Pourquoi la démocratie s'effondre en Afrique ?

SadaNews - L'Open Society Foundations a publié un nouveau rapport intitulé "Démocratie sans choix : Comment le néolibéralisme a vidé les transformations politiques en Afrique", écrit par l'économiste sénégalais Ndongo Samba Sylla, qui offre une critique acerbe de la gouvernance en Afrique.

Le rapport, relayé par le site Africa Report, souligne que les systèmes multipartites sur le continent sont devenus souvent de "démocraties sans choix" ; tandis que les élections se multiplient, la véritable souveraineté et la justice économique restent inaccessibles.

Le rapport - publié lundi - indique que l'expérience démocratique en Afrique a été systématiquement sapée par les programmes d'ajustement structurel, la doctrine néolibérale et les nouvelles arrangements monétaires coloniaux.

Les conclusions du rapport se heurtent à l'hypothèse selon laquelle la libération politique mène nécessairement à la prospérité et à la responsabilité.

Sylla, ancien conseiller technique à la présidence du Sénégal, déclare : "Vous pouvez avoir dix candidats sur le bulletin de vote, mais celui qui gagne sera contraint par la même austérité, la même doctrine de privatisation, et le même agenda de libération économique, la politique économique est préétablie".

Du ajustement structurel aux élections sans choix

Le rapport retrace les racines de la crise démocratique en Afrique aux années 1980 et 1990, lorsque les programmes d'ajustement structurel conçus par le FMI et la Banque mondiale ont envahi le continent.

Bien qu'ils aient prétendument visé à stabiliser les économies, ils ont imposé des mesures d'austérité, une privatisation des biens publics et une libération commerciale.

Cette approche économique a coïncidé avec une vague de libération politique, où les systèmes à parti unique se sont transformés en systèmes multipartites.

Mais cette coïncidence était toxique, selon le rapport, car "les balles ont été remplacées par des bulletins de vote, mais les directives économiques continuaient de venir de Washington et de Paris".

Le rapport ajoute que "la promesse associée à la libération politique a été quelque peu détournée par l'agenda de libération économique parallèle et ses résultats sociaux rétrogrades".

Les pays ont obtenu le droit de vote, mais ont perdu le droit de déterminer leur destin économique, et le résultat a été l'élargissement du fossé entre la politique électorale et l'élaboration des politiques.

Le rapport déclare que les gouvernements changent, mais les politiques économiques restent remarquablement similaires, ajoutant que "pour de nombreux citoyens, les urnes ne sont plus un outil de changement réel".

L'analyste politique Iman Itok déclare à Africa Report : "Les Africains ont obtenu le droit de vote, mais ils n'ont pas obtenu le pouvoir, les balles ont été remplacées par des bulletins de vote, mais les instructions économiques viennent toujours de Washington et de Paris".

Le franc CFA et l'illusion souveraine

Le rapport met l'accent sur le franc CFA, la monnaie liée à l'euro utilisée par 14 pays d'Afrique de l'Ouest et centrale, que Sylla décrit comme une "monnaie coloniale" car ses bases, établies sous le régime français, sont toujours en place aujourd'hui.

Le rapport indique que les accords juridiques garantissent que le ministère français des Finances conserve un contrôle final, ce qui limite l'autonomie des politiques des pays du franc CFA, ajoutant que "plus les leaders désobéissent à Paris, plus le franc CFA devient une arme".

Lorsque le conseil militaire du Mali a pris le pouvoir en 2021, et que des sanctions ont coupé le pays de ses réserves, de nombreux Maliens ont découvert la faiblesse du contrôle de leur gouvernement sur leur économie.

Sylla note que les transformations démocratiques en Afrique, perçues autrefois comme des réussites, ont été construites sur des bases fragiles, tandis que la Guinée, qui émet sa propre monnaie, a échappé à ces mêmes interventions.

Cela signifie, selon Sylla, que les pays du franc CFA demeurent vulnérables aux ingérences extérieures qui continuent de saper leur souveraineté.

Itok déclare : "Le franc CFA n'est pas juste une monnaie, c'est une contrainte, et plus le gouvernement tire sur la corde, plus Paris la tire aussi".

Inégalités et question foncière

Une des parties les plus controversées du rapport est son analyse des inégalités dans les démocraties africaines les plus célébrées, telles que l'Afrique du Sud, la Namibie et le Botswana, qui sont constamment classées parmi les pays les plus stables et libéraux.

Cependant, elles sont également parmi les sociétés les plus inégales du monde, en grande partie en raison de modèles de propriété des terres ancrés.

Sylla cite le chercheur politique Michael Albertus, dont les recherches montrent que les plus importantes redistributions de terres au cours du siècle passé ont eu lieu sous des régimes autoritaires, tandis que les démocraties libérales ont maintenu les privilèges des élites en raison de contraintes institutionnelles.

Sylla déclare que "cette découverte nous oblige à reconsidérer l'hypothèse selon laquelle la démocratie libérale est toujours le meilleur chemin vers la justice sociale".

Il ajoute : "Vous ne pouvez pas dire qu'elle convient au développement dans toutes les circonstances", et appelle plutôt à ce qu'il appelle "la démocratie substantielle", un système qui va au-delà des élections pour inclure la participation réelle des citoyens aux décisions économiques.

La jeunesse, les élites vieillissantes et le dilemme des coups d'État

Le rapport met en lumière le fossé générationnel croissant en Afrique comme une autre source de mécontentement, alors que le continent a les populations les plus jeunes du monde, l'âge moyen de ses dirigeants les plus longtemps en fonction étant de 77 ans, soit quatre fois l'âge moyen de leurs concitoyens.

De nombreuses études ont montré que cette déconnexion nourrit le ressentiment et explique en partie pourquoi de nombreux jeunes Africains ont bien accueilli les récents coups d'État militaires dans la région du Sahel.

Le Burkina Faso, le Mali et le Niger ont vu un soutien populaire pour les soldats qui ont renversé les élites civiles établies.

Cependant, le rapport met en garde contre la glorification des coups d'État, car bien qu'ils puissent temporairement réduire l'âge moyen des dirigeants, ils réalisent rarement les réformes profondes que demandent les jeunes.

Cependant, Sylla affirme que ce phénomène reflète le désespoir : "Si vous êtes jeune, la seule façon dont vous pouvez imaginer devenir président est de prendre les armes, c'est la triste réalité".

Après les urnes : nous ne sommes pas pauvres, mais mal gouvernés

Au cœur du rapport se trouve un appel à repenser la démocratie elle-même, les élections officielles, aussi libres et équitables soient-elles, ne suffisent pas si elles ne réalisent pas la justice économique.

Sylla avertit que les peuples frustrés se tourneront de plus en plus vers des alternatives, qu'il s'agisse d'hommes forts, de militaires ou de protestations populaires.

À quoi ressemble concrètement la démocratie substantielle ?

Le rapport propose plusieurs idées :

Des services publics universels : la santé, l'éducation, le logement et la protection sociale en tant que droits garantis, financés grâce à une meilleure utilisation des ressources africaines.

Des mécanismes participatifs : des associations de citoyens, des budgets participatifs, et d'autres forums pour impliquer directement les gens dans la prise de décision.

Réforme monétaire : renforcer la souveraineté sur les monnaies et les systèmes financiers pour empêcher les acteurs extérieurs d'imposer des politiques.

Tout cela repose sur la conviction que l'Afrique n'est pas pauvre, mais mal administrée ; Sylla déclare : "Avec une bonne planification, les besoins de base de tous les Africains peuvent être satisfaits en une génération ; les ressources sont là, ce qui manque, c'est la volonté politique et le leadership".

Le rapport place son argumentation dans un contexte mondial tumultueux, où la concurrence multipolaire, les chocs climatiques et les crises de la dette reconfigurent les choix en Afrique.

Pour Sylla, les crises politiques - bien qu'elles déstabilisent - sont également des moments de reconsidération des systèmes défectueux.

Le rapport n'appelle pas à abandonner la démocratie, mais à la transformer, en soulignant que les institutions libérales importées doivent céder la place à des modèles participatifs ancrés dans la réalité de l'Afrique.

Il conclut en disant : "Les jeunes Africains envoient un message clair : ils veulent que la démocratie signifie plus que le simple droit de vote, ils veulent qu'elle garantisse la dignité, les opportunités et la souveraineté, et si elle ne le fait pas, la légitimité des systèmes politiques en Afrique continuera de s'éroder".

Source : Africa Report