La maison de Rifa'a Al-Tahtawi en Haute Égypte.. Un voyage dans la mémoire des lumières

SadaNews - À un moment charnière de l'histoire moderne de l'Égypte, avec le début du projet de construction de l'État par Mohamed Ali Pacha, la première mission éducative vers la France a été lancée en 1826, comprenant 44 étudiants, parmi lesquels un jeune homme d'Al-Azhar qui n'a pas été envoyé pour apprendre mais pour devenir imam et guide religieux pour les membres de la mission.

Cependant, le cheikh est rapidement devenu l'esprit pensant de la mission, c'est-à-dire Rifa'a Rafi' Al-Tahtawi, qui n'avait pas encore 24 ans lorsqu'il quitta Le Caire pour Paris sur recommandation de son professeur Hassan Al-Attar, alors cheikh d'Al-Azhar, pour cette mission.

Là-bas, Al-Tahtawi ne se contenta pas de son rôle d'imam, mais s'impliqua dans l'ambiance de la pensée européenne ; il apprit le français, et lut en philosophie, sciences et lettres, et commença à regarder la civilisation occidentale avec un œil comparatif plutôt que mimétique, en tirant de celle-ci ce qui servait sa nation sans abandonner son identité. Ensuite, le cheikh Rifa'a rentra en Égypte en 1831, chargé d'une vision éclairée qui constitua le noyau du renouveau scientifique et culturel dans le pays.

Pour établir un pont entre l'Orient et l'Occident, Al-Tahtawi fonda l'École des Langues en 1835, contribuant à la traduction des sciences et à la création des fondements des facultés modernes. Il prit également en 1842 la direction de la rédaction des "événements égyptiens", redonnant une identité égyptienne et développant son contenu, devenant ainsi un pionnier du journalisme arabe moderne. En 1870, il participa avec Ali Pacha Mubarak à la fondation de la revue "Rawdat Al-Madaris", qui combinait littérature, sciences et politique.

Ouverture sur les sciences modernes

Rifa'a Rafi' Al-Tahtawi est né le 15 octobre 1801 dans la ville de Tahta en Haute Égypte, dans une famille de notables. Il mémorisa le Coran et apprit la langue et la grammaire dès son jeune âge. Après le décès de son père, il entra à Al-Azhar à l'âge de seize ans, et fut élève du cheikh Hassan qui l’orienta par la suite vers l'ouverture aux sciences modernes.

Il n'était pas simplement un traducteur, mais un penseur et un ingénieur de projet national qui voyait dans la science un moyen de salut, et dans la femme un partenaire dans le savoir, puisqu'il appela à son éducation dans son livre "Le guide sûr pour les filles et les garçons", et il se distingua par son avance humaniste lorsqu'il stipula dans son contrat de mariage en 1840 de ne pas épouser une autre femme ou de posséder une esclave, conditionnant son honneur à cette stipulation.

Al-Tahtawi fut parmi les premiers à prêcher la nécessité de préserver les monuments égyptiens et à les protéger du pillage et de la destruction, conscient de leur valeur historique et culturelle. Il avertit contre leur négligence ou leur vente à des étrangers, considérant que les monuments ne sont pas de simples pierres silencieuses, mais des témoignages de l'identité de la nation et de ses racines, et il appela à les rassembler et les organiser dans des musées nationaux.

La maison d'Al-Tahtawi.. Mémoire intellectuelle

S'éloignant des lignes habituelles écrites sur la biographie d'Al-Tahtawi, de ses œuvres, de ses écrits et traductions qui remplissent les livres de biographies, nous relâchons la plume un instant et revenons à l'endroit où tout a commencé… à Tahta, la ville paisible du sud de l'Égypte, où naquit le pionnier du renouveau de la science, de l'éducation et de la culture.

