La lutte contre l'Iran déclenche une course mondiale pour sécuriser les engrais biologiques

SadaNews - Chet Edinger avait déjà acheté la plupart des engrais nécessaires pour sa ferme de maïs et de soja l'année dernière, mais lundi matin, avec le déclenchement de la guerre au Moyen-Orient, il s'est précipité pour sécuriser quelques camions finaux d'urée pour ses vastes champs près de Mitchell dans le Dakota du Sud.

Il a déclaré par téléphone : "Nous avons obtenu ce dont nous avons besoin". Mais il a mentionné que le prix était 22 % plus élevé par rapport à la fin de l'année dernière - "C'est le prix le plus élevé que j'ai jamais eu à payer".

Les attaques menées par les États-Unis et Israël contre l'Iran, et la réponse de Téhéran à travers le Moyen-Orient, ont perturbé les approvisionnements en engrais, poussant les agriculteurs du monde entier à se dépêcher de sécuriser les éléments essentiels des engrais. Environ un tiers des approvisionnements mondiaux en engrais passent par le détroit d'Ormuz, un couloir maritime entre le Golfe Persique et la mer d'Arabie que l'Iran a promis de fermer aux navires de marchandises. Les prix du gaz naturel augmentent également dans le monde, un élément essentiel de la production d'engrais.

La hausse des prix des engrais frustre les agriculteurs américains

Ce conflit intervient à un moment sensible pour l'agriculture mondiale. Les coûts des engrais sont déjà élevés alors que les agriculteurs de l'hémisphère nord se préparent à commencer à fertiliser leurs champs, tandis que la saison de culture des cultures d'hiver approche dans l'hémisphère sud.

Cette perturbation est une source de frustration particulière pour les agriculteurs aux États-Unis, qui souffrent depuis des années d'une baisse des prix des récoltes et d'une augmentation des coûts de production, ainsi que de fluctuations commerciales depuis l'arrivée au pouvoir du président Donald Trump.

"Je ne veux pas décrire la situation comme une catastrophe, mais elle ne peut pas arriver à un pire moment" selon Alexis Maxwell, analyste chez "Bloomberg Intelligence". Elle a ajouté : "L'escalade des attaques au Moyen-Orient crée un goulet d'étranglement mondial pour les agriculteurs".

Pressions inflationnistes potentielles d'ici la fin de l'année

Si les perturbations se poursuivent, cela pourrait ajouter de nouvelles pressions inflationnistes, à un moment où le monde se remet encore lentement d'une longue période de hausse des prix alimentaires due à la pandémie de Covid-19, à la guerre en Ukraine et aux phénomènes climatiques extrêmes.

"Sans engrais, les récoltes diminuent. Si les récoltes diminuent, l'approvisionnement en céréales, en riz ou en tout aliment sur le marché diminue" selon Philippe Sunderland, commerçant d'engrais chez "Aquifert". Il a ajouté : "Il pourrait y avoir un délai de six à neuf mois entre la culture des récoltes et l'arrivée de la nourriture sur vos tables. Mais une forte inflation pourrait être attendue d'ici la période de Noël".

Les prix des engrais en Amérique, en Égypte et en Russie augmentent en raison de la guerre

La réaction des marchés à la guerre a été rapide et forte. Les prix de l'urée aux États-Unis - largement utilisée dans la culture du maïs - ont augmenté d'environ 100 dollars au cours d'une semaine, atteignant 570 dollars la tonne courte, le niveau le plus élevé depuis octobre 2022, selon les données de "Bloomberg Green Markets". Certains fournisseurs américains ont également retiré des offres de vente, selon "Bloomberg Green Markets" mardi.

Les prix de l'urée granulée égyptienne ont augmenté d'environ 20 % pour atteindre 585 dollars la tonne métrique. Les estimations des prix ont également fortement augmenté en Russie, l'un des plus grands pays producteurs d'engrais au monde.

Dans de nombreux cas, des offres de produits ont été retirées tandis que les acheteurs attendent également avant de s'engager à acheter, selon Peter Harrison, analyste chez "CRU Group". Il a déclaré : "Une grande partie du marché des engrais attend d'évaluer l'impact du conflit sur la disponibilité des approvisionnements".

Réduction de la production d'engrais en Inde en raison d'un manque de gaz qatari

En Inde, les fabricants d'urée ont commencé à réduire la production après que le Qatar a suspendu les approvisionnements en gaz naturel liquéfié suite à une attaque, selon des personnes informées ayant demandé à rester anonymes. Au Pakistan, la société d'engrais "Agritech" a déclaré mercredi que ses approvisionnements en gaz avaient été suspendus.

En Europe, qui dépend du gaz pour la plupart de ses besoins énergétiques, le secteur des engrais souffre depuis des années de coûts élevés, de réductions de production et de la concurrence des importations russes à bas prix. La nouvelle hausse des prix du gaz due au conflit au Moyen-Orient pourrait intensifier les pressions.

La société polonaise "Grupa Azoty SA" - l'un des plus grands producteurs d'engrais de l'Union européenne - a temporairement suspendu l'acceptation des commandes sur ses produits, citant l'augmentation des prix du gaz qui a accru les coûts de production.

Inquiétude mondiale parmi les agriculteurs

Le risque de pénurie d'approvisionnement suscite des inquiétudes parmi les agriculteurs à travers le monde.

Rafal Dierlokevitch, qui possède une ferme biologique dans l'est de la Pologne, a déclaré qu'un de ses voisins l'avait appelé pour lui demander s'il avait un surplus de fumier de chevaux et de moutons, qu'il utilise habituellement à la place des engrais chimiques.

Il a ajouté : "Il y a une panique ici à Lubinka. Les gens ne peuvent pas acheter d'engrais".

Dans l'État du Queensland, au nord-est de l'Australie, le cultivateur de blé et d'orge Richard Golden a reçu un appel de son fournisseur cette semaine l'exhortant à prendre livraison des commandes d'engrais azotés importés qu'il avait réservées à l'avance - ou à risquer qu'elles soient prises par d'autres agriculteurs de plus en plus inquiets. Environ deux tiers des importations de l'Australie en urée proviennent du Moyen-Orient.

Golden a déclaré : "Nous avons dû réaliser que si nous ne considérons pas cela comme assez important pour prendre livraison, le fournisseur pourrait décider de vendre à quelqu'un d'autre".

Réévaluer les plans agricoles

Avec la possibilité que le conflit se poursuive longtemps, certains agriculteurs ont commencé à réévaluer leurs plans agricoles.

Brad Vickers, un agriculteur de maïs et de soja dans l'État de l'Iowa aux États-Unis, a déclaré qu'il prévoyait de planter les deux tiers de sa ferme en maïs, mais que la hausse des coûts d'azote pourrait le pousser à réduire les surfaces consacrées au maïs.

Il a ajouté : "Si les prix de l'azote ne baissent pas, nous pourrions planter plus de soja au lieu de maïs".

Mais les petits agriculteurs, ou ceux dans les pays plus sensibles aux fluctuations de prix, peuvent ne pas avoir la capacité de stocker des engrais ou de changer facilement de type de culture.

Cela pourrait affecter la production de cultures clés telles que l'huile de palme, dont environ 40 % est produite par de petits agriculteurs. Les palmiers à huile en Asie du Sud-Est ont besoin de grandes quantités de nutriments, et toute réduction de la fertilisation pourrait entraîner une baisse de la production dans quelques mois.

Ahmad Pruiz Ghulam Qader, directeur général du Conseil de l'huile de palme malaisien, une agence gouvernementale qui promeut l'industrie, a déclaré : "La hausse des prix pourrait contraindre les petits agriculteurs à réduire leur utilisation d'engrais ou à sauter des cycles de fertilisation".

La Malaisie est le deuxième plus grand producteur d'huile de palme au monde.

Les stocks mondiaux de grains limitent l'impact du choc

Pour le moment, les stocks mondiaux de grains restent relativement élevés, ce qui limite tout choc immédiat sur les prix des aliments comme le pain et la viande. Mais si le conflit se poursuit et perturbe les saisons de culture, il est probable que les consommateurs dans le monde entier ressentent ses répercussions.

Ces effets pourraient être plus évidents dans les pays du Sud global, où la capacité des agriculteurs à supporter l'augmentation des coûts de production est probablement moindre, et où les hausses rapides des prix alimentaires peuvent rapidement se transformer en crises.

Tim Benton, professeur à l'Université de Leeds au Royaume-Uni et expert en sécurité alimentaire, a déclaré : "Lorsque les prix augmentent, ceux-ci sont exclus du marché". Il a ajouté : "Nous avons déjà suffisamment de problèmes dans le monde sans que la situation ne s'aggrave et conduise à des crises humanitaires".