גלי חום.. מדוע מתים חלקם בעוד אחרים שורדים?

סדאנואס - בכל קיץ מתרחשות גלי חום, ולצידם חוזרת האזהרה הרגילה מהגופים הבריאותיים על הצורך להיזהר, לשתות מים ולמנוע יציאה בשעות הצהריים. אולם אזהרה זו לרוב עוברת מבלי שממשים הרבה אנשים לב לדעתה, אולי כי רוב האנשים רואים בחום רק אי נוחות עונתית חולפת, ולא סכנה ממשית.

ובאמת, חלק מגלי החום עוברים בלי שום השפעה בריאותית ניכרת, בעוד אחרים מותירים אחריהם מספר מקרי מוות. מה ההבדל ביניהם? ומה קורה בפועל בתוך הגוף שגורם לכך?

הארגון המטאורולוגי העולמי מגדיר גל חום כתקופה שבה הטמפרטורה המקסימלית היומית חורגת מהממוצע המקומי ב-5 מעלות צלזיוס לפחות, למשך 5 ימים רצופים או יותר.

טמפרטורות שוברות שיאים הולכות ועולות בכל שנה, ומכאן גם מספר המקרים של מקרי המוות הקשורים לחום, דבר שהוביל את הארגונים הבריאותיים ברחבי העולם לשחרר קמפיינים להכשרה ומודעות סביב החשיבות של הייעוצים המניעתיים וכיצד להתמודד עם השפעות גלי החום, במטרה להפחית את ההפסדים האנושיים ההולכים וגדלים.

הקטגוריות המושפעות ביותר

סובלים ממחלות כרוניות, כמו סוכרת, מחלות לב וכלי דם, אסתמה ומחלות נפש, הם הקטגוריות המועדות ביותר לסכנת מוות בשל הטמפרטורות הגבוהות. נרשמה עלייה חדה במספר האסונות גלי החום מאז 2000 ועד 2021 של 85% בקרב אנשים בני 65 ומעלה.

וגל החום אינם פוגעים רק במערב, אלא פוגעים גם במזרח; בעוד שמעונות אסיה מושפעים מהמות ב-45% מהמותה הכללית שנרשמה בין השנים 2000 ל-2019, המהווים 489,000 מקרי מוות, בעוד שבאירופה עומדת התקופה על 36%.

ומנגד, ילדים קטנים ותינוקות מסתכנים יותר, מסיבות פיזיולוגיות השונות מהסיבות המועדות לגיל המבוגר. גוף הילד סופג חום מהסביבה במהירות יחסית גבוהה יותר מהמבוגר, בגלל שטח העור הגדול שלו בהשוואה לגודלו הפנימי, זמן הקטן יוצרים יותר חום פנימי יחסית לכל קילוגרם ממשק.

והכי חשוב, גודל בלוטות הזיעה של ילדים קטן בכ-27% לעומת המבוגרים, ומערכת הילד מתחילה להזיע בטמפרטורה פנימית גבוהה יותר מהמוזר, דבר המונע תגובת הגוף הטבעית לקירור. נוסף על כך, ישנו גם גורם התנהגותי טהור, התינוק אינו יכול לבטא את רגשותיו בטיוב או לבקש לעבור למקום קר יותר בעצמו, ולכן הוא תלוי לחלוטין בהכנת הסובבים אותו לגבי סימני הסיכון.

חירום באירופה

גל החום שפקד את אירופה ביוני 2026 הביא לסגירת אלפי בתי ספר בצרפת ובבריטניה במהלך מספר ימים, לאחר שנרשמו מקרים חוזרים ונשנים של התעלפויות בקרב התלמידים ואזהרות חיזוי קשות שלא נראו בעבר.

המשבר חשף חוסר בולט בכמה מדינות, שבהן ישנו גבול מינימלי חוקי לחום במהלך החורף, ללא שום גבול מקסימלי מחייב בקיץ, ומשאיר את החלטת הסגירה לערכה של כל בית ספר בנפרד.

ומסגרת הסיכון לחום נמשך מעבר לכך. בצד הבריאות, הסיכון מגדל אצל הסובלים מלחץ דם גבוה או כולסטרול, אנשים הסובלים מהשמנה או משקל יתר, או הצטברויות של ישיבה שלא ממקום ולעבודה. כמו כן, נשים בהריון.

ובצד ההתנהגותי, אנשים המסתמכים על משככי כאבים או תרופות נוגדות דלקת לא סטרואידיות נתפסים יותר, נוסף על מעשנים, ובמיוחד אנשים המפריזים בשתייה של משקאות עם קפאין או משקאות ממותקים במקום להחליף את הייבוש במים, או לא מקבלים מספק נוזלים עקרונית, במיוחד אנשים משתמשים בסמים או אלכוהול.

לעומת זאת, בסביבת העבודה, עובדים הנמצאים תחת לחץ נפשי או מקצועי מתמשך, וכאלה שמנמיכים את השימוש בציוד לחופשי או מקטינים עמידה לאור החדר, מגדילים את סיכונם לחום ללא ידיעה תמידית.

למה מתים אנשים מחום?

גלי החום הפכו להיות לחלוטין יותר קשים לעומת מה שהיו לפני 50 שנה, כאשר הטמפרטורות המורגשות בימים הקיצוניים בשנה באזורים מסוימים עלו ב-4 עד 5 מעלות צלזיוס, והאזור המוביל הוא אירופה, צפון אפריקה וחצי האי הערבית.

והטמפרטורה המורגשת כאן אינה רק מספר על המדחום, אלא היא אינדיקטור המאחד בין החום האמיתי ואחוזי הלחות, כשאחוזי הלחות הגבוהים לא מצליחים להניח על התיבול הזיע ביעילות, דבר הגורם לגוף להרגיש בטמפרטורה גבוהה יותר מהאמור.

אחת הסיבות ההסבירות המעשיות של מתגלים של החום המתמשך ועוצמתו היא המציאות הקרויה "כיפה חמה", חסרה אקלימית שבה האוויר החם נאסף לאזור מסוים למשך ימים או שבועות רצופים בלי לזוז או לזוז, כפי שקרה בגל החום הטרנספורמטיבי של אירופה בקיץ 2003.

ואף על פי כן מלאויים הזה בהקפאון ההולך ומחמיר את החום מבעיה לשערה בריאותית מצטברת; כל יום נוסף בתנאים אלה מעלה את צריכת הגוף לחדשנות, במיוחד בהעדר התנהגות לילה שיפוטית המאפשרת לעצמה שיקום.

ואלמוסרי, גם כאשר הטמפרטורות עולות בלילה בקצב מהיר יותר מהחום ביום, מה שמכביד נוירות הועלתית יחסית; חשיפה קבועה לחום קצרות המתבצעת במהלך היום הקשה לא מפחיתה את יכולתו של הגוף לשים חופש לערכים אלה ולעבד את השפעתם בלילה, מה שמגביר את העייפות והמתח, ולהגביר את סיכוי למוות.

והגוף מגיב לטמפרטורות הגבוהות במאמץ לשחרר את השפעתן, ואז מתבצעים הסימנים לאט לאט בצורת המשתלמת לכך הידועה כעומס חום; זה מתחיל בהתייבשות ובזיעה עודפת, ולאחריהם עייפות, אדרנלין וכאב בגב עם שינוי צבעו, וצורבים בשרירים, ומשתנים עוריים מכסה, דלקת וגירוד עם צליל, נוסף לדלקת יומית ולאיים של הגזירה.

והעומס החם בשלב הזה ניתן לתיפול בבית אם האדם מצליח להנמוך את חמורו לחצי שעה בכיוון אזור קר ולשתות נוזלים. אך אם החשיפות נמשכות בלי התערבות, ייתכן שיביאו לעומס חום לבעיה יותר מסוכנת המוכרת בשמות "שמש חזקה", זו בעיה רפואית דחופה שמחייבת התערבות מיידית.

והסימן החשוב הבדיל בין המצבים הוא כאב נוספות, כי כאשר אדם בצורת העומס חום נשאר מודע ומסוגל לדבר בצורה ברורה, התלקחות החום גורמת לדיבורים לא ברורים ופגיעת הזיכרון ובילוי תקופה מתפשטת, וכשנגיע לחלוטין למצב של חוסר הכרה, תהליך זה הוא המפתח שמדריך את הסובבים את התחבר לזריקת רפואי מידי ללא המתנה.

ואם החרקה הזו נמשכת במקביל עם הקבלת עבודה רבה וחוסר הכנסה לנוזלים הניסיוניות, המחלות שולתות עשויות להחמיר ולהפוך להזדמנויות קבועות, על פניו של הכליות, להיגרם לעלייה של מחלת הכליות הכרוניות והפחתה תפקודן והיווצרות אבנים בהן.

ובמקום הלב והנשימה, נפלטות ורמות הלב עולות כמחלה עקרונית בדרך קשה, כמו ניהול לבו או עליית לחץ דם או קצב הלב, יחסית למניעה נשימתי כמו אסטמה או קושי בנשימה. כמו כן, חום עולה ממשיך יחד עם עליית סיכון לתחלואות הכבד, גידול בכליות וסוכרת.

איך מת קורה מחום?

גלי החום המתמשכים נמשכים על פני ימים ולילות ומבוללים מסיבות חיוניות בתהליך שתכליתו להוריד את הגוף ולהשפיע עליו, בהנחה המיניקה המרכזית של הלב והנשימה.

עם איבוד סכומים רבים של נוזלים ומלחים דרך הזעה, נהיה הדם דחוס וסמיך יותר, דבר שמגביר את הסכנה של העלייה להתרבות בחריצים המספקים ללב ולמוח; זו מסבירה את עליית המקריות של התעוררות לתהליכים בראשיתיים ופגיעות במתקפותלב ותרפיה בריאותיות שונות במהלך גלי החום.

ולצד זה, הגורם מתמודד לחום הקשה עם הרדום של הורידים בעור והפחתת כמות הדם לאזור לשם הקלה וביטול החום הגבוה, דבר שמצריך דחיפה הרבה של דם שלא יוכל הלב לתמוך אותה אם הוא פונג או חולה, مما יוביל מחוסר פעילות עד כמה שמהותית צווארות המיניקן."}