De la cruauté naît la créativité... découverte d'outils en pierre avancés au cœur de l'ère glaciaire

SadaNews - Une nouvelle étude scientifique a révélé que les humains qui vivaient au centre de la Chine il y a environ 146 000 ans avaient développé des techniques complexes pour fabriquer des outils en pierre pendant une période glaciaire sévère, dans une découverte qui remet en question l'idée reçue selon laquelle l'innovation humaine n'a prospéré que pendant les périodes chaudes et stables.

L'étude, publiée le 7 mai dans le journal "Journal of Human Evolution", s'est basée sur la datation d'un site archéologique important connu sous le nom de "Lingjing" au centre de la Chine, où les chercheurs ont découvert depuis des années des outils en pierre avancés aux côtés d'ossements d'animaux, indiquant que les anciens humains les tuaient ou les traitaient sur place. Mais la nouveauté de cette étude ne réside pas seulement dans les outils eux-mêmes, mais dans l'époque à laquelle ils ont été fabriqués.

Un ancien os change le timing de l'histoire

Les chercheurs ont utilisé de petits cristaux de calcite formés à l'intérieur d'une côte d'un ancien animal semblable à un cerf, qui était enterré sur le site. Ces cristaux contiennent de très petites quantités d'uranium, un élément qui se décompose très lentement en un autre élément appelé thorium.

En mesurant le rapport de ces deux éléments, les scientifiques peuvent estimer l'âge des cristaux, et par conséquent déterminer l'âge minimum de la couche archéologique dans laquelle ils ont été trouvés.

Le principal auteur de l'étude, Changyang Li, professeur de paléontologie des vertébrés à l'Université de Shandong en Chine, a déclaré que les résultats ont montré que le site date d'environ 146 000 ans, soit environ 20 000 ans plus ancien que ce qui était auparavant pensé.

Li ajoute que cette différence peut sembler limitée, mais elle a considérablement modifié l'interprétation des chercheurs concernant le site. Au lieu que ces outils aient été fabriqués pendant une période relativement chaude, comme on le pensait, il s'est avéré qu'ils remontent à une phase froide et difficile du Pléistocène, une époque marquée par des vagues de froid répétées.

Le chercheur déclare : "Ici réside l'importance de la découverte, ces outils avancés ne sont pas apparus en période de prospérité climatique, mais dans des conditions environnementales difficiles, soulevant une question importante sur la relation entre le climat et la créativité humaine".

Créativité sous pression

Les chercheurs estiment que ces résultats suggèrent que les conditions difficiles n'étaient peut-être pas un obstacle à l'innovation, mais pourraient avoir poussé les anciens humains à développer de nouvelles compétences et techniques pour survivre. Au lieu de considérer la créativité comme le fruit du confort et de la stabilité, l'étude suggère que la pression environnementale, comme le froid et le manque de ressources, pourrait être un puissant moteur pour penser de nouvelles façons.

Li dit que les gens imaginent souvent la créativité comme quelque chose qui prospère en période de prospérité, mais la découverte de ces outils pendant une période glaciaire sévère offre une image différente; des temps difficiles peuvent pousser les êtres humains à s'adapter et à innover.

Les outils en pierre découverts à Lingjing n'étaient pas de simples pierres brisées au hasard; l'analyse a montré que leurs fabricants utilisaient des méthodes organisées pour produire des éclats tranchants à partir de pierres, en contrôlant les angles de frappe et la forme de la surface à partir de laquelle les pierres sont frappées.

Dans certains cas, le noyau de pierre était soigneusement préparé, de sorte qu'un côté était utilisé pour frapper, tandis qu'un autre côté était réservé à la production de lames ou de morceaux tranchants.

Ce type de fabrication nécessite une capacité de planification, une compréhension de la façon dont la pierre réagit aux coups, et une vision tridimensionnelle de la forme de l'outil avant sa production. Ce sont des compétences cognitives avancées que les scientifiques associaient souvent à des groupes humains en Europe et en Afrique pendant cette période, et non à l'Asie de l'Est au même degré.

Selon le chercheur, ces résultats ne signifient pas que ces anciens humains étaient identiques à l'homme moderne, mais ils suggèrent qu'ils avaient des capacités techniques et comportementales plus complexes que ce qui était précédemment pensé. Cela ouvre également la porte à la possibilité que l'Asie de l'Est ait été plus diversifiée et innovante dans l'histoire des anciens humains que ne le reflète l'image traditionnelle.

L'étude a été menée avec le soutien de la Fondation des sciences naturelles de la province de Shandong, du Fonds national des sciences sociales de Chine, et de la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine.

Source : Al Jazeera