Seulement 2% de la population humaine a les yeux verts... La science explique pourquoi

SadaNews - La rareté des yeux verts sur la planète n'est pas un hasard, puisque seulement environ 2% de la population mondiale possède des yeux verts, comparé à environ 79% avec des yeux bruns et 8% à 10% avec des yeux bleus, selon un rapport publié par le magazine américain "Forbes".

La raison de la rareté des couleurs claires des yeux remonte à des dizaines de milliers d'années, en particulier à un type humain qui était toujours en mouvement. Ce qui est encore plus surprenant, c'est qu'au cours de la majeure partie de l'histoire humaine, presque tout le monde avait des yeux foncés.

Des preuves de l'ADN ancien montrent que la plupart des Européens (qui sont les populations dont la couleur des yeux claire est associée aujourd'hui) avaient la peau foncée, les cheveux foncés et les yeux foncés jusqu'à il y a seulement 3000 ans. La coloration des yeux en couleurs claires n'est pas une caractéristique primitive ancienne, mais est, d'un point de vue évolutif, une caractéristique très récente.

Les scientifiques débattent encore des raisons qui ont conduit à ce changement. Il y a deux explications concurrentes, et peut-être complémentaires, qui offrent le plus de preuves, et toutes deux ne sont pas aussi simples qu'elles pourraient le sembler au premier abord.

1. Plus de lumière entrant

La première explication est neurologique et part de l'idée anatomique fondamentale que l'iris clair permet à plus de lumière d'entrer. Certains chercheurs ont suggéré que l'iris clair pourrait permettre une plus grande diffusion de la lumière dans l'œil dans des conditions de faible éclairage, ce qui pourrait accroître l'exposition de la rétine à la lumière.

Et puisque les entrées lumineuses dans la rétine affectent directement les signaux quotidiens et la régulation de la mélatonine à travers la glande pinéale, les changements évolutifs dans la pigmentation pourraient avoir des effets neuroendocriniens ultérieurs. Dans une étude publiée en 2022 dans la revue américaine d'anthropologie biologique, le chercheur Mark Lukac a soutenu que l'évolution de la pigmentation de la peau chez les humains pourrait avoir interagi avec des systèmes biologiques lumineux et journaliers plus larges. Ce raisonnement adaptatif émane de la géographie.

Les peuples d'Europe du Nord, où les yeux clairs étaient concentrés, passaient des mois de chaque année dans l'obscurité presque totale. Le trouble affectif saisonnier - un syndrome dépressif résultant du manque de lumière en hiver - n'était pas simplement un obstacle dans un environnement pré-moderne.

Un épisode dépressif aigu en janvier, dans une communauté dépendante de la chasse, de la cueillette et de l'élevage d'enfants de manière coopérative, pourrait considérablement réduire les chances de reproduction. Si l'iris clair offrait ne serait-ce qu'une protection neuroendocrine modeste contre cet effondrement saisonnier, la sélection naturelle l'aurait remarqué.

C'est une hypothèse convaincante, mais elle demeure une simple hypothèse. La relation de causalité entre la pigmentation de l'iris, l'inhibition de la glande pinéale et la fécondité n'a pas été directement prouvée dans les sociétés anciennes.

Mais il a été prouvé que la pression de sélection sur les gènes de la couleur des yeux dans la préhistoire européenne était extrêmement forte. Dans une étude pionnière menée en 2015 sur de l'ADN ancien, les chercheurs ont détecté un signal de sélection au site du gène de la couleur des yeux HERC2/OCA2 avec une probabilité de 3.2×10⁻¹¹. En termes simples, cela signifie qu'un facteur favorisait fortement les yeux clairs chez les Européens. Et le mécanisme précis derrière cela reste inconnu.

2. Les yeux verts sont plus attrayants

La deuxième explication est moins conforme au sens de l'auto-orientation rationnelle de l'homme, car beaucoup trouvent que les yeux clairs sont attrayants, et au fil des générations, cette préférence s'est accumulée pour former un signal évolutif détectable.

La sélection sexuelle est une force évolutive établie. La logique dans ce contexte est claire. Dans une ancienne société européenne où les yeux foncés étaient presque courants, un individu avec des yeux clairs était un point de distinction visuel.

À travers les espèces, des traits rares et frappants stimulent souvent la préférence des partenaires, et cette préférence, qui se perpétue à travers des milliers de générations, façonne les fréquences des gènes tout comme la résistance aux maladies ou l'adaptation nutritionnelle.

Mais ce qui rend cela plus qu'une simple spéculation est le gène OCA2 lui-même. Dans une étude publiée en 2011 dans la revue de génétique humaine, les chercheurs ont identifié le gène OCA2 et son partenaire régulateur HERC2 comme étant la structure génétique fondamentale contrôlant la couleur des yeux, observant que les allèles (les formes héritées) dérivés responsables des yeux clairs présentent des signes de sélection positive qui ne correspondent pas au dérive génétique neutre.

Cela indique que le gène ne s'est pas répandu de manière aléatoire parmi les populations, mais qu'il a bénéficié d'une préférence. Que cette préférence soit due à un avantage neuroendocrinien, sexuel, ou les deux, reste une question que les biologistes évolutionnistes débattent encore.

Les yeux verts sont rares car ils sont, en quelque sorte, le produit d'une singularité. Ils sont issus du goulot d'étranglement génétique et démographique de l'évolution des yeux clairs - qui est en soi une réponse récente et géographiquement limitée à des environnements d'ultraviolets, à des périodes de lumière hivernale, et peut-être à des préférences esthétiques humaines.

Impact de la dérive génétique

Les allèles responsables se sont concentrés dans les lignées celtiques et nordiques à travers les effets fondateurs et la dérive génétique, et n'ont jamais atteint la diffusion mondiale que les variantes dominantes des yeux bruns ont réalisée, qui ont accompagné l'humanité à travers tous les continents pendant des centaines de milliers d'années.

Résultat d'une logique précise

Le pourcentage de 2% n'est pas un mystère. C'est le résultat logique précis de ce qui se passe lorsque l'impact visuel particulièrement spécifique dépend d'une composition génétique particulièrement spécifique qui a émergé tardivement, s'est répandue dans une portée étroite, et n'a eu qu'une très courte période pour se propager ailleurs.