La maison connue sous le nom de maison de Rifa'a Al-Tahtawi n'a pas été construite par le cheikh lui-même, mais par son petit-fils Mohamed Badawi Pacha Rifa'a Al-Tahtawi, longtemps après sa mort, pour être le siège de la famille et un prolongement de sa mémoire. Elle a ensuite été inaugurée et rénovée pour devenir une maison familiale et une bibliothèque culturelle portant son nom, préservant une partie de son héritage intellectuel et matériel.

Omar Fathi Mohamed Badawi Rifa'a Al-Tahtawi, l'un de ses descendants, déclare dans des propos exclusifs à Al Jazeera Net : "Mon grand-père Mohamed Badawi Pacha a construit la maison il y a plus de 100 ans en mémoire de Rifa'a, et pour qu'elle soit la maison de la famille et un souvenir vivant de ses idées". Il ajoute : "Et le jardin arrière contient des palmiers, des jasmins et des basilics, comme si leurs parfums portaient encore l'esprit éclairé de mon grand-père".

Omar précise que la maison est située sur la rue principale de Port-Saïd, avec une superficie d'environ deux mille mètres carrés, et se compose de deux étages avec trois façades, ornées de moucharabiehs en bois anciens qui confèrent à l'ensemble un style architectural particulier.

Omar affirme que la maison a toujours été un lieu de rendez-vous pour des missions étrangères et des ambassadeurs, en particulier français, qui visitent Tahta en reconnaissance de la profonde relation qu'entretient la France avec Al-Tahtawi depuis sa première mission. Derrière la porte principale se dressent deux lions en marbre italien offerts par le roi d'Italie à l'un de ses petits-fils, Ali Pacha Rifa'a.

Des objets qui racontent l'histoire

Le petit-fils d'Al-Tahtawi ajoute qu'une des pièces contient une célèbre et rare image d'Al-Tahtawi, dont le musée du Louvre conserve la version originale, ainsi qu'un coffre européen datant de 1855 qui conservait des documents rares dont l'acte de mariage de 1840. Il y a aussi un vieux "console" français de plus de 170 ans et une horloge murale du XIXe siècle dont les aiguilles se sont arrêtées comme si elles s'étaient figées par respect pour le propriétaire de la maison.

Il ajoute que plusieurs photos rares sont exposées sur les murs de certaines pièces, parmi lesquelles une célèbre image de Rifa'a avec ses camarades de la mission égyptienne à Paris, confirmant l'étincelle du premier renouveau. Le 29 mai 1958, son petit-fils Fathi Rifa'a ouvrit une bibliothèque qui porte son nom dans la maison, en mémoire des 85 ans de son décès, incluant des milliers de livres et de manuscrits, avant d'être transférée plus tard à la bibliothèque Al-Rifa'i à Sohag.

Commémoration du nom et du symbole

Dans la province de Sohag, de nombreux symboles perpétuent la mémoire de Rifa'a, parmi lesquels une bibliothèque et une place qui portent son nom dans la ville de Sohag, deux écoles et une rue portant son nom à Tahta, ainsi que quatre statues de lui : une devant l'ancienne université de Sohag, et trois à Tahta, sur la place de la gare et aux entrées de la ville.

La mémoire de Rifa'a Al-Tahtawi reste vive dans la conscience de la Haute Égypte et de toute l'Égypte, non pas en tant que traducteur ou fonctionnaire sous l'État de Mohamed Ali, mais en tant que premier pionnier des lumières qui relia l'Orient à l'Occident par l'encre et la pensée, prouvant que le renouveau commence par l'esprit, et que la science est le seul pont sur lequel les nations traversent vers l'avenir.

Rifa'a Al-Tahtawi est décédé au Caire le 27 mai 1873, à l'âge de 72 ans, après avoir laissé un héritage intellectuel et culturel inestimable. Il n'était pas simplement un traducteur ou un érudit, mais un ingénieur d'une vision précoce du renouveau, cherchant à établir des ponts entre la civilisation islamique et la modernité européenne.