La Chine envoie son plus jeune astronaute de son histoire et des souris vers la station Tiangong

SadaNews - Trois astronautes chinois, dont le plus jeune astronaute de l'histoire du pays, se sont dirigés, vendredi, vers la station spatiale Tiangong, pour renforcer l'expertise technique alors que la Chine cherche à envoyer des humains sur la Lune d'ici 2030.

Le fusée « Longue Marche - 2F », qui transportera l'équipage de la mission « Shenzhou - 21 », a décollé du Centre de lancement de satellites de Jiuquan, situé dans une région désertique, au nord-ouest de la Chine, vers 23h44 (15h44 GMT).

Les trois astronautes de « Shenzhou - 21 » remplaceront les membres de l'équipage de « Shenzhou - 20 » qui devraient revenir sur Terre dans quelques jours. Leur mission durera six mois et vise principalement à réaliser des expériences scientifiques.

Ils effectueront également des sorties dans l'espace et des opérations pour installer des boucliers anti-débris à l'extérieur de la station Tiangong, a rapporté l'Agence France-Presse.

L'ingénieur Wu Fei, âgé de seulement 32 ans, deviendra le plus jeune Chinois à participer à une mission spatiale. Il a déclaré à la presse, jeudi, qu'il se sentait « extrêmementchanceux » de prendre part à cette aventure.

L'équipage sera dirigé par Zhang Lu, âgé de 48 ans, qui avait déjà participé à la mission « Shenzhou - 15 ». Ils seront soutenus par Zhang Hongzhan, 39 ans, un spécialiste des charges utiles.

Souris

Quatre souris, deux mâles et deux femelles, participeront également au vol pour effectuer les premières expériences chinoises sur les rongeurs en orbite.

On s'attend à ce que le vaisseau spatial « Shenzhou - 21 » s'amarre à la station Tiangong trois à quatre heures après son décollage.

Avant leur départ, les astronautes salueront leurs collègues et leurs familles dans les rues du centre de lancement, qui a été construit au milieu du désert et ressemble désormais à une petite ville avec des restaurants, des bâtiments résidentiels et des écoles.

Au cours des trois dernières décennies, la Chine a considérablement développé ses programmes spatiaux, investissant des milliards de dollars dans le secteur pour atteindre un niveau comparable à celui des États-Unis, de la Russie et de l'Europe.

La station Tiangong est un projet phare, dont la construction s'est achevée en 2022 et dont l'exploitation devrait se poursuivre pendant au moins dix ans.

« Tests cruciaux »

Devenue une puissance spatiale, la Chine a réussi à envoyer un vaisseau spatial (le rover Chang'e - 4) sur la face cachée de la Lune en 2019, une première mondiale. Elle a également fait atterrir un petit rover chinois sur Mars en 2021.

La « China Manned Space Agency » a confirmé à la presse, jeudi, qu'elle reste « fermement attachée » à son objectif d'envoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2030.

Elle a indiqué qu'une série de « tests cruciaux » sera réalisée à cet égard, incluant un vaisseau d'atterrissage sur la Lune et un vaisseau spatial habité.

Les astronautes de la mission « Shenzhou-21 » sont également attendus pour mener des activités scientifiques visant à promouvoir l'intérêt du public pour l'exploration spatiale.

La Chine a été officiellement exclue de la Station spatiale internationale depuis 2011, lorsque les États-Unis ont empêché la NASA de collaborer avec Pékin, poussant le géant asiatique à développer son propre projet de station spatiale.