חגורת הפלטינה בדרום אפריקה.. אוצר האדמה שמעורר סכסוכים ותקוות

סאדה ניוז - במעמקי שטחי דרום אפריקה, משתרע אוצר גיאולוגי ייחודי הנקרא חגורת הפלטינה, הרכב סלעי הכולל את המאגרים המוכחים הגדולים ביותר של מתכות קבוצת הפלטינה בעולם.

חגורה זו, השוכנת בתוך המאגד הגיאולוגי בושפלד, אינה רק מקור לעושר מינרלי, אלא היא לב הכלכלה הדרום אפריקאית וזירה לסכסוכים חברתיים ופוליטיים מורכבים שהותירו את חותמם על ההיסטוריה המודרנית של המדינה.

דרום אפריקה שולטים בייצור מתכות קבוצת הפלטינה בשיעור העולה על 70% מהסך העולמי, מה שהופך אותה לשחקן הבולט בשוק המוערך בעשרות מיליארדי דולרים בשנה.

אך מאחורי המספרים המדהימים הללו, מסתתרות סיפורים אנושיים כואבים ואתגרים כלכליים עמוקים, מרכזיים שבהם טבח מריקנה בשנת 2012 שבו נהרגו 34 פועלי כרייה, וממשיך להטיל את צלו על התעשייה עד היום.

הכוח בשוק הפלטינה העולמי

כאשר השמש עולה על אזורי רוסטנבורג ומריקנה במחוז הצפון-מערבי, היא מאירה אחד מהמרכזים הכלכליים החשובים ביותר ביבשת.

כאן, בלב חגורת הפלטינה, פועלות מאות מכרות ומפעלי מיצוי והכנה של מתכות הנחשבות לחומרים הנדירים והיקרים ביותר על פני האדמה.

לפי הנתונים האחרונים של מינהל המערכות הגיאולוגיות האמריקני לשנת 2024, דרום אפריקה מייצרת כ-120 טון פלטינה בשנה, מה שמקביל ל-63.2% מהייצור העולמי, ומובילה בשיעור גדול על רוסיה שמייצרת רק 19 טון (10% מהייצור העולמי).

החגורה מכילה את מה שמוערך כ-95% מהמאגרים העולמיים המוכחים של מתכות קבוצת הפלטינה, באזור גיאולוגי ייחודי המשתרע על פני יותר מ-65 אלף קילומטרים רבועים.

טבח מריקנה.. הפצע שלא הגליד

ב-16 באוגוסט 2012, חוותה גבעה קטנה ליד מכרה מריקנה אחת מהאסונות הדמויי ביותר בהיסטוריה המודרנית של המדינה, כאשר כוחות המשטרה פתחו באש על מאות פועלים שובתים, מה שהוביל להרג של 34 פועלי כרייה ופציעת עשרות.

האירועים החלו ב-8 באוגוסט באותה שנה, כאשר הפועלים השיקו שביתה למען תוספת לשכרם החודשי מ-4,000 ראנד (כ-400 דולרים באותה תקופה) ל-12,500 ראנד.

באזור המייצר מיליארדי דולרים מפלטינה בשנה, חיו הפועלים הללו בקוטג'ים ממתכת ללא מים נקיים או חשמל או מתקנים בריאותיים בסיסיים.

ארגון האומות המאוחדות לתיירות תיעד בשנת 2016 את המשך הסבל של משפחות הקורבנות בעוני מחפיר, כי רבים מהאלמנות והיתומים לא קיבלו פיצויים מספקים.

החברות הגדולות ואתגרים שלהן

שלוש חברות גדולות שולטות בתעשיית הפלטינה בדרום אפריקה: אנגלו אמריקן פלטינה, אימבלה פלטינה, וסיבניה סטיל ווטר.

חברות אלו מעסיקות יחד יותר מ-200 אלף עובדים במישרין, ותומכות במאות אלפים נוספים של משרות בלתי ישירות.

בשנת 2025, התמודדה "אנגלו אמריקן פלטינה" עם ירידה של 17% בייצור שלה ברבעון הראשון, עד ל-696,300 אונקיות, בהשוואה ל-834,000 אונקיות בתקופה המקבילה בשנה הקודמת, בשל גשמים כבדים ושיטפונות.

מהפכת ההידרוגן הירוק והעתיד

הפלטינה משחקת תפקיד מרכזי בתאי דלק הידרוגניים, מה שהופך אותה לרכיב חיוני במעבר לאנרגיה נקייה.

הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה צופה כי הביקוש לפלטינה בתחום זה יזנק ליותר ממיליון אונקיות בשנה עד 2030, בהשוואה ל-200 אלף אונקיות כיום.

ההיבטים הגיאופוליטיים

ארצות הברית מינתה את הפלטינה כמינרל "קריטי לביטחון הלאום" באסטרטגיה שלה למינרלים קריטיים לשנת 2024, בעוד שסין משקיעה מיליארדים רבים במגזר הדרום אפריקאי, מה שמעורר דאגה במערב מהתרבות השפעתה.

ב-28 באוגוסט 2025, חתמה ממשלת דרום אפריקה על הסכם עם האיחוד האירופי לפיתוח "מסדר ההידרוגן הירוק" בשווי 8 מיליארד יורו, כדי לקשר את מכרות הפלטינה לשוקי האנרגיה האירופיים.

מקור: الجزيرة