Bloomberg Economics : La rencontre entre Modi et Xi indique un changement tactique plutôt qu'une stratégie

SadaNews - La visite du Premier ministre indien Narendra Modi en Chine pour assister au sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai et aux discussions prévues avec le président chinois Xi Jinping indique un dégel prudent dans la glace de leurs relations, affaiblies par des conflits frontaliers au cours des cinq dernières années.

Les deux parties reconnaissent l'importance de la stabilité au milieu des vents économiques contraires et de l'incertitude concernant les droits de douane américains, mais selon New Delhi, le réajustement est tactique et ne reflète pas un changement fondamental.

Modi cherche à réaliser des gains économiques à court terme tout en gérant la concurrence avec la Chine, même si sa relation avec Washington est compliquée par des frictions commerciales et les relations de l'Inde avec la Russie.

Le dégel a été progressif depuis que Modi et Xi ont convenu de désengager les forces le long de la frontière dans l'Himalaya lors du sommet des BRICS en octobre 2024. Cependant, la relation reste entravée par un conflit frontalier obstiné et une méfiance ancrée.

L'Inde n'a pas d'intérêts majeurs dans un bloc dirigé par la Chine et soutenu par la Russie. New Delhi préfère contenir la concurrence avec Pékin tout en préservant un espace pour stabiliser les relations avec les États-Unis. Cela crée une opportunité pour une coopération opportuniste ; des mesures pour atténuer les tensions et tirer des bénéfices économiques sans changer les fondements de la concurrence.

Pour l'Inde, améliorer la gestion des frontières et revenir aux positions d'avant 2020 est essentiel face à son conflit avec l'instabilité croissante en Asie du Sud. New Delhi souhaite également tirer parti de manière sélective des investissements chinois et de l'expertise industrielle pour renforcer la production locale.

Pékin, de son côté, est susceptible de voir un intérêt diplomatique et économique à améliorer ses relations avec New Delhi, surtout si le coût économique est limité.

Un déficit commercial gonflé

Depuis 2020, l'Inde a restreint les investissements directs étrangers chinois et renforcé le contrôle des importations. Cependant, le déficit commercial avec la Chine a explosé, alimenté par les importations de biens intermédiaires et d'intrants nécessaires à la production d'électronique et de médicaments, ainsi que par la transition énergétique. La dépendance à ces fournitures, ainsi qu'à l'expertise chinoise en électronique et en technologie des batteries, reste un moteur clé de l'engagement.

Ces derniers mois, Pékin a également ralenti les exportations de terres rares, de machines à creuser et d'urée, tout en restreignant les déplacements du personnel chinois de « Foxconn » impliqué dans la production pour « Apple » en Inde. Bien que les exportations de terres rares et d'engrais aient rebondi par la suite, ce cycle a mis en évidence les vulnérabilités de New Delhi.

Des entreprises indiennes et des secteurs du gouvernement ont appelé à assouplir les restrictions imposées aux entreprises chinoises, arguant que remplacer les importations ciblées par des investissements chinois pourrait aider à construire une expertise locale. Le calme relatif des frontières a donné à Modi une marge politique pour tester cette approche, tandis que les tensions dans les relations entre les États-Unis et l'Inde ont ajouté des incitations supplémentaires.

Les potentiels économiques sont un facteur clé pour Pékin dans sa quête de réajuster ses relations avec New Delhi. La vaste base de consommateurs en Inde représente un atout majeur pour les entreprises chinoises qui subissent des pressions pour trouver de nouveaux marchés alors que la demande locale continue de ralentir.

La production soutenue par l'État dans des secteurs technologiques clés a entraîné une abondance de produits - notamment ceux liés aux énergies renouvelables - qui peuvent avoir des clients en Inde. Il semble que cette réengagement soit également ancré dans une opportunisme diplomatique, où Pékin espère tirer parti des tensions croissantes dans les relations indo-américaines sur le commerce pour perturber davantage cette cohérence.

Les relations étroites entre New Delhi et Washington et la croissance du Quad, qui regroupe les États-Unis, l'Inde, le Japon et l'Australie, représentent des risques pour la position géostratégique de la Chine. Pékin est heureux de saisir toute opportunité pour contrecarrer cet effort.

Des annonces potentielles

La visite de Modi devrait conduire à la reprise des vols directs et à un assouplissement des règles de visa pour les dirigeants chinois, en plus de discussions sur la réouverture du commerce à travers les frontières terrestres. Cependant, davantage d'opportunités de commerce et d'investissement devraient se déployer progressivement.

Le facilitation des voyages profitera immédiatement à des entreprises comme « Vivo », « Oppo » et « Xiaomi », qui ont une forte empreinte en Inde. New Delhi a commencé à accélérer les visas pour le personnel technique des entreprises participant à ses programmes d'incitation à la fabrication, ce qui indique une ouverture alors que les priorités locales sont soutenues.

Concernant l'investissement, il est peu probable que l'Inde revienne sur les réglementations qui ont renforcé l'examen des investissements chinois, mais elle pourrait les assouplir pour les secteurs non stratégiques. Les approbations de projets conjoints avec des entreprises indiennes dans des secteurs comme les batteries, les technologies propres et l'électronique devraient également s'accélérer. Pékin est également susceptible de faire pression sur l'Inde pour assouplir les règles de contrôle de qualité qui ont limité ses importations chinoises. New Delhi considère ces mesures comme des outils pour renforcer la fabrication locale et les exportations, en particulier pour les biens à faible coût comme les jouets, dont la production a augmenté depuis l'imposition des restrictions.

Les différences économiques et stratégiques sont profondes

L'Inde reste prudente quant à une dépendance excessive aux intrants chinois, craignant qu'un engagement étroit n'entrave ses efforts pour localiser les chaînes d'approvisionnement vitales. Une dépendance accrue à la Chine pourrait également donner à Pékin davantage d'influence coercitive dans la relation plus large, ce que New Delhi cherche à éviter. Pendant ce temps, Pékin importe peu de l'Inde et il n'est pas encore clair si le renouvellement des liens, et peut-être certains accords d'achat limités, aidera à réduire le déséquilibre commercial.

New Delhi désire l'expertise chinoise, l'investissement et finalement l'accès aux marchés chinois, mais cette ambition pourrait comporter des risques pour les fabricants chinois à long terme.

Le transfert de la production d'Apple pour les iPhones vers l'Inde a sans doute suscité des inquiétudes à Pékin concernant la concurrence dans la chaîne d'approvisionnement, bien que l'incertitude concernant les droits de douane américains rende plus difficile la répétition de telles démarches pour l'Inde.

L'Inde et la Chine se sont mises d'accord pour explorer la délimitation de leur frontière contestée, mais il est probable que le processus sera long et ardu, et que nous ne verrons pas de percées rapides. L'Inde reste prudente quant à la construction d'infrastructures chinoises à la frontière et sceptique quant à l'intention de Pékin de retirer les troupes déployées en avant.

Le partenariat militaire étroit entre Pékin et le Pakistan alimente également les craintes en matière de sécurité en Inde, tout comme l'expansion prévue du corridor économique Chine-Pakistan (qui traverse la région disputée du Cachemire) vers l'Afghanistan.

Parmi les autres points de tension figurent la construction par la Chine du plus grand barrage du monde près de la frontière indienne, la vaste diaspora tibétaine en Inde, l'incertitude concernant la succession du Dalaï-Lama et l'engagement croissant de New Delhi avec Taïwan.

Tout cela signifie que la concurrence et la méfiance continueront de définir la relation même alors que la coopération limitée reprend.