La Chine renforce ses restrictions sur les métaux rares et pousse ses alliés à contourner Trump

SadaNews - La guerre des droits de douane lancée par le président Donald Trump a éloigné les alliés traditionnels de Washington, ouvrant la voie à la Chine pour séduire le monde de son côté. Mais aujourd'hui, les tactiques strictes adoptées par Pékin suscitent une vague de réponses mondiales contraires.

La décision sans précédent de la Chine d'imposer des restrictions à l'exportation sur la chaîne d'approvisionnement des métaux rares a dominé les réunions du sommet annuel des dirigeants économiques mondiaux à Washington cette semaine. Le ministre des Finances, Scott Pessent, a évoqué les contours d'une nouvelle alliance, précisant que les responsables américains "communiquent avec nos alliés européens, ainsi qu'avec l'Australie, le Canada, l'Inde et les démocraties asiatiques", dans le but de préparer une réponse globale.

Pessent prévoit une réponse mondiale globale aux nouvelles restrictions de la Chine sur les métaux rares

Le ministre des Finances japonais, Katsunobu Kato, a appelé les pays du G7 à "s'unir et à agir" face aux mesures de la Chine, tandis que son homologue allemand a indiqué que le bloc européen adoptera une réaction collective potentielle. Le Premier ministre australien doit se rendre à Washington la semaine prochaine dans l'espoir de négocier un accord concernant les chaînes d'approvisionnement en métaux critiques, alors que les pays tentent de diversifier leurs sources.

Tout cela représente un tournant radical par rapport à la situation d'il y a seulement six mois, lorsque le président Xi Jinping menait une campagne pour rassembler les pays contre les plus hautes taxes douanières américaines imposées depuis la Seconde Guerre mondiale. Alors que Pékin justifiait ses dernières restrictions comme une réponse au renforcement des contrôles américains, ces mesures obligent même les exportateurs étrangers à obtenir des licences pour expédier tout produit contenant des quantités de certains métaux chinois vers n'importe quelle destination dans le monde.

Christopher Bedore, directeur adjoint de la recherche sur la Chine chez "Gavekal Dragonomics", a déclaré que "le plus grand risque réside dans le fait que le gouvernement chinois exagère l'utilisation de son influence". Il a ajouté que "la perturbation des chaînes d'approvisionnement mondiales de métaux rares pourrait suggérer que Pékin expose un grand nombre de pays à des dommages sans justification claire".

Augmentation des tensions internationales

Cette escalade coïncide avec la préparation de Xi et Trump pour une première rencontre directe entre eux depuis six ans, prévue ce mois-ci en Corée du Sud. Les négociateurs des deux parties doivent se rencontrer cette semaine, dans une tentative de trouver une issue aux tensions actuelles afin de prolonger la trêve douanière existante.

Quelle que soit la solution qui sera révélée, il est peu probable que la Chine envisage de démanteler le cadre légal qu'elle a mis en place au fil des ans.

Qu'est-ce que les métaux rares ? Et pourquoi sont-ils au cœur de la guerre commerciale ?

Que ce soit par une mauvaise évaluation de la part de Pékin ou par une tentative opportuniste d'une grande puissance cherchant à étendre son influence sur des chaînes d'approvisionnement critiques, l'affrontement qui se forme actuellement est un revers pour les efforts de la Chine visant à renforcer sa présence sur la scène internationale. Il y a seulement quelques semaines, Xi, par sa proximité avec le Premier ministre indien Narendra Modi, avait envoyé un signal que Pékin pouvait être un partenaire alternatif pour les pays déconcertés par les fluctuations des politiques étrangères de Trump.

La réponse chinoise

Wu Xinbo, directeur du Centre d'études américaines de l'université Fudan à Shanghai, a tenté de minimiser les conséquences des nouvelles restrictions sur les autres pays, en déclarant que les pays qui entretiennent de bonnes relations commerciales avec Pékin, et qui ne rejoignent pas les efforts américains pour sanctionner la Chine, ne seraient pas la cible des nouveaux contrôles.

Wu a déclaré dans une interview à Bloomberg : "Cette mesure donne à la Chine un plus grand levier pour garantir que d'autres alliés des États-Unis ne rejoignent pas Washington dans ses efforts pour faire pression sur Pékin. Je pense que la Chine sait très bien comment utiliser ses atouts avec sagesse".

Pour sa part, le représentant commercial américain, Jameson Greer, a adopté une position contraire cette semaine, avertissant les pays d'une expansion "sans précédent" des restrictions chinoises, qu'il a qualifiées de susceptibles d'étouffer les approvisionnements d'un large éventail de secteurs, allant des systèmes d'intelligence artificielle aux appareils ménagers.

Greer a expliqué que "les restrictions concernent le monde entier", notant que le commerce de smartphones entre la Corée du Sud et l'Australie, ainsi que les exportations automobiles américaines vers le Mexique, pourraient faire face à un arrêt total. Il a ajouté : "Il est clair que ni nous ni nos alliés n'accepterons un tel système".

Ressemblance dans la stratégie entre Washington et Pékin

Il semble que la nouvelle stratégie adoptée par le président chinois reflète dans une large mesure l'approche que Washington a façonnée au cours de la dernière décennie, fondée sur des outils tels que les contrôles à l'exportation, les listes d'entités et les sanctions.

Les États-Unis ont fait appel à un large réseau d'alliés dans les pays démocratiques du monde pour appliquer cette influence étendue, une approche que Pékin critiquait fermement auparavant. Cependant, la Chine, après avoir connu un succès préliminaire cette année en renforçant son influence par le contrôle des métaux rares, n'a pas seulement adopté cette approche, mais l'a surpassée d'un pas supplémentaire.

Cependant, il n'est pas encore clair comment les responsables chinois géreront l'énorme quantité de transactions requises par un tel système, ce qui signifie qu'ils pourraient ne recourir à des mesures que lorsqu'ils souhaiteraient faire pression sur un partenaire particulier.

Équilibre diplomatique

Malgré la volatilité, de nombreux pays occidentaux continueront leurs efforts pour équilibrer leurs relations avec Pékin. Au cours de cette semaine seulement, des ministres des Affaires étrangères, dont ceux du Canada, de l'Espagne et de la Suède, visitent la deuxième plus grande économie mondiale, ainsi que le conseiller diplomatique du président français Emmanuel Bonne.

Il est également probable que Pékin reste prudent quant à l'expression d'une influence excessive, car son économie repose sur un secteur manufacturier mondial fort pour acheter ses composants essentiels.

Cependant, le plus grand défi pour Xi réside dans le fait que les inquiétudes des gouvernements concernant les mouvements futurs de la Chine pourraient les inciter à diversifier leurs approvisionnements loin des métaux critiques.

Alicia García Herrero, économiste en chef de la région Asie-Pacifique chez "Natixis", a déclaré qu'une fois que les pays commenceront à revoir leur stratégie d'approvisionnement en métaux rares, ils pourraient se tourner vers d'autres secteurs dominés par la Chine également. Elle a ajouté que "la perte finale, si cela se produit, serait extrêmement lourde pour la Chine".

La réponse européenne

Dans le même temps, l'Union européenne envisage de forcer les entreprises chinoises à transférer leurs technologies à leurs homologues européens si elles veulent opérer sur les marchés locaux. La décision des Pays-Bas d'acquérir la société "Nexperia" montre que la Chine pourrait faire face à une situation défavorable lorsque les pays seront contraints de choisir. Washington a également averti la société de fabrication de puces de la nécessité de remplacer son directeur chinois pour éviter d'être inscrite sur la liste noire américaine.

Scott Kennedy, conseiller senior au Centre d'études stratégiques et internationales à Washington, a déclaré que si Washington et Pékin continuaient à exploiter leurs avantages économiques comme outil de pression, cela pourrait les isoler du monde.

Il a ajouté que cela "pourrait inciter d'autres à renouveler leurs efforts pour établir un système international basé sur des règles", sans la Chine ou les États-Unis.