L'Australie augmente les taux d'intérêt alors que les pressions inflationnistes s'intensifient en raison de la guerre en Iran

SadaNews - La Banque centrale d'Australie a augmenté mardi son taux d'intérêt d'un montant de base pour la deuxième fois consécutive, intensifiant sa lutte contre l'inflation persistante, tandis que les coûts énergétiques élevés dus à l'escalade de la guerre en Iran menacent d'intensifier les pressions sur les prix.

Le conseil d'administration de la Banque de réserve d'Australie a porté le taux d'intérêt de référence à 4,1 % contre 3,85 %, il s'agit de la première hausse consécutive depuis le milieu de 2023, reflétant le retour sur deux des trois réductions de l'année dernière.

La commission politique, composée de neuf membres, a choisi d'adopter une politique de resserrement par une majorité de cinq voix contre quatre, selon un communiqué, la gouverneure Michelle Bullock devant tenir une conférence de presse à 15h30 à Sydney.

Risques inflationnistes croissants en raison de la guerre

Le conseil de détermination des taux d'intérêt a déclaré dans un communiqué : "Les développements au Moyen-Orient restent très incertains, mais ils pourraient contribuer, à travers un large éventail de scénarios possibles, à une augmentation de l'inflation mondiale et locale".

Il a ajouté : "À la lumière de ces considérations, le comité estime que l'inflation est susceptible de rester au-dessus de l'objectif pendant un certain temps, et que les risques tendent davantage vers une hausