Des enfants au cœur des guerres : des effets psychologiques qui s'étendent au corps

SadaNews - Les guerres laissent des dommages matériels importants sur les biens et des pertes humaines considérables, mais les conséquences qu'elles laissent sur les vivants sont plus fortes et plus intenses, en particulier sur les enfants qui sont encore en phase de croissance.

Selon des études, les guerres et les conflits prolongés auxquels les enfants peuvent être exposés leur infligent des souffrances, les rendant vulnérables à toute une série de problèmes psychologiques tels que l'anxiété, la dépression et le trouble de stress post-traumatique.

Ces problèmes jouent un rôle dans l'affaiblissement du système immunitaire, rendant le corps vulnérable à de nombreuses maladies aiguës, voire chroniques, s'installant dans leurs corps et affectant leur côté psychologique à un stade sensible impliquant la formation de leur identité personnelle et cognitive.

Les enfants sont exposés pendant les guerres à des troubles psychologiques tels que le trouble de stress post-traumatique, souvent lié à la dépression, à l'anxiété et à des problèmes de comportement, tandis que d'autres peuvent ne souffrir que de dépression ou d'anxiété. La gravité de l'impact varie en fonction de facteurs tels que l'âge, le sexe, les conditions sociales et économiques, ainsi que le soutien parental et les liens spirituels.

Des chercheurs d'universités en Italie et en Allemagne ont mené une revue analytique publiée début 2025 dans la revue Global Pediatrics pour étudier l'impact psychologique des guerres sur les enfants dans des régions telles que la Palestine et l'Ukraine. Les résultats ont montré que les effets psychologiques sont plus sévères chez les enfants déplacés dans des camps de réfugiés par rapport à ceux restés avec leurs familles dans leurs régions malgré la guerre.

Selon les résultats de l'étude, il a été observé que les enfants dans les zones de conflit présentaient des comportements involontaires, tels que des comportements agressifs, des épisodes d'agitation et d'impulsivité en raison du stress causé par une pression psychologique difficile à supporter.

Les guerres et l'immunité des enfants

Une exposition prolongée et continue aux conditions des guerres et de leurs calamités entraîne un affaiblissement de l'immunité interne des enfants en perturbant le système immunitaire ou celui lié aux nerfs et aux glandes endocrines, ainsi que leurs fonctions sensibles, en plus de causer des troubles du sommeil, et de perturber la croissance et le développement des cellules corporelles.

Il convient également de mentionner à cet égard l'impact indirect des guerres et des conflits sur l'immunité du corps, car de telles conditions entraînent parfois la malnutrition et une tendance à l'inactivité et au manque de mouvement, qui combinées, affaiblissent les défenses immunitaires du corps, le rendant vulnérable aux maladies chroniques ou temporaires.

Plusieurs études parmi celles examinées dans la même étude ont montré que la gravité des effets psychologiques négatifs soufferts par les enfants dans ces conditions est directement liée à la fréquence et à la gravité des conditions de guerre qu'ils vivent.

Plus les conflits sont violents et prolongés, plus les conséquences sont nuisibles. En fait, des recherches ont montré que simplement vivre à proximité de zones menacées par des bombardements dans les axes des conflits suffit à provoquer des troubles psychologiques évidents chez les enfants adolescents.

Effets sur la mémoire et le langage

Le stress psychologique chronique auquel les enfants sont exposés pendant une longue période active l'axe qui relie les glandes hypothalamiques, pituitaires et surrénales, et lorsque cette activation se prolonge, de nombreuses fonctions importantes sont altérées, entravant ainsi le développement et la maturité appropriés du cerveau à ce stade, affectant la mémoire, et réduisant la capacité de concentration et d'acquisition du langage.

Les capacités cognitives et la capacité d'accomplir les fonctions qui y sont liées se détériorent également, et par conséquent, l'enfant devient plus susceptible de souffrir de dépression et d'anxiété, ainsi que d'autres troubles psychologiques qui peuvent le suivre à travers l'adolescence et peut-être même jusqu'à l'âge adulte, si cela n'est pas traité.

Comment veiller au bien-être psychologique de nos enfants ?

Les recommandations issues de l'étude indiquent que le soutien émotionnel aux enfants dans les zones de guerre, ainsi que la réponse positive et chaleureuse des parents envers leurs enfants pendant les crises et les conflits, sont l'un des moyens les plus essentiels de prévenir l'intensité des problèmes qui peuvent les affecter et entraver leur croissance.

L'étude s'est basée sur le modèle de Betancourt pour ses recommandations sur la manière de fournir des soins aux enfants dans les zones de conflit, proposé par la chercheuse et professeure Teresa Betancourt de l'Université de Boston, responsable du programme de recherche visant à étudier l'impact des crises et des traumatismes sur les enfants. Ce modèle repose sur trois bases selon les groupes cibles :

Interventions globales : elles visent à promouvoir la santé mentale des enfants en les éduquant et en leur enseignant des compétences et des moyens pour affronter les crises et les guerres qui peuvent survenir autour d'eux, en renforçant leur confiance en eux et en les habilitant à penser de manière positive, ce qui peut avoir un impact significatif pour surmonter les obstacles, tout en assurant qu'ils soient fournies avec les aliments nécessaires en temps de guerre, ainsi qu'avec un abri et une protection.

Interventions ciblées : elles visent les enfants qui vivent sous le joug des guerres et de leurs conditions, ceux qui ont été déplacés ou ceux qui commencent à présenter des symptômes de troubles psychologiques, en les intégrant dans des programmes de soutien leur conférant des compétences cognitives et émotionnelles pour faire face aux problèmes qu'ils rencontrent.

Interventions spécialisées : elles se concentrent sur l'aide apportée aux enfants souffrant de troubles graves en raison de ce qu'ils ont subi, afin de les traiter ou de contrôler leur état et d'empêcher qu'il ne s'aggrave, par le biais de séances comprenant différentes méthodes de thérapie psychologique, comme la thérapie comportementale cognitive (Cognitive Behavioral Therapy) et d'autres.

Il convient de noter que les experts ont identifié cinq éléments essentiels à renforcer et à développer chez les personnes touchées par les guerres et les traumatismes :

Le sentiment de sécurité, le calme psychologique, le sentiment de valeur et de compétence s'étendant à soi et à la communauté environnante, le lien et la communication avec les personnes qui les entourent, ainsi que le sentiment d'espoir et de rejet du désespoir.

Résilience psychologique

Dans une tentative de mettre en lumière d'autres façons d'aider qui peuvent être fournies aux enfants dans les zones de guerre, un groupe d'étudiants de l'Université de Tampere en Finlande et d'autres de l'Université islamique de Gaza ont mené une étude interventionnelle ciblant des enfants à Gaza après la guerre de 2008, âgés de 10 à 13 ans.

L'étude s'est concentrée sur ce qu'elle a qualifié de résilience psychologique dans la gestion des circonstances difficiles telles que les crises et les guerres, et a montré le grand rôle que la famille peut jouer par son unité et la chaleur des relations entre les parents et leurs enfants, ainsi que l'éducation responsable fondée sur des bases saines, ce qui peut offrir aux enfants une résilience psychologique construisant en eux des barrières solides pour les protéger du danger psychologique que peut représenter la perte ou l'observation de scènes de destruction et de meurtre.

Nous ne pouvons pas contrôler les circonstances qui nous entourent la plupart du temps, surtout lorsqu'il s'agit de guerres ou de conflits mondiaux, mais nous pouvons certainement contrôler nos réactions et faire face à ces circonstances pour chasser le danger psychologique qui pourrait nous séparer de nombreuses émotions qui nous poussent vers la réussite et le bonheur. Ce sont sans aucun doute des armures que les pères et mères peuvent fournir à leurs enfants pour qu'ils grandissent en bonne santé mentale, peu importe ce qui se passe - et ce qui se passera - autour d'eux.

Source : Al Jazeera + sites internet