Vente devant les ralentisseurs : l'innovation des enfants du Yémen pour survivre

SadaNews - Tout comme les adultes innovent des moyens détournés pour survivre, les enfants du Yémen inventent leurs propres façons de triompher de la faim.

Dans les rues éprouvées de Taëz et d'Ibb, les "ralentisseurs" ou trous causés par la dégradation des infrastructures, par nécessité, se sont transformés en plateformes de travail forcé pour les enfants. Là où les roues sont contraintes de ralentir, les enfants commencent leur course quotidienne pour accélérer leur accès à une bouchée de pain trempée dans la sueur d'une enfance gâchée.

Dans des conditions de vie complexes, des millions d'enfants au Yémen font face à des défis existentiels qui les ont contraints à abandonner l'école, remplaçant les sacs scolaires par des glacières et des étals sur les trottoirs.

À la recherche d'un morceau de pain sous le soleil

Chaque matin, l’enfant Issa Hassan Ahmad (11 ans) se lève pour mener son combat quotidien de vente d'eau glacée au centre de la ville de Taëz. Son parcours commence avec les premiers rayons de l’aube et ne s’achève que lors du coucher du soleil, extorquant de son jeune corps une énergie que ses petites années ne peuvent supporter : « Je sors tôt le matin pour vendre de l'eau afin de subvenir aux besoins de ma mère et de mes frères ». Avec ces mots innocents qui résument une enfance volée, Issa a commencé son discours pour Al Jazeera Net.

Il explique comment il divise son temps entre son sac d'école et le trottoir de vente, disant : « Pendant les jours d'école, je vais à l'école mais je sors généralement avant la fin des dernières classes pour pouvoir rejoindre mon père et l'aider à vendre. Quant aux jours de congé, je suis ici dès le matin jusqu'au soir ».

Issa ne voit plus la vie avec les yeux d'un enfant avide de jouer, mais avec ceux d'un homme responsable d'une famille : « Cela fait un an et demi que je demande l'aide de Dieu dans la rue, et Dieu merci, le plus important est que nous puissions subvenir aux dépenses de la maison. Le marché est faible et le revenu est bas ».

Issa parcourt les rues bondées, suivant les voitures qui ralentissent aux virages et aux ralentisseurs, appelant les conducteurs et les passants : « Vous voulez de l'eau ? ». Au sujet de l'ennui de cette longue journée, il dit : « Le soleil et la fatigue me fatiguent beaucoup, et quand la fatigue se fait sentir, je m'assois sur la glacière pour me reposer un peu, puis je poursuis le travail jusqu'à ce que j’aie écoulé toutes mes bouteilles et je rentre chez moi pour dormir afin de commencer le combat le lendemain matin ».

Deux dollars de la sueur d'une enfance perdue

Les gains quotidiens d'Issa à lui seul varient entre 2000 et 3000 rials yéménites (environ 1,5 à 2 dollars selon les taux de change locaux), tandis que le total des gains qu'il reçoit avec son frère et son père d'une soixantaine d'années atteint de 8000 à 9000 rials yéménites par jour.

Cette misérable somme, qui s'effrite chaque matin face à l'ombre de l'inflation et à la hausse des prix, est directement versée pour combler le vide alimentaire de la famille ; et Issa explique à Al Jazeera Net avec une matérialité innocente imposée par la réalité, disant : « Tout l'argent que nous gagnons, nous l'utilisons immédiatement pour le budget de la maison, nous achetons de la farine, du sucre, et quelques produits de première nécessité ».

Et malgré ce siège quotidien, Issa conserve encore un peu d’espace pour rêver : « Je rêve de devenir ingénieur ou médecin, je veux juste un travail stable qui construise mon avenir et protège ma famille de l’humiliation du besoin ».

De l'enfer de la Tihama aux trottoirs de Taëz

À quelques mètres d'Issa, dans la même agitation, son père Hassan Ahmad (60 ans) se tient avec une tête devenue grise et un dos courbé par les caprices du temps.

Lui parlant, les larmes poignantes d'émotion serrant son cœur dans les plis de son visage, il dit : « Nous ne sommes pas ici par choix. Nous sommes des déplacés, fuyant l’enfer de la guerre dans la province de Hodeïda (Tihama), nous sommes venus à Taëz et nous ne possédons rien de ce monde, nous avons vécu dans un camp de fortune près du rond-point, et nous n’avons trouvé d'autre moyen de subsistance que la vente d'eau ».

Le père regarde son fils Issa qui court entre les grands bus de transport, et continue en disant avec une gorge nouée : « Issa vient m'aider dès qu'il sort de l'école... Un jour nous gagnons notre pain et un autre jour nous ne trouvons rien, et nous avançons selon ce que Dieu nous écrit ».

Il ajoute : « Issa gagne à lui seul entre 2000 et 3000 rials... Dieu sait que je ne veux pas jeter un enfant de cet âge sur le trottoir, exposé à la merci des roues des voitures, mais que puis-je faire ? Comment couvrir les frais de loyer, du camp et de la nourriture si les enfants ne m’aident pas ? ».

Une scène qui se répète

L’histoire d’Issa et son choix des ralentisseurs n’est pas un cas isolé, mais un « catalogue » quotidien appliqué par des milliers d’enfants au Yémen qui sont devenus des experts en géographie des trottoirs ; où se trouve un trou ? Où est la foule ? Là, ils interceptent les passants.

Dans la « Rue des déplacés » au district de Sharab Al-Runa, l'enfant Asim Ridwaan se tient derrière un modeste étal en bois, vendant des stylos, des cahiers et des fournitures scolaires simples, au lieu d'en être l'utilisateur dans la classe.

Et dans les rues de la ville d'Ibb, ainsi que dans les zones d'« Al-‘Adayn », « Hadhba », et « Najd Al-Jama'i », la même scène se répète avec les mêmes traits : des enfants en fleurs se tenant au milieu des gaz d'échappement et de la poussière, vendant des mouchoirs, de l'eau et des collations.

Dans la rue Jamal à Taëz, nous avons rencontré l'enfant Rabi Muhammad (8 ans) assis sur le bitume rugueux avec un petit lot de cure-dents qu'il vend aux passants. Rabi dit avec une innocence meurtrie : « Je vends un sachet de bâtonnets pour 200 rials afin d’aider mon père à acheter du pain pour la maison ». Et il ajoute avec tristesse : « Il n'y a presque personne qui achète chez moi, et le soleil m'a brûlé ».

Les dernières données de l'UNICEF indiquent qu'il y a actuellement plus de 2,4 millions d'enfants yéménites en âge scolaire qui ne sont pas à l'école, tandis qu'environ 8,5 millions d'autres enfants font face à un risque de décrochage en raison de la destruction des infrastructures scolaires et de la suspension des salaires des enseignants depuis des années.

Par ailleurs, le travail des enfants est passé d'une « aide temporaire à la famille » à une « stratégie de survie » pour plus de 35 % des familles déplacées et pauvres qui ne trouvent plus de source de revenus, ce qui les pousse à envoyer leurs enfants dans les rues et vers des métiers durs tels que la construction, la collecte de plastique et la vente sur les trottoirs.