Étude : le système immunitaire peut être reprogrammé pour produire des anticorps rares

SadaNews - Les chercheurs auraient peut-être trouvé une nouvelle méthode pour inciter le corps à fabriquer des protéines bénéfiques, y compris certains anticorps très efficaces qui sont généralement difficiles à produire, en reprogrammant le système immunitaire, selon un rapport de l'agence de presse « Reuters ».

Les vaccins traditionnels stimulent les cellules immunitaires appelées cellules B à produire des anticorps qui reconnaissent les germes. Certains virus, comme le VIH qui cause le syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA), protègent souvent leurs parties les plus vulnérables derrière des molécules sucrées qui ressemblent aux tissus du corps lui-même, ce qui conduit le système immunitaire à les ignorer en grande partie.

Les anticorps dits à large spectre neutralisants peuvent contourner ces défenses, mais ils proviennent généralement de cellules qui ne sont produites que rarement et ne naissent qu'après un processus long et complexe de mutations. Les chercheurs ont expliqué dans la revue « Science » que la plupart des gens ne les produisent jamais, même s'ils reçoivent des programmes de vaccination rigoureux.

Les chercheurs se sont demandé s'ils pouvaient introduire des instructions permanentes dans les cellules souches qui produisent les cellules B, afin que ces cellules puissent ultérieurement fabriquer un type puissant d'anticorps. Si cela réussit, chaque cellule B produite à l'avenir portera ces mêmes instructions et sera prête à agir lorsqu'on lui administrera un vaccin.

Le groupe a utilisé des outils de modification génétique (CRISPR) pour introduire le plan génétique pour produire des anticorps rares et préventifs à large spectre directement dans les cellules souches immatures, puis a injecté ces cellules dans des souris. Ces cellules souches se sont ensuite développées en cellules B programmées pour produire des anticorps génétiquement modifiés.

Il n'a fallu que quelques dizaines de cellules souches modifiées, plantées dans des souris, pour stimuler la production de grandes quantités d'anticorps à large spectre neutralisants qui ont duré longtemps.

Cette méthode a réussi à générer des anticorps contre le VIH, la grippe et le paludisme, selon un article d'opinion publié avec le rapport. Les chercheurs ont déclaré que les cellules souches humaines modifiées en utilisant la même approche ont également donné lieu à des cellules immunitaires fonctionnelles, ce qui indique que cette approche pourrait réussir un jour chez les humains.

Harald Hartwieg, le chef de l'étude de l'Université Rockefeller, a mentionné qu'il existe des applications potentielles de ces techniques à l'avenir pour traiter un large éventail de problèmes de santé. Il a ajouté : « Parmi celles-ci figurent bien sûr les anticorps contre le VIH, mais aussi des solutions pour traiter la carence en protéines et les maladies métaboliques, ainsi que des anticorps pour traiter les maladies inflammatoires ou la grippe, ou ceux pour le cancer. »

Il a déclaré : « C'est un pas dans cette direction, montrant la faisabilité de fabriquer des protéines qui sauvent des vies. »