Ceinture de platine en Afrique du Sud : un trésor terrestre stimulant les conflits et les espoirs

SadaNews - Dans les profondeurs des terres d'Afrique du Sud, s'étend un trésor géologique unique connu sous le nom de ceinture de platine, une formation rocheuse qui abrite les plus grandes réserves confirmées de métaux du groupe du platine au monde.

Cette ceinture, située dans le complexe géologique de Bushveld, n'est pas seulement une source de richesse minérale, mais elle constitue le cœur de l'économie sud-africaine et un théâtre de conflits sociaux et politiques complexes qui ont marqué l'histoire contemporaine du pays.

L'Afrique du Sud domine la production des métaux du groupe du platine, représentant plus de 70 % de la production mondiale, ce qui en fait l'acteur principal sur un marché dont la valeur est estimée à des milliards de dollars chaque année.

Cependant, derrière ces chiffres impressionnants se cachent des histoires humaines douloureuses et des défis économiques profonds, parmi lesquels le massacre de Marikana en 2012, où 34 mineurs ont perdu la vie, dont les conséquences continuent d'affecter l'industrie aujourd'hui.

Domination sur le marché mondial du platine

Lorsque le soleil se lève sur les régions de Rustenburg et Marikana dans la province du Nord-Ouest, il illumine l'un des centres économiques les plus importants du continent.

Ici, au cœur de la ceinture de platine, des centaines de mines et d'usines travaillent à extraire et à traiter des métaux considérés comme les matériaux les plus rares et les plus précieux sur Terre.

Selon les dernières données de l'US Geological Survey pour 2024, l'Afrique du Sud produit environ 120 tonnes de platine par an, soit 63,2 % de la production mondiale, devançant largement la Russie qui ne produit que 19 tonnes (10 % de la production mondiale).

La ceinture contient environ 95 % des réserves mondiales confirmées de métaux du groupe du platine, dans une région géologique unique couvrant plus de 65 000 kilomètres carrés.

Massacre de Marikana : la blessure qui ne cicatrice pas

Le 16 août 2012, une petite colline près de la mine de Marikana a été le théâtre de l'une des tragédies les plus sanglantes de l'histoire moderne du pays, lorsque la police a ouvert le feu sur des centaines de travailleurs en grève, tuant 34 mineurs et blessant des dizaines d'autres.

Les événements ont commencé le 8 août de la même année, lorsque les travailleurs ont lancé une grève pour demander une augmentation de leur salaire mensuel de 4 000 rands (environ 400 dollars à l'époque) à 12 500 rands.

Dans une région qui produit des milliards de dollars de platine chaque année, ces travailleurs vivaient dans des cabanes en tôle sans accès à l'eau potable, à l’électricité ou à des installations sanitaires de base.

Amnesty International a documenté en 2016 la poursuite des souffrances des familles des victimes dans une pauvreté extrême, et de nombreuses veuves et orphelins n'ont pas reçu d'indemnités suffisantes.

Les grandes entreprises et leurs défis

Trois grandes entreprises dominent l'industrie du platine en Afrique du Sud : Anglo American Platinum, Impala Platinum et Sibanye Stillwater.

Ces entreprises emploient collectivement plus de 200 000 travailleurs directement et soutiennent des centaines de milliers d'emplois indirects.

En 2025, Anglo American Platinum a connu une baisse de sa production de 17 % au premier trimestre, tombant à 696 300 onces, contre 834 000 onces au cours de la même période de l'année précédente, en raison des fortes pluies et des inondations.

Révolution de l'hydrogène vert et avenir

Le platine joue un rôle central dans les piles à hydrogène, ce qui en fait un élément clé de la transition vers une énergie propre.

L'Agence internationale de l'énergie prévoit que la demande de platine dans ce domaine dépassera un million d'onces par an d'ici 2030, contre 200 000 onces actuellement.

Les dimensions géopolitiques

Les États-Unis ont classé le platine comme un minerai "critique pour la sécurité nationale" dans leur stratégie sur les minéraux critiques pour 2024, tandis que la Chine investit des milliards de dollars dans le secteur sud-africain, suscitant l'inquiétude de l'Occident face à son influence croissante.

Le 28 août 2025, le gouvernement sud-africain a signé un accord avec l'Union européenne pour développer un "corridor d'hydrogène vert" d'une valeur de 8 milliards d'euros, afin de relier les mines de platine aux marchés énergétiques européens.

Source : Al Jazeera