Cellules souches : un traitement prometteur pour l'accident vasculaire cérébral

SadaNews - Des scientifiques ont découvert que la transplantation de cellules cérébrales dérivées de cellules souches pourrait offrir des avantages allant au-delà de la simple survie après un AVC, selon un article publié par le site SciTechDaily.

Rénovation des vaisseaux sanguins

Selon de nouvelles recherches menées par l'université de Zurich et l'université de Californie du Sud, un traitement par cellules souches a aidé des souris à se remettre d'AVC en reconstruisant les connexions cérébrales endommagées, en rénovant les vaisseaux sanguins et en améliorant la mobilité.

Ces résultats renforcent les espoirs que de futurs traitements pourraient un jour réparer les dommages des AVC, considérés actuellement comme permanents.

Handicap à long terme

Les AVC demeurent l'une des principales causes d'incapacité à long terme dans le monde, car lorsque l'apport sanguin à une partie du cerveau est interrompu, les cellules manquant d'oxygène meurent en quelques minutes.

Contrairement à la peau ou aux os, la capacité du cerveau à remplacer les tissus perdus est limitée, entraînant pour de nombreux survivants des paralysies à vie, des problèmes d'élocution ou des pertes de mémoire.

Cellules souches neurales

Les scientifiques ont passé des années à chercher des moyens d'aider le cerveau à se reconstruire. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé les cellules souches neurales, qui sont des cellules à un stade précoce capables de se développer en différents types de tissus cérébraux. Les cellules ont été créées à partir de cellules souches pluripotentes induites, qui sont des cellules humaines adultes reprogrammées pour ressembler à des cellules souches.

Une semaine après la blessure

Au cours de l'étude, l'équipe a transplanté ces cellules dans les cerveaux de souris une semaine après qu'elles aient subi un AVC. Il s'est avéré que ce moment était crucial. Lors des transplantations antérieures, le taux de succès était faible car le cerveau blessé souffrait encore de l'inflammation et de signaux chimiques toxiques. Attendre plusieurs jours a permis aux conditions de se stabiliser suffisamment pour que les cellules transplantées puissent croître. Les chercheurs ont été surpris de voir apparaître de nouvelles cellules nerveuses et des connexions reconstruites.

Cellules régulatrices de l'activité nerveuse

Pendant cinq semaines, les cellules transplantées ont survécu, se sont répandues dans les tissus cérébraux adjacents et ont majoritairement maturé en devenant des cellules nerveuses fonctionnelles. Beaucoup d'entre elles sont devenues des cellules nerveuses inhibitrices, qui aident à réguler l'activité nerveuse et dont le nombre diminue considérablement après un AVC. Ces cellules sont essentielles pour équilibrer les signaux du cerveau, prévenir l'hyperexcitation et coordonner le mouvement.

Cellules actives dans la communication

Les neurones transplantés n'étaient pas simplement présents à côté des tissus cérébraux endommagés. Des preuves ont montré que ces cellules communiquent activement avec les cellules environnantes via des systèmes de signalisation moléculaire liés à la croissance des neurones et à la formation de synapses et à la réparation des tissus. Les chercheurs ont identifié plusieurs voies clés impliquées dans cette interaction, y compris des signaux liés à la reconstruction des réseaux neuronaux et à la guidance des axones pour rétablir les connexions. Le traitement par cellules souches semblait également stimuler une réponse de guérison plus large dans l'ensemble du cerveau blessé.

Barrière hématoencéphalique

Les souris ayant reçu des transplantations ont développé un nombre beaucoup plus élevé de vaisseaux sanguins près du site de l'AVC, améliorant ainsi la circulation dans les tissus endommagés. Le traitement a également réduit l'activité inflammatoire et renforcé la barrière hématoencéphalique, qui est la membrane protectrice empêchant normalement les matériaux nocifs de fuir du sang dans le cerveau. La dégradation de cette barrière est un facteur majeur dans le gonflement et l'aggravation des lésions après un AVC.

Les chercheurs ont également observé une augmentation de la croissance des fibres nerveuses autour de la zone endommagée. Certaines cellules nerveuses transplantées se sont étendues vers des zones liées au mouvement et au contrôle sensoriel, ce qui indique que les nouvelles cellules ont probablement commencé à s'intégrer dans les circuits cérébraux existants, améliorant les mouvements et la coordination.

D'autres processus de régénération

Christian Takkenberg, de l'Institut de médecine régénérative de l'université de Zurich, déclare : "Les résultats montrent que les cellules souches neurales forment de nouvelles cellules nerveuses tout en stimulant également d'autres processus de régénération".

Plusieurs types de traitements par cellules souches ont atteint des étapes d'essais cliniques initiaux chez l'homme pour le traitement de maladies neurologiques, y compris la maladie de Parkinson, et l'AVC pourrait devenir l'un des principaux objectifs suivants.