Superstitions : quel lien entre la consommation de fromage le soir et les cauchemars ?

SadaNews - Le fromage ou le yaourt consommé le soir peuvent-ils être la source de cauchemars ?

C’est une question qui semble sérieusement posée après qu'une étude menée par des chercheurs canadiens a conclu à un lien entre les rêves troublants et l'intolérance au lactose, cela étant probablement dû aux symptômes digestifs qu'elle provoque.

Il a longtemps été communément admis, selon les dictons populaires, qu'un dîner léger favorise un sommeil paisible. Pourtant, peu de recherches scientifiques ont exploré l'impact du régime alimentaire sur les rêves.

Dans une étude dont les résultats ont été publiés mardi dans la revue "Frontiers in Psychology", des chercheurs en psychologie ont interrogé 1082 étudiants de l'"Université MacEwan" au Canada sur leurs habitudes alimentaires et leur sommeil, et plus précisément, sur leurs cauchemars, établissant un lien entre les deux.

Environ 40 % des participants ont ressenti que leur régime alimentaire influençait la qualité de leur sommeil, dont 24,7 % ont signalé un impact négatif, tandis que 5,5 % ont indiqué qu'il influençait leurs rêves.

Les participants à l'étude ont mentionné que les sucreries et les produits laitiers étaient les aliments ayant le plus d'impact sur la qualité de leur sommeil (22,7 % et 15,7 % respectivement) et sur leurs rêves (29,8 % et 20,6 %), les rendant « étranges » ou « dérangeants ».

En revanche, les fruits (17,6 %), les légumes (11,8 %) et les tisanes (13,4 %) ont été identifiés comme les aliments les plus propices à un sommeil paisible.

Les chercheurs ont mis en lien ces déclarations avec celles concernant l'intolérance alimentaire et ont trouvé une forte corrélation entre les cauchemars et l'intolérance au lactose.

Signaux subtils

Le spécialiste en neurosciences et en perception des rêves et des cauchemars à l'"Université de Montréal", principal rédacteur de l'étude, a déclaré à l'Agence France-Presse que beaucoup de personnes intolérantes au lactose « continuent à consommer des produits laitiers », l'intensité de l'intolérance variant selon la quantité de lactase (l'enzyme qui digère le lactose) produite par chaque individu dans ses intestins.

Ainsi, ces personnes peuvent ressentir pendant leur sommeil, de manière consciente ou inconsciente, des « signaux corporels et organiques subtils » liés aux symptômes digestifs (comme le ballonnement et les crampes) après avoir consommé des produits laitiers.

« Des troubles corporels inconscients sont enregistrés »

Cependant, des études antérieures indiquent que certains rêves « enregistrent des troubles corporels inconscients qui ne se manifestent qu'ultérieurement comme des symptômes visibles ». Par exemple, « voir un incendie dans un rêve peut précéder une montée de fièvre ».

Cela peut également s'expliquer par des émotions négatives, telles que l'anxiété, associées à des symptômes digestifs.

Nielsen explique : "Nous savons que les émotions négatives que nous éprouvons pendant notre état de veille peuvent se prolonger dans nos rêves. Il en est probablement de même pour celles qui surgissent à cause de troubles digestifs pendant le sommeil".

Cependant, l'étude n'a pas établi de lien entre l'intolérance au gluten et les cauchemars, peut-être en raison de sa faible prévalence dans l'échantillon, ou parce que l'intolérance au gluten "produit des effets physiologiques ou émotionnels différents", selon Nielsen.

Bien que le lien entre l'intolérance au lactose et les cauchemars semble fort, les chercheurs se demandent comment il fonctionne :

Est-ce que les participants dorment mal parce qu'ils consomment des aliments de moindre qualité ?
Ou consomment-ils des aliments de moindre qualité parce qu'ils dorment mal ?

À moins qu'il n'y ait un autre facteur influençant à la fois l'alimentation et le sommeil.

Le besoin « d'effectuer davantage d'études »

Nielsen déclare : "Nous avons besoin de mener davantage d'études sur un plus grand nombre de personnes d'âges et de backgrounds divers ainsi que sur leurs habitudes alimentaires pour déterminer si ces résultats sont généralisables".

Lui et ses collègues envisagent déjà des recherches futures.

L'« expérience idéale » impliquerait de distribuer les participants, qu'ils soient intolérants au lactose ou non, aléatoirement en groupes dédiés à la consommation d'aliments spécifiques avant de dormir, suivie de la collecte et de l'analyse des données de rêve.

Un groupe pourrait consommer des produits laitiers normaux avant de dormir, tandis qu'un autre consommerait des produits laitiers sans lactose, « afin de déterminer si les effets du lait sont limités aux personnes dans cette condition », selon Nielsen.

Le besoin « d'effectuer davantage d'études »

Nielsen déclare : "Nous avons besoin de mener davantage d'études sur un plus grand nombre de personnes d'âges et de backgrounds divers ainsi que sur leurs habitudes alimentaires pour déterminer si ces résultats sont généralisables".

Lui et ses collègues envisagent déjà des recherches futures.

L'« expérience idéale » impliquerait de distribuer les participants, qu'ils soient intolérants au lactose ou non, aléatoirement en groupes dédiés à la consommation d'aliments spécifiques avant de dormir, suivie de la collecte et de l'analyse des données de rêve.

Un groupe pourrait consommer des produits laitiers normaux avant de dormir, tandis qu'un autre consommerait des produits laitiers sans lactose, « afin de déterminer si les effets du lait sont limités aux personnes dans cette condition », selon Nielsen.