Amende de 627 millions de dollars pour « Ali Express » en raison de produits « dangereux et contrefaits »

SadaNews - La Commission européenne a infligé une amende record de 550 millions d'euros (627 millions de dollars) à la plateforme de commerce électronique chinoise « Ali Express », après qu'une enquête ait conclu que la plateforme avait échoué à évaluer les risques liés à la vente de produits illégaux, dangereux et contrefaits, et à les limiter au sein de l'Union européenne.

Il s'agit de la plus grande amende imposée à ce jour en vertu de la loi européenne sur les services numériques.

La Commission a indiqué qu'« Ali Express » n'avait pas mis en place un système suffisamment efficace pour détecter et retirer les biens non conformes, elle a également minimisé l'écart entre le nombre d'employés chargés d'examiner les produits et l'énorme charge de travail sur la plateforme, ce qui a affaibli sa capacité à gérer les risques associés à l'ampleur de ses activités.

Les enquêtes ont montré que les mécanismes de vérification de la conformité des produits étaient sujets aux contournements, certains commerçants parvenant à classer leurs marchandises de manière trompeuse pour les soumettre à des exigences moins strictes, tandis qu'une quantité importante de produits non conformes, dont des jouets non sûrs et des cosmétiques dangereux, est restée exposée pendant des semaines après leur découverte.

La Commission a également conclu que la plateforme n'appliquait pas efficacement sa politique de sanctions contre les commerçants non conformes, permettant à certains magasins ayant proposé des produits illégaux de continuer à fonctionner même après avoir été sanctionnés.

Elle a considéré que le système de vérification des licences de marques n'était pas assez robuste pour empêcher les commerçants de contourner les contrôles et de proposer des produits contrefaits.

Identification et gestion des risques

Hina Verkkoinen, vice-présidente de la Commission européenne pour les questions de souveraineté technologique, de sécurité et de démocratie, a déclaré que la propagation de vêtements contrefaits, de jouets non sécurisés et de cosmétiques dangereux n'était pas une fatalité liée aux achats en ligne, mais reflétait l'échec d'« Ali Express » à respecter ses obligations légales, soulignant que l'existence d'une plateforme de grande envergure ne l'exonérait pas de l'identification et du traitement des risques de manière systématique.

La Commission a donné à la plateforme jusqu'au 20 octobre prochain pour soumettre un plan d'action détaillant les mesures qu'elle prendra pour remédier aux infractions, et un non-respect de la décision ou un retard dans la mise en œuvre des mesures requises pourrait entraîner d'autres amendes périodiques.

« Ali Express » conteste

Pour sa part, « Ali Express » a déclaré qu'elle n'acceptait pas la décision et a qualifié le montant de l'amende de « disproportionné » et ne reflétant pas le cadre de conformité qu'elle a développé ni les améliorations qu'elle a apportées à ses systèmes d'évaluation des risques, de sécurité des produits et de protection des consommateurs.

Elle a ajouté qu'elle examinait la décision et considérant les options qui s'offraient à elle, selon ce qu'a rapporté l'agence Associated Press.

La société, qui fait partie du groupe chinois « Alibaba », a affirmé avoir investi des ressources importantes pour respecter ses obligations depuis l'entrée en vigueur de la loi sur les services numériques, tandis que la Commission a déclaré que les infractions sur lesquelles se fonde la décision se sont poursuivies au moins jusqu'en juin 2025.

La Commission classe « Ali Express » comme une très grande plateforme électronique en vertu de la loi sur les services numériques, avec environ 104,3 millions d'utilisateurs actifs par mois dans l'Union européenne, ce qui l'assujettit aux obligations les plus strictes concernant l'évaluation des risques systémiques et la protection des consommateurs.

Début de l'enquête

La Commission a engagé des procédures officielles contre « Ali Express » en mars 2024, pour vérifier sa conformité avec les règles relatives à la gestion des risques, à la supervision du contenu, au traitement des plaintes des utilisateurs, à la transparence des publicités et des systèmes de recommandation, à la traçabilité des commerçants, et à l'accès des chercheurs aux données.

En juin de l'année dernière, la Commission a conclu préliminairement que la plateforme n'avait pas alloué suffisamment de ressources aux systèmes de supervision des produits, n'avait pas appliqué efficacement les sanctions contre les commerçants récidivistes, et que les systèmes de surveillance proactifs souffraient de défaillances permettant aux commerçants de les contourner.

La Commission a alors accepté des engagements contraignants proposés par « Ali Express » pour renforcer la détection des produits illégaux, lutter contre les liens cachés utilisés pour commercialiser des produits contrefaits, améliorer les mécanismes de signalement et de réclamation, vérifier l'identité des commerçants, garantir la transparence des publicités et des systèmes de recommandation, et accéder aux données pour les chercheurs.

La nouvelle amende n'annule pas ces engagements, dont la violation pourrait entraîner des sanctions supplémentaires.

Les plateformes chinoises

L'amende survient moins de deux mois après que l'Union européenne a imposé une amende de 200 millions d'euros (228 millions de dollars) à la plateforme chinoise « Timo », après que la Commission l'a accusée de ne pas avoir procédé à une évaluation rigoureuse des risques liés à la diffusion de produits illégaux via sa plateforme.

La Commission a constaté dans l'affaire « Timo » qu'un pourcentage élevé des chargeurs qu'elle a achetés lors de tests secrets n'a pas respecté les exigences fondamentales de sécurité, et que des jouets pour enfants testés contenaient des substances chimiques dépassant les limites légales ou des parties détachables susceptibles de provoquer un étouffement. La plateforme a jusqu'au 28 août prochain pour soumettre un plan de correction.

En février dernier, la Commission a ouvert une enquête officielle distincte sur la plateforme de mode chinoise « Shein », concernant l'efficacité de ses systèmes pour empêcher la vente de produits illégaux, les caractéristiques pouvant encourager l'utilisation addictive, et la transparence des systèmes de recommandation de produits aux utilisateurs. Aucun jugement définitif n'a été rendu dans cette enquête jusqu'à présent.

La loi sur les services numériques permet à la Commission d'imposer des amendes allant jusqu'à 6 % du chiffre d'affaires mondial total des plateformes fautives, ainsi que des amendes périodiques et des mesures de surveillance renforcées en cas de non-respect des mesures correctives.