«קסם ותקווה חדשה»... שבב «ניורלינק» מאפשר למטופל משותק לשלוט במכשירים שלו באמצעות המחשבה

סדא ניוז - אחד האנשים הראשונים בממלכה המאוחדת שעשה שימוש בשבב המוח שפותח על ידי חברת ניורלינק, שבבעלות המיליארדר אילון מאסק, אמר שזה «נראה קסום», והביע את דעתו שזה יכול לשנות את חייהם של אנשים עם שיתוק קשה.

הרשת BBC ציטטה את סבסטיאן גומז - בין, מתנדב בניסוי הבריטי הראשון לשבב, שאמר כי «זה שינוי רדיקלי בחיים שלך כאשר אתה מאבד פתאום את היכולת להזיז כל אחד מהגפיים שלך».

והוסיף: «אבל סוג זה של טכנולוגיה נותן לנו תקווה חדשה».

גומז - בין סיים רק את סמסטר הלימודים הראשון שלו בבית הספר לרפואה כאשר תאונה גרמה לו לפציעה של שיתוק רב-גפיים.

הוא אחד משבעה אנשים שהושתל להם השבב בניסוי הבריטי שנועד להעריך את הבטיחות והאמינות של המכשיר.

שבב ניורלינק, המחובר ל-1024 אלקטרודות שהושתלו במוחו, הושתל במהלך ניתוח שנמשך חמש שעות בבית החולים הממלכתי יוניברסיטי קולג' בלונדון (UCLH).

בעוד מנתחים מהברית ומהנדסים מחברת «ניורלינק» השתתפו בניתוח, «העוזר הרובוטי R1» של החברה עצמה השתיל את המכשיר, רובוט שנעשה במיוחד לצורך הכנסת האלקרודות המיקרוסקופיות ברקמות המוח הרגישה.

האלקרודות הושתלו לעומק של כ-4 מ"מ בשטח מוחו של גומז - בין, באזור שאחראי על תנועות היד.

אותות העצב מועברים באמצעות חוטים דקים פי עשרה تقريباً משערות הראש לשבב המושתל בחריצים מעוגלים בגולגולת.

הנתונים מועברים מהשבב באופן אלחוטי למחשב, שם תוכנת בינה מלאכותית לומדת לפרש את האותות, מתרגמת את ההוראות של גומז - בין לידיו שנקטעו בעקבות התאונה לתנועה במחשב שלו או בסמארטפון שלו.

במובנים מסוימים, השבב נותן לגומז - בין את היכולת לשלוט במחשב ובסמארטפון במהירות ובדיוק גבוה באמצעות המחשבות שלו בלבד.

כעת הוא יכול להפוך דפים על מסך המחשב, לערוך חיפושים באינטרנט, להצליל טקסטים, וללמוד את שיעוריו בבית הספר לרפואה, במהירות השווה לעיתים למהירות של מי שמשתמש בעכבר.

בעוד שהניסוי הזה התמקד באזורים במוח שתומכים בתנועה, «ניורלינק» מתכננת גם ניסיונות ובדיקות עתידיות לשיפור הדיבור והיכולת לשחזר את הראייה.

למרות הפוטנציאלים המבטיחים, מומחים מזהירים שהטכנולוגיה עדיין בשלביה הניסיוניים, שכן חברת «ניורלינק» לקחה כמעט 20 שנים לפתח את הטכנולוגיה של השבב והאלקטרודות, את הרובוט הכירורגי, ואת כלים הבינה המלאכותית הנדרשים לשכנע את רגולטורים שהיא מוכנה לבדוק מכשיר על בני אדם.

המכשיר הראשון הושתל במתנדב אמריקאי לפני שנתיים. וכעת יש אותו ב-21 אנשים בארצות הברית, קנדה, ממלכה המאוחדת ואיחוד האמירויות.

כל אותם אנשים סובלים משיתוק קשה – או בגלל פציעה בחוט השדרה, או שבץ מוחי, או ממחלות נוירודגנרטיביות כמו אמ־יוטרופיה бокасырית.