«Magie et nouvel espoir»... La puce «Neuralink» permet à un patient paralysé de contrôler ses appareils par la pensée

SadaNews - Un des premiers utilisateurs de la puce cérébrale développée par Neuralink, l'entreprise du milliardaire Elon Musk, a déclaré qu'elle « semblait magique », ajoutant qu'il pensait qu'elle était capable de changer la vie des personnes atteintes de paralysie sévère.

La chaîne britannique « Sky News » a rapporté que Sebastian Gomez-Bena, un volontaire dans le premier essai britannique de la puce, a déclaré qu'il s'agissait d'un « changement radical dans votre vie lorsque vous perdez soudainement la capacité de bouger l'un de vos membres ».

Il a ajouté : « Mais ce type de technologie nous donne une nouvelle lueur d'espoir ».

Gomez-Bena venait de terminer son premier semestre à la faculté de médecine lorsque un accident a causé sa quadriplégie.

Il est l'un des sept individus chez qui la puce a été implantée durant l'essai britannique conçu pour évaluer la sécurité et la fiabilité de l'appareil.

La puce Neuralink, connectée à 1024 électrodes implantées dans son cerveau, a été insérée lors d'une opération chirurgicale de cinq heures à l'Hôpital Universitaire de Londres (UCLH).

Alors que des chirurgiens et des ingénieurs britanniques de Neuralink ont participé à l'opération, le « robot R1 » de l'entreprise elle-même a implanté le dispositif, un robot spécialement conçu pour insérer des électrodes microscopiques dans les tissus cérébraux sensibles.

Les électrodes ont été implantées à une profondeur d'environ 4 mm dans la surface du cerveau de Gomez-Bena, dans la région responsable des mouvements de la main.

Les signaux neuronaux sont transmis par des fils près de dix fois plus fins qu'un cheveu humain vers une puce implantée dans un trou circulaire de son crâne.

Les données de la puce sont transmises sans fil à un ordinateur, où un logiciel d'intelligence artificielle apprend à interpréter les signaux, traduisant les instructions de Gomez-Bena en mouvement pour ses mains qui ont été amputées à la suite de l'accident, sur son ordinateur ou son téléphone.

En d'autres termes, la puce permet à Gomez-Bena de contrôler l'ordinateur et le smartphone rapidement et avec une grande précision en utilisant uniquement ses pensées.

Il peut désormais faire défiler les pages sur l'écran de l'ordinateur, mener des recherches, surligner des textes et étudier ses propres cours de médecine à une vitesse égale ou supérieure à celle des utilisateurs de souris.

Bien que cet essai se soit concentré sur les zones du cerveau responsables du mouvement, Neuralink prévoit également des tests et des expériences futures pour améliorer la parole et la possibilité de restaurer la vision.

Malgré ses promesses, les experts mettent en garde que la technologie est encore à ses stades expérimentaux. Neuralink a mis près de 20 ans à développer la puce, les électrodes, le robot chirurgical et les outils d'intelligence artificielle nécessaires pour convaincre les agences réglementaires qu'elle était prête à tester un appareil sur des humains.

Le premier appareil a été implanté chez un volontaire américain il y a deux ans. Maintenant, 21 personnes aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni et aux Émirats disposent de ce dispositif.

Tous ces individus souffrent de paralysie sévère - soit en raison d'une blessure de la moelle épinière, soit d'un AVC, soit de maladies neurodégénératives telles que la sclérose latérale amyotrophique.