מטוס אמריקאי סוקרן את עזה לטובת ישראל במימון מלונדון

סעדה ניוז - התפתחות שנויה במחלוקת חושפת ממדים לא מוכרזים של התפקיד הבריטי בסכסוך המתמשך בעזה, חשפו מידע מודיעיני על כך שמשרד ההגנה הבריטי נעזר בחברה אמריקאית פרטית כדי לבצע משימות ריגול אוויריות לטובת ישראל, כשכוחות האוויר המלכותיים (RAF) סובלים מחסר במטוסים.

על פי דיווחים בעיתון הבריטי "טיימס", הממשלה עבדה עם החברה "Straight Flight Nevada Commercial Leasing LLC", التابعة לקבוצת "Sierra Nevada Corporation", כדי להפעיל מטוס סיור מדגם דומה ל"Shadow R1" המשתמש בכוח האוויר המלכותי. אך טעות טכנית שזוהתה כ"ילדותית" הובילה לדליפת המסלול של המטוס, מה שהשפיע על טיסה מעל העיר חאן יונס בדרום רצועת עזה ביום ה-28 ביולי, מה שגרם לגל של ביקורות פוליטיות וצבאיות בלונדון.

המטוס, המופעל על ידי החברה האמריקאית ולא בידי טייסים בריטים, שימש בעבר את צבא ארה"ב בעיראק. מקורות מודיעין במשרד ההגנה מאשרים שהממשלה הבריטית היא שהממינה את הפעלתו, למרות שמשרד ההגנה נמנע מהצהרה פומבית, מנמקת זאת ברגישות המשימה.

לפי מקורות בכח האוויר המלכותי, כל מטוסי "Shadow" הבריטיים שמספרם שמונה, אינם ממוקמים כיום בבסיס הבריטי "אקרוטירי" בקפריסין, או בשל משימות חוץ או למטרות תחזוקה, דבר שגרם למשרד ההגנה לפנות להסכם חיצוני, במהלך לא שגרתי שכזה במבצעי ריגול מדויקים.

מעורבות זו מתרחשת בזמן שמשרד החוץ הבריטי מציג עמדות נוקשות יותר כלפי ישראל, שכן הוא כבר איים להטיל סנקציות על רקע ההתנהלות הברברית כלפי הפלסטינים, דבר שמעורר שאלות חריפות לגבי התאום בין הזרועות הפוליטיות והצבאיות בממשלה.

מנגד, קיבלה הלן מגוויר, הדוברת לענייני הגנה במפלגת הדמוקרטים החופשיים, את הבעת דאגתה העמוקה מההשלכות של צעד זה על הריבונות הבריטית, ומדגישה כי "הסתמכות על חברות זרות במשימות מודיעין מעלה שאלות לגבי הכנה של חיל האוויר, וכישלון הממשלה בהשקעה ביכולות המעקב שלה".

הוסיפה מגוויר שהממשלה חייבת להבטיח "שאין להשתמש במידע הבריטי לפעולות צבאיות עשויות לתרום לסבל ההומניטרי בתוך עזה", במיוחד לאור דיווחים המצביעים על המשך פעולות הסיור למרות שאין שום בני ערובה בריטים ברצועה, מלבד בני ערובה ישראלית אחת בעלת אם עם אזרחות בריטית.

הפלטפורמה "Palestine Deep Dive" הייתה הראשונה לזהות את טיסת המטוס האמריקאי בדרום עזה, לפני שאישר האנליסט הקנדי סטיבן ווטקינס כי טיסתו המבצעית הראשונה יצאה מבסיס "אקרוטירי" ב-20 ביולי, והסביר שהכישלון של הצוות להפסיק את מכשיר המעקב האווירי (Transponder) אפשר מעקב אחריו בקלות.