Un traitement innovant et prometteur pour restaurer le champ visuel des survivants d'accidents vasculaires cérébraux

SadaNews - Des milliers de survivants d'accidents vasculaires cérébraux perdent chaque année la capacité de voir la moitié de leur champ visuel, dans un état connu sous le nom de «hémianopsie», où un côté entier de la vision disparaît le long de la ligne verticale séparant les deux hémisphères du champ visuel. Ce trouble perturbe considérablement les activités de la vie quotidienne. Lire devient pénible, conduire peut ne plus être possible, et même marcher dans un endroit bondé devient une tâche difficile.

Limites des traitements disponibles actuellement

Malgré l'impact majeur de l'hémianopsie, il n'existe pas de traitements capables de restaurer efficacement la partie manquante de la vision ; la plupart des interventions actuelles se concentrent sur l'aide aux patients pour s'adapter à la déficience plutôt que de restaurer la capacité visuelle. Les programmes de réhabilitation qui visent une certaine amélioration nécessitent un entraînement intensif de plusieurs mois, et leurs résultats sont souvent limités.

Le défi principal réside dans la manière dont le cerveau communique à l'intérieur du système visuel ; dans des conditions normales, le cortex visuel primaire et l'aire temporale moyenne responsable de la perception du mouvement fonctionnent en harmonie, échangeant des informations via des rythmes électriques subtils connus sous le nom d'oscillations cérébrales, mais un AVC peut altérer la capacité de ces zones à fonctionner de manière coordonnée, entraînant une perturbation du traitement des informations visuelles.

Des études précédentes ont indiqué que la stimulation non chirurgicale du cerveau pourrait aider à réinitialiser ces oscillations et à améliorer la communication entre les zones visuelles, soutenant ainsi le processus de récupération. Sur cette base, une équipe dirigée par Friedhelm Hommel du «Neuro - X» de l'EPFL en Suisse a testé un nouveau traitement combinant un entraînement visuel spécialisé et une stimulation cérébrale à points multiples pour réorganiser l'activité neuronale et améliorer la récupération chez les patients atteints d'hémianopsie.

Réorganisation du traitement visuel

Lors d'un essai clinique en double aveugle avec placebo, les chercheurs Astila Rafa et Michele Pivlacco, avec leurs collègues, ont démontré que cette approche duale pouvait entraîner une amélioration significative des fonctions visuelles même chez les patients ayant été atteints depuis de nombreuses années.

Hommel décrit ce projet comme l'application d'une première stratégie innovante basée sur la stimulation cérébrale bipolaire imitant la manière dont le cerveau fonctionne naturellement, dans le but de renforcer les fonctions visuelles des patients ayant subi un AVC. L'équipe a également identifié des facteurs liés à la réponse au traitement, ce qui pourrait faciliter la détermination de biomarqueurs pour sélectionner les patients les plus adaptés au traitement.

Comment l'expérience a-t-elle été réalisée ?

Seize patients souffrant d'hémianopsie ont participé à l'étude. Les participants ont été formés à une tâche de détection du mouvement conçue pour stimuler la frontière entre la partie visible et la partie lésée du champ de vision. Pendant l'entraînement, les patients ont reçu une stimulation cérébrale par des courants alternés à plusieurs fréquences (cf - tACS), une technique utilisant des courants électriques de faible intensité pour moduler le timing des oscillations cérébrales et soutenir les fonctions cognitives.

Les chercheurs ont visé à synchroniser les rythmes neuronaux entre le cortex visuel primaire et l'aire temporale moyenne, en appliquant différentes fréquences à chaque zone pour simuler le modèle de communication naturel, y compris des ondes «alpha» de basse fréquence sur le cortex visuel et des ondes «gamma» de haute fréquence sur la zone sensible au mouvement. Ce modèle «antérieur» reflète le flux habituel d'informations de bas en haut lors du traitement visuel et aide à restaurer la communication après un AVC.

Amélioration notable de la perception du mouvement

Les patients ayant reçu ce modèle antérieur de «cf - tACS» ont montré une amélioration beaucoup plus importante de leur capacité à percevoir le mouvement par rapport à ceux ayant subi le modèle inverse. De plus, leurs champs visuels se sont élargis de manière significative, en particulier dans les zones ciblées pendant l'entraînement. Certains patients ont également signalé des améliorations notables dans leur vie quotidienne.

Les images cérébrales et les données d'électroencéphalographie (EEG) ont confirmé ces résultats, montrant une restauration de la communication entre le cortex visuel et l'aire temporale moyenne. Les examens ont également révélé une augmentation de l'activité dans l'aire temporale moyenne après la stimulation. Le plus grand degré d'amélioration a été observé chez les patients ayant conservé certaines connexions neuronales partielles entre les deux régions, ce qui suggère que le maintien partiel de ces circuits peut soutenir le processus de récupération.

Cette étude démontre que cibler des circuits cérébraux spécifiques par une stimulation synchronisée inspirée des mécanismes cérébraux peut considérablement renforcer l'effet de l'entraînement visuel. Si ses résultats sont confirmés dans des essais plus larges, cette approche pourrait devenir un traitement plus rapide et accessible pour les patients d'AVC souffrant d'hémianopsie.