הלייזר האמריקאי נכנס לקרב נגד המל

סדא ניוז - הלייזר בעל העוצמה הגבוהה נתפס יותר ויותר כדרך היעילה ביותר מבחינה כלכלית להגן על עצמן מפני מל"טים ורקטות שנורות על ידי איראן אל מתקני נפט ובסיסים אמריקניים ברחבי המזרח התיכון.

הפעלת קרן לייזר, הזולה יחסית, יכולה לעלות כ-3.50 דולר בלבד לכל השקה, לפי כמה הערכות, בהשוואה למערכות כמו רקטות הפטריוט המיירטות, שעלות השקה אחת מהן יכולה לעלות מעל 3 מיליון דולר כדי לנטרל מל"ט.

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אמר לעיתונאים השבוע כי הלייזר יהיה בקרוב מסוגל לבצע את התפקיד שמבצעות רקטות הפטריוט המיירטות "בעלויות נמוכות הרבה יותר". הוא הוסיף: "הטכנולוגיה של הלייזר שיש לנו עתה מדהימה, והיא תיכנס לשירות בקרוב".

הרעיון להשתמש בלייזר בדרך זו אינו חדש. המפקדים בצבא האמריקאי השקיעו עשרות שנים בניסיון לפתח טכנולוגיה זו; במטרה להגשים את החלום של רכישת נשק שיכול לפגוע במטרה במהירות האור ואינו מתכלה.

מדינות אחרות, כולל ישראל וסין, פרסמו מערכות לייזר בעוצמה גבוהה משלהן. אך הצבא האמריקאי נתקל באתגרים רבים בניסיונותיו לפתח מערכות אלה ולפרוס אותן בקנה מידה רחב. מומחים בתחום הזה טוענים שזה עשוי לקחת שנים עד שהחיילים האמריקאים יהיו יכולים להשתמש בלייזר בדרך זו.

איך המערכת פועלת?

מכשירי הלייזר בעלי העוצמה הגבוהה ממקדים חבילות אור בנקודות חולשה של המל"טים; מה שמוביל להשמדת רכיביהם כאילו הם חוטים רותחים העובדים מרחוק, כך אמר דיויד סטאודט, מנכ"ל האגודה למומחים באנרגיה מנותבת, שסייע לפתח מכשירים להתמודדות עם מטענים חבלה פשוטים בעיראק.

כפי שמשתמשים בעדשה מגדילה כדי למקד את קרני השמש כדי להצית אש, יש לשמור את קרן הלייזר ממוקדת למל"ט במשך מספר שניות (שלוש שניות או יותר בתנאים מעוננים); מה שמעלה שאלות לגבי היעילות של המערכת בתנאי מזג אוויר קשים או כאשר מתמודדים עם נחילים של מל"טים.

ג'ארד קילר, מחבר העלון המיוחד "מלחמות הלייזר" על הטכנולוגיה הצבאית, אמר: "זה לא עולם המדע בדיוני, שבו המטרה מתפרקת מיד". הוא הוסיף: "הלייזר אינו קסם, אלא כפוף לחוקי הפיזיקה בכל מקום בו הוא משתמש".

מהי ההשפעה של מערכות הלייזר?

הלייזרים בעל העוצמה הגבוהה הם נשק חזק בתנאים המתאימים, אך אין הם פתרון קסם. הלחות עלולה לעוות את קרני האור בדרכים בלתי צפויות, והערפילים יכולים למנוע מהקרן להגיע למטרה שלה. ניתן לרסס את מרכיבי הראיה הרגישים, מה שמקשה על השימוש בנשקים אלה או על תיקונם במהירות בשדה הקרב.

פורסמו ארבע מערכות לייזר בעלות חמישים קילוואט להגנה על הבסיסים האמריקאים בעיראק מפ ataques המל"טים בשנת 2024, אך החיילים מצאו את השימוש בהן מתיש ולא יעיל, לפי דו"ח שפרסם מרכז הביטחון האמריקאי החדש, שהוא מרכז מחקר הממוקם בוושינגטון.

סקוט קיני, מנכ"ל ומייסד משותף של חברת "אין לייט" במדינת וושינגטון, המייצרת מערכות לייזר לשימושים צבאיים ותעשייתיים, אמר כי טכנולוגיית הלייזר עשתה התקדמות רבה אך אין להפריז בהערכת כישוריה.

הוא הוסיף: "הן בשימוש כבר, והשימוש בהן יגדל ביותר ויותר אפליקציות, אך הלייזר אינו הפתרון בכל הסביבות ובכל הזמנים".

קיני הסביר כי הלייזר בעל העוצמה של מאה קילוואט מכיל מה ששווה לחצי כוח מנוע של רכב רגיל, אך כאשר הוא מתמקד לקרן צרה הוא becomes חזק דיו כדי לגרום נזק למנוע מטוס.

השימוש בלייזר כנשק עשוי גם לבלבל את החיים האזרחיים. לא מכבר נסגר נמל התעופה בעיר אל פאסו במדינת טקסס בגלל תקרית לייזר. שיגור קרן לייזר לעבר מטוס עלול להעניק לעיתונאי לתקופה זמנית ולסכן את הנוסעים. לרשות התעופה הפדרלית האמריקאית נרשמו כ-11,000 תקריות לייזר בשנה שעברה.

האם מדינות אחרות משתמשות בלייזר?

ישראל עורכת ניסויים במערכות לייזר. מערכת "קרן ברזל" שמיוצרת על ידי חברת "רפאל" للصناعات ההגנתיות המתקדמות היא הישג טכנולוגי חשוב. עם זאת, בכירים ישראלים אמרו כי הגרסה החדשה ביותר של המערכת, שהיא לייזר בעוצמה של מאה קילוואט שסופק בדצמבר, אינה מוכנה לשימוש במלחמה הנוכחית.

גם בדצמבר, חברת הגנה אוסטרלית חתמה על הסכם לספק קוריאה הדרומית בלייזר בעל עוצמה של מאה קילוואט. כמו כן, האוקראינים משכו תשומת לב בין-לאומית עם מערכת "קרן השמש", שהיא לייזר קטן מספיק כדי להכניס אותו לתוך תא מכונית.

סין חשפה בספטמבר לייזר בעל עוצמה של 180 קילוואט הנקרא "לי וויי 1" המוצב על ספינת מלחמה.

מהי עלותו?

אם כי שיגור הלייזר עצמו הוא בעל עלות נמוכה, המערכות הכוללות אותו יקרות. חברת "לוקהיד מרטין" קיבלה בשנת 2018 חוזה בשווי 150 מיליון דולר לבניית שני דגמים ראשוניים.

התוצאה הייתה מערכת לייזר ימית בעלת עוצמה של שישים קילוואט הידועה בשם "לייזר בעל עוצמה גבוהה מצויד בממסר אופטיקה ומערכת ניטור".

המערכת הזו פורסמה על המשחתת האמריקאית "יוי אס אס פריבל" ביפן.

הצי האמריקאי עדיין מעריך את עמידותם של רכיבי הראיה הרגישים של המערכת בפני חשיפה ארוכה למים מלוחים וללחות.

מספר דיווחי חדשות טעו בזיהוי הלייזר המוצב על ספינה במפרץ ושיגרו אותו כאילו הוא מערכת זו, בעוד שבפועל הוא היה מערכת אחרת הידועה בשם "אודין", שהיא נשק פחות חזק המסנוור מל"טים באמצעות קרני אור מרהיבות אך אינה משמידה אותם.

עוד עלות גבוהה של המערכת הקודמת הובילה את סגן יושב ראש משרד ההגנה האמריקאי לחקר והנדסה לעודד חברות קטנות להתחרות על חוזי הלייזר בשנה שעברה.

האנרגיה המנותבת הניתנת להרחבה, הכוללת לייזרים וגלים על-קוליים בעלי עוצמה גבוהה, מסווגת כאחת משש עדיפויות עיקריות עבור משרד ההגנה האמריקאי.

בהסכם בשווי 35 מיליון דולר, החברה "אין לייט" מסרה לצבא האמריקאי לייזר המסוגל לפקח על תפוקת שבעים קילוואט של אנרגיה.

אתגרים בייצור

הייצור בקנה מידה רחב עשוי להוות אתגרים נוספים. הלייזרים בעלי העוצמה הגבוהה מגזרים את האור בעזרת הוספת מעכבים לזכוכית באמצעות מתכות נדירות כמו היתריום, שהיא מתכת שסין שולטת בייצורה במידה רבה. כמו כן, הלייזרים בעלי הביצועים הגבוהים עושים שימוש בחומרים חצי-מוליכים העשויים מגליום, שהיא מתכת נדירה שרוב ייצורה מתבצע בסין.

דוח שפורסם על ידי האיגוד הלאומי לתעשיות הביטחוניות ציין כי היצרנים אינם יכולים לייצר אלא מספר מוגבל של מערכות עם זמני מסירה ארוכים.

בדו"ח נוסף הודגש כי ניסיונות להרחיב את הייצור ייתקלו במהירות במכשולים הכוללים את ייצור רכיבי ראיה כמו רשתות הבהוב ומראות ועדשות, וכן לפי מכתבי קרן וסוללות.