Après un siècle d'incertitude.. Une nouvelle étude redéfinit la "source de l'intelligence"

SadaNews - Pendant des décennies, les neuroscientifiques ont divisé le cerveau en réseaux spécialisés, notamment un réseau pour l’attention, un autre pour la mémoire, un troisième pour le langage, et un autre pour la pensée logique.. Mais une question est restée sans réponse claire : si ces systèmes sont séparés, pourquoi avons-nous l'impression que nos esprits fonctionnent comme une seule unité cohésive ?

Dans le but d’arriver à une explication pour cette question complexe, une étude récente de l’Université de Notre-Dame aux États-Unis a proposé une réponse différente, à savoir que l'intelligence ne réside pas dans une zone "intelligente" spécifiée du cerveau, mais émerge de la manière dont les réseaux cérébraux communiquent et de leur capacité à se coordonner efficacement et avec flexibilité, selon un rapport sur le site scientifique "ScienceDaily".

La psychologie fait état depuis plus d'un siècle du concept de "l'intelligence générale", qui est l'observation selon laquelle une personne douée pour la mémoire excelle souvent aussi dans l’attention, la résolution de problèmes et le langage.. Ce lien entre les capacités cognitives suggère qu'il existe une base unifiée derrière elles toutes, mais identifier cette base reste un défi scientifique.

Les chercheurs estiment que le problème n'était pas de déterminer "où se trouve l'intelligence", mais de comprendre "comment elle émerge". L'équipe de recherche s'est appuyée sur des données d'imagerie cérébrale avancées pour 831 adultes dans le cadre du projet "connectome humain", ainsi qu'un échantillon indépendant de 145 personnes.

Au lieu de se concentrer sur une zone spécifique du lobe frontal ou pariétal comme l'ont fait des études précédentes, les chercheurs ont étudié la structure en réseau complète du cerveau, c'est-à-dire la façon dont les zones sont interconnectées.

Le résultat évident est que l'intelligence est liée à des propriétés générales du système cérébral dans son ensemble, telles que l'efficacité du transfert d'informations, la flexibilité de réorganisation des réseaux et la force des connexions à longue distance entre les zones, ainsi que l'existence de centres organisationnels qui contrôlent le flux d'informations.

Le cerveau comme un système intégré

Selon ce qu'on appelle "la théorie des sciences des réseaux neuronaux", l'intelligence émerge lorsque les tâches sont réparties entre différents systèmes spécialisés, que les sorties de ces systèmes sont intégrées efficacement, puis que les zones distantes communiquent via des "raccourcis" neuronaux rapides, réalisant ainsi un équilibre entre spécialisation locale et intégration globale.

En d'autres termes, le cerveau ressemble à une grande ville, chaque quartier ayant une fonction particulière, mais une performance optimale se produit lorsque les autoroutes entre les quartiers sont efficaces et fluides.

L'étude indique que l'intelligence n'est pas une compétence unique ni une fonction spécifique, mais une propriété émergente de l'organisation de l'ensemble du système.

Cela pourrait expliquer pourquoi l'intelligence augmente pendant l'enfance avec la maturation des réseaux neuronaux, pourquoi elle décline parfois avec l'avancée en âge, pourquoi les lésions cérébrales étendues affectent les capacités cognitives en général, et également pourquoi les systèmes d'intelligence artificielle ont encore du mal à transférer leurs compétences d'un contexte à un autre ?

Les chercheurs estiment que construire une "intelligence artificielle générale" pourrait ne pas être réalisé simplement en améliorant une compétence spécifique, mais en concevant des systèmes qui imitent l'organisation en réseau globale du cerveau humain.

Car l'intelligence humaine se caractérise par sa flexibilité et sa capacité à s'adapter à différentes situations, une qualité qui découle de l'architecture intégrée du cerveau, et non d'une unité de traitement unique.

En résumé, l'intelligence n'est pas un "point" dans le cerveau, ni un réseau unique qui peut être facilement identifié, mais elle résulte d'une collaboration à grande échelle entre de multiples réseaux qui fonctionnent en harmonie. Et lorsque le cerveau fonctionne comme une unité intégrée.. l'intelligence émerge.