Après un siècle d'unité.. Découverte d'un frère inconnu d'une plante rare à Oman

SadaNews - Pendant de nombreuses années, les scientifiques thought that the plant genus "Adinostachyum " contained only one species, which is the rare plant "Adinostachyum arabicum" first described about a century ago, but a coincidence led a researcher from the Sultanate of Oman to discover a new unknown sibling of this plant, and he named it after the country to become "Adinostachyum omannensis", during a study documenting this achievement published in the "Edinburgh Journal of Botany".

L'histoire de cette découverte remonte à une observation qui a attiré l'attention de Dr. Amina Al-Farsi, botaniste à la faculté des sciences de l'université Sultan Qaboos, et conservatrice de la collection de plantes de la faculté, lors de l'examen d'échantillons de la plante "Adinostachyum arabicum" conservés dans les herbiers omanais, où elle a constaté que les plantes du nord d'Oman diffèrent en forme de feuilles et de tiges de celles présentes dans le sud du pays.

Cette observation n'est pas suffisante pour conclure qu'il y a deux types de plantes classés à tort comme une seule, car il est nécessaire d'examiner les fruits mûrs, car ce sont les caractéristiques les plus importantes utilisées pour classer les plantes, et c'était la tâche que Dr. Amina s'était engagée à réaliser rapidement.

Lors d'une mission de recherche dans les montagnes de Hajar à Oman, la chercheuse a collecté des plantes à fleurs et d'autres portant des fruits mûrs, et lors d'une comparaison minutieuse, il s'est avéré qu'elles avaient des caractéristiques morphologiques complètement différentes de la plante "Adinostachyum arabicum", ce qui l'a convaincue qu'elles représentaient une nouvelle espèce non décrite auparavant, et elle lui a ensuite donné le nom "Adinostachyum omannensis".

Qu'est-ce qui rend "Adinostachyum omannensis" spécial ?

"Adinostachyum omannensis" se distingue par ses fruits en forme de cylindre recouverts de poils longs, des fleurs groupées densément et des feuilles rondes mesurant jusqu'à 70 cm, ce qui le distingue de "Adinostachyum arabicum" avec ses fruits ovales couverts de poils plus courts, ses fleurs plus espacées et ses feuilles en forme de losange mesurant jusqu'à 50 cm.

Bien qu'il y ait des différences dans de nombreux éléments, les fruits des plantes de la famille à laquelle appartient le genre "Adinostachyum" demeurent le critère le plus important dans la classification des plantes, que les scientifiques comparent à une "empreinte humaine", et Dr. Amina a constaté que le fruit de "Adinostachyum omannensis" différait clairement en forme et en structure interne, ce qui lui a confirmé qu'elle avait affaire à une espèce indépendante et non simplement à une variation morphologique au sein de l'espèce connue.

Les estimations de la chercheuse indiquent que le taux de répartition de la nouvelle plante pourrait la classer dans la catégorie "menacée", selon les critères de l'Union internationale pour la conservation de la nature, car il pourrait y avoir moins de 10 000 plantes dans toutes les zones de répartition, et certaines des populations étudiées par la chercheuse comprennent moins de 100 plantes, et certaines moins de 20 plantes seulement.

Facteurs adaptatifs et environnementaux

Concernant les raisons pour lesquelles la plante "Adinostachyum omannensis" se distingue de ses plus proches parents connus, Adinostachyum arabicum, Amina a déclaré dans des propos à Al Jazeera: "Le climat et la nature de l'habitat pourraient être les principaux moteurs derrière l'évolution de la nouvelle espèce, car "Adinostachyum omannensis" prospère dans les sols calcaires et les conditions arides, tandis que l'espèce sudiste "Adinostachyum arabicum" vit dans des sédiments tropicaux".

Concernant les possibilités de sa présence ailleurs que dans "les montagnes Hajar", la chercheuse précise que "jusqu'à présent, cette espèce est endémique de la région des montagnes Hajar à Oman, et il est possible qu'il existe quelques populations non découvertes ailleurs le long des pentes des montagnes côtières avec une nature topographique similaire".

Dr. Amina affirme que le pâturage excessif par le biais des animaux et du bétail représente la menace la plus importante pour cette plante, car cela pourrait affecter sa population et sa survie dans la nature.

Elle considère que son étude est le début du chemin vers la découverte des secrets de cette plante et de savoir si elle a une importance environnementale, médicale ou scientifique, car cela nécessite davantage de recherches pour étudier sa nature chimique.

Dr. Amina conclut en affirmant que la découverte porte un message qu'elle décrit comme "d'une grande importance", à savoir que la péninsule arabique est l'une des plus importantes zones de biodiversité végétale au monde, car les montagnes escarpées et les vallées profondes pourraient cacher encore plus de nouveautés et de découvertes scientifiques".

Source: Al Jazeera