6 milliards de personnes souffrent d'un manque d'eau

SadaNews - De nouvelles recherches, basées sur des données satellites sur une période de 22 ans, montrent que de vastes régions du monde perdent de l'eau douce et deviennent de plus en plus sèches, et que près de 6 milliards de personnes - vivant dans 101 pays - souffrent désormais d'un manque d'eau.

Selon l'étude publiée dans la revue "Science Advances", les zones de "sécheresse massive" comprennent de grandes parties du Canada, de la Russie, du sud-ouest de l'Amérique du Nord, de l'Amérique centrale, du Moyen-Orient au nord de la Chine, et de l'Asie du Sud-Est, ainsi qu'une immense région de déshydratation interconnectée s'étendant de l'Afrique du Nord à l'Europe.

Depuis 2002, les satellites ont mesuré les changements dans le champ gravitationnel de la Terre pour suivre les transformations de l'eau, gelée et liquide. Les données montrent que près de 6 milliards de personnes, soit les trois quarts de l'humanité, vivent dans 101 pays souffrant de pénurie d'eau.

Pour sa part, Hirshikesh Chandamburkar, chercheur à l'Université d'État de l'Arizona et co-auteur de l'étude, a déclaré que les données satellitaires montrent que ces zones et d'autres ne se transforment pas seulement en conditions plus sèches en moyenne, mais échouent également à "vivre dans les limites de l'eau qui leur est disponible".

Il a ajouté que "la réalité est que l'eau n'est pas suffisamment appréciée et que ses réserves à long terme sont exploitées pour réaliser des profits à court terme".

L'étude estime que l'épuisement des eaux souterraines représente 68 % de la perte d'eau dans les régions arides du monde, et que la perte d'eau dans ces régions dépasse désormais la fonte des glaciers de montagne en tant que contributrice à l'élévation du niveau de la mer.

Des régions de sécheresse énormes

Elle indique également que les zones arides du monde perdent 368 milliards de tonnes d'eau chaque année. Cela représente plus du double du volume du lac Tahoe aux États-Unis, ou dix fois le volume du lac Mead, le plus grand réservoir d'eau du pays.

Les satellites ont observé - pendant plus de deux décennies - le total des quantités d'eau stockées dans les glaciers, les calottes glaciaires, les lacs, les rivières et le sol, en plus des vastes réservoirs naturels souterrains du monde, c'est-à-dire les aquifères.

Les scientifiques voient des "zones de sécheresse énormes" sur de vastes étendues, l'une s'étendant de l'ouest des États-Unis à travers le Mexique jusqu'en Amérique centrale, et l'autre du Maroc à la France, à travers tout le Moyen-Orient jusqu'au nord de la Chine.

L'étude mentionne qu'il y a deux principales raisons de la sécheresse, à savoir l'augmentation des températures due à l'utilisation du pétrole et du gaz, et le pompage excessif de l'eau à grande échelle qui a mis des milliers d'années à s'accumuler sous terre.

Jay Famiglietti, scientifique de l'eau et professeur à l'Université d'État de l'Arizona et co-auteur de l'étude, a déclaré : "Ces résultats envoient peut-être le message le plus alarmant jusqu'à présent concernant l'impact du changement climatique sur nos ressources en eau". Il a ajouté que "le changement rapide du cycle de l'eau que la planète a connu au cours de la dernière décennie a conduit à une vague de sécheresse rapide".

De vastes parties du monde deviennent plus sèches et de vastes étendues de la terre perdent de l'eau douce. En plus de la fonte des glaciers et des sommets enneigés, de nombreuses zones deviennent plus sèches et épuisent leurs eaux souterraines. Chaque année, ces zones de sécheresse s'étendent sur une superficie équivalente à presque deux fois celle de la Californie, selon l'étude.

Selon l'étude, le Canada et la Russie perdent le plus d'eau douce, avec de grandes quantités de glace et de pergélisol qui fondent, tandis que les États-Unis, l'Iran et l'Inde occupent des positions élevées, avec une augmentation des températures et une utilisation excessive chronique des eaux souterraines.

Épuisement des eaux souterraines

Les fermes et les villes pompent de grandes quantités d'eau à l'aide de pompes à haute capacité, de sorte qu'une grande partie de l'eau s'évapore et finit sous forme de pluie qui tombe sur l'océan, entraînant une élévation significative du niveau de la mer.

L'étude note que ces pertes d'eau contribuent désormais davantage à l'élévation du niveau de la mer que la fonte des glaciers de montagne ou des calottes glaciaires en Antarctique ou au Groenland.

L'expansion rapide et spectaculaire des zones arides a été surprenante même pour les scientifiques de l'étude. Famiglietti a prévu que la situation s'aggravera dans de nombreuses régions, ce qui entraînera des "sécheresses et désertifications à grande échelle".

Famiglietti a déclaré : "Nous avons observé une croissance énorme des terres autour du monde qui souffrent d'une sécheresse sévère", notant que "seules les zones tropicales deviennent plus humides, tandis que le reste des terres dans le monde s'assèche".

La vague de sécheresse a poussé de nombreuses personnes dans diverses zones de production alimentaire à travers le monde à forer davantage de puits et à s'appuyer davantage sur le pompage des eaux souterraines.

L'étude indique que lorsque les niveaux d'eaux souterraines chutent, les puits coulent de plus en plus et se dessèchent, et les gens doivent forer plus profondément, avec le risque que la terre s'effondre avec l'effondrement des espaces souterrains, une perte qui peut être irréversible, laissant les générations présentes et futures avec moins d'eau.

Famiglietti souligne que les conséquences potentielles à long terme sont graves, les agriculteurs luttant pour produire autant de nourriture que possible, la croissance économique étant menacée, un nombre croissant de personnes étant forcées de fuir les zones arides, et les conflits autour de l'eau augmentant déjà, mettant davantage de gouvernements dans une situation d'instabilité dans les pays non préparés, selon ses estimations.

La sécheresse des terres et l'épuisement des eaux souterraines sont devenus l'une des causes principales de l'élévation du niveau de la mer, les terres sèches et les aquifères ajoutant l'équivalent de 22,2 millimètres d'eau dans l'océan entre 2002 et 2024, selon l'étude.

Des études antérieures ont signalé une baisse du niveau d'eaux souterraines, un accroissement de la sécheresse dans les régions arides, et que ces pertes d'eau contribuent à l'élévation du niveau de la mer, mais la nouvelle étude montre que ces changements se produisent à un rythme plus rapide et sur une plus grande échelle que ce qui était connu auparavant.

Hirshikesh Chandamburkar déclare : "C'est très préoccupant. L'eau affecte tout dans la vie, et il est probable que les effets de sa diminution irréversible se répandent dans tous les domaines".

Il ajoute que l'épuisement des eaux souterraines, souvent invisible, masque à quel point les zones arides épuisent leurs réserves, et "une fois que ces réservoirs seront vides, l'insolvabilité du secteur de l'eau sera immédiate".

Source : Al Jazeera + Agences