiques ; elles ont montré que Jupiter, la plus grande planète du système solaire, ne possède pas de noyau solide aux limites définies, mais plutôt un noyau « atténué » qui se mélange progressivement à ses couches gazeuses riches en hydrogène. Cette découverte a soulevé des questions sur la façon dont cette structure unique s'est formée.

On croyait auparavant que le noyau de Jupiter s'était formé à la suite d'une énorme collision avec une autre planète aux débuts du système solaire, ce qui aurait entraîné le mélange des matériaux rocheux et glacés du noyau avec les couches environnantes, ce qui expliquait certaines des propriétés étranges de la structure de Jupiter observées par la sonde « Juno ».

Cependant, la nouvelle étude, qui a utilisé des mécanismes informatiques avancés pour simuler des collisions de planètes avec Jupiter, a montré que les grosses collisions ne créent pas un noyau atténué stable comme attendu, mais que les matériaux lourds des roches et de la glace retournent rapidement se stabiliser au centre de la planète, laissant des limites claires avec les couches gazeuses environnantes, sans créer de transition douce comme elle se ferait dans un noyau atténué.

Les chercheurs soulignent que le noyau atténué est une structure sans bordures nettes, mais se mélange progressivement avec les couches d'hydrogène et d'hélium qui l'entourent, et ce type de structure est effectivement présent dans Jupiter, tout comme quelque chose de similaire a été découvert dans Saturne ; ce qui indique que ces structures se forment progressivement lors de la croissance des planètes, et non en raison de collisions rares et violentes.

Selon les chercheurs, les résultats montrent que le noyau de Jupiter s'est formé en raison de la manière dont la planète absorbe des matériaux lourds et légers à mesure qu'elle grandit, et non en raison d'une énorme collision. L'étude aide également à comprendre la formation d'autres grandes planètes, comme Saturne, ainsi que des grandes planètes découvertes autour d'étoiles lointaines.

Le groupe a confirmé que les grosses collisions font partie de l'histoire des planètes, mais ne sont pas la principale raison de la structure interne, ce qui appelle à une révision des modèles scientifiques actuels concernant la structure des planètes.

Ils ont noté que les résultats réécrivent l'histoire précoce du système solaire, où la gravité massive de Jupiter a joué un rôle central dans la détermination des trajectoires des petites planètes, des astéroïdes et des comètes. L'étude révèle également la nature des matériaux primordiaux qui ont formé le noyau, à savoir des roches, de la glace et des gaz, ce qui aide à comprendre la distribution des matériaux entre les planètes internes, comme la Terre et Mars, et les grandes planètes gazeuses.