Apprendre beaucoup lors de sa première année... 10 conseils pour donner à votre enfant un départ plus fort dans la vie

SadaNews - Dans son article récemment publié sur le site "The Conversation", la docteure Eylem Altuntaş, chercheuse en développement de la parole et du langage à l'Université de l'Ouest de Sydney, déclare que les bébés sont semblables à des "petits enquêteurs" qui collectent constamment des indices sur le monde qui les entoure. "Si un jour vous remarquez que votre enfant vous fixe pendant que vous parlez, c'est parce qu'il ne capte pas seulement les sons, mais il apprend aussi à les produire."

La docteure Altuntaş explique que "tout le monde qui a passé du temps avec un bébé sait à quel point il est difficile de prédire ce qui se passe durant la première année", car un bébé peut sembler comprendre quelque chose de nouveau une semaine, puis perdre cette compréhension la semaine suivante. Cela suscite l'inquiétude des parents qui se demandent : mon enfant a-t-il oublié ? Y a-t-il eu une erreur ? Pensant que le développement de l'enfant ne suit pas son cours naturel. C'est ici qu'il est important que les parents connaissent les détails de cette étape qui donne à l'enfant un départ plus fort dans la vie.

Pourquoi se concentrer sur la première année ?

Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies aux États-Unis, comprendre les étapes du développement émotionnel et social des enfants depuis la naissance jusqu'à l'âge d'un an donne à votre "enfant un bon départ dans la vie". Au cours de la première année, les enfants apprennent à focaliser leur vision, à tendre les mains, à explorer et à reconnaître les objets qui les entourent ; leur développement englobe le développement cognitif ou la croissance du cerveau et l'apprentissage de la mémoire, du langage, de la pensée et du raisonnement.

L'apprentissage du langage ne se limite pas à produire des sons (babillage) ou à dire "maman" et "papa", mais il inclut également "l'écoute, la compréhension et la reconnaissance des noms des personnes et des choses", qui sont des éléments essentiels du développement du langage. Cela est confirmé par la docteure Samantha Durante, conférencière en orthophonie sur le site "BBC" ; elle précise : "L'enfant acquiert dans sa première année de nombreuses compétences de base, qu'il utilisera plus tard pour développer d'autres compétences" ; par exemple, l'enfant apprend les sons qui composent les mots avant de maîtriser la prononciation et l'écriture.

Apprendre à parler aux bébés... un processus fascinant

Dans le cadre des recherches pour découvrir comment le cerveau des bébés crée un environnement idéal pour l'apprentissage du langage, une étude menée par la docteure Eylem Altuntaş et publiée début 2025 a révélé que "les bébés de 4 mois sont capables d'apprendre les modèles de prononciation des sons de la parole, en reliant ce qu'ils entendent à ce qu'ils voient".

Les chercheurs ont conclu que les enfants, dans ce processus fascinant qui commence à 4 mois, ne se contentent pas de se souvenir des sons individuels, "mais ils comprennent également comment les sons sont prononcés, que ce soit avec les lèvres ou avec la pointe de la langue".

À l'approche de leur premier anniversaire, les bébés commencent à ajuster leur oreille avec précision aux sons de leur langue maternelle dans un processus appelé "l'harmonie perceptuelle", comme si leur cerveau filtrait un grand nombre de sons pour se concentrer sur les plus importants. Entre 6 et 12 mois, ils commencent à se concentrer sur les sons qu'ils entendent fréquemment. Cependant, l'étude a révélé que les enfants de 4 mois apprennent effectivement à prononcer les sons "bien avant ce processus de concentration fine".

En mars dernier, une autre étude conduite par la docteure Altuntaş a également indiqué que les enfants âgés de 7 à 10 mois environ "devenaient plus sensibles aux sons de la langue qu'ils entendent quotidiennement, et commencent également à reconnaître les mots communs et à lier les sons à leur signification".

La croissance de chaque enfant est différente

Il existe une fine ligne entre l'attention portée aux étapes de développement d'un enfant durant sa première année et la comparaison avec le développement d'autres enfants. La docteure Samantha Durante souligne que les parents ne devraient pas se concentrer trop sur les étapes de développement, car la croissance de chaque enfant peut varier, "et certains enfants peuvent maîtriser une compétence plus tôt, tandis que d'autres l'acquièrent plus tard".

Il n'est donc pas nécessaire de s'inquiéter si votre enfant ne montre pas une certaine compétence après avoir dépassé une étape d'âge donnée, et votre pédiatre vous aidera à comprendre la nature de la croissance de votre enfant.

Kiri Bennett, visiteuse de santé dans une institution affiliée au service de santé britannique, ajoute qu'il ne faut pas comparer les étapes de développement des enfants car elles diffèrent d'un enfant à l'autre. Elle dit : "Je pense que nous vivons dans une culture de surveillance excessive des enfants, et nous supposons toujours qu'à cet âge, nous devons faire ceci, et à cet âge, nous devons faire cela". En raison de son travail, Kiri observe des parents se concentrer intensément sur le fait que leur enfant ne rampe pas, mais "quand elle visite l'enfant, elle trouve qu'il grandit de manière magnifique".

Samantha précise encore que le fait qu'un enfant ne se développe pas au même rythme que d'autres enfants "ne signifie pas nécessairement qu'il y a une raison de s'inquiéter ; il peut simplement atteindre une autre étape plus rapidement". Elle ajoute : "Ce qui est important, c'est de ne pas comparer et de ne pas juger un enfant en fonction de l'atteinte d'un objectif particulier, mais de considérer l'ensemble du tableau".

La docteure Altuntaş a également constaté dans ses recherches que "les enfants n'apprennent pas de manière linéaire, et si l'enfant ne montre pas de réponse claire à un moment donné, cela ne signifie pas qu'il a cessé d'apprendre ou qu'il a manqué une étape importante ; les résultats montrent que ces variations peuvent masquer un processus d'apprentissage continu et ne sont pas des moments de vide ou de perte de connaissance".

10 conseils pour le développement et la sécurité de votre bébé

Voici les conseils les plus importants pour assurer la sécurité et le développement de votre enfant durant sa première année, selon les experts :

Parlez à votre enfant, la docteure Samantha dit que parler aux bébés, lire et chanter pour eux les apaise et augmente leurs chances d'apprendre la langue. Elle recommande d'utiliser "un style de parole plus lent, avec une tonalité élevée et un rythme chantant" ; et de décrire la journée à leurs oreilles, comme dire : que allons-nous faire maintenant ? Je vais prendre une tasse de thé, je vais mettre de l'eau dans la bouilloire ; cela est très bénéfique et facilite leur capacité à différencier les caractéristiques et les sons du langage.

 Passez du temps à le câliner et à le porter, pour l'aider à se sentir aimé et en sécurité. À ce stade, les enfants établissent des liens d'amour et de confiance avec les autres, et les câlins, le portage et le jeu avec eux forment "la base de leurs interactions futures avec les parents et les autres".

Jouez avec lui et observez de près, à la recherche de signes de fatigue, et laissez-le prendre des pauses du jeu.

Faites attention à la pince, car selon Kiri Bennett, les enfants âgés de 9 mois pourraient commencer à développer une pince (compétence motrice fine où l'enfant utilise son pouce et son index pour saisir des objets), ce qui nécessite que nous fassions attention à ce qu'ils saisissent de petits objets qu'ils pourraient trouver et mettre dans leur bouche.

Protégez-le de l'étouffement, en coupant ses aliments en petits morceaux, ne le laissez pas jouer avec de petites choses qu'il pourrait facilement avaler ; ne lui permettez pas de jouer avec quoi que ce soit qui pourrait couvrir son visage.

Ne le secouez jamais, car les muscles du cou des nourrissons sont très faibles et ne peuvent pas soutenir leurs têtes ; les secouer pourrait endommager leur cerveau, ou même entraîner leur décès. Essayez de ne pas le laisser dans une balancelle, une poussette ou un siège berçant pendant de longues périodes.

Éloignez-le de la fumée passive, et ne laissez personne fumer chez vous.

Ne portez jamais de liquides ou d'aliments chauds près de lui ou en le tenant.

Mettez-le toujours sur le dos pour dormir, afin de prévenir le syndrome de mort subite du nourrisson.

Assurez-vous qu'il reçoit tous les vaccins nécessaires pour le protéger des maladies graves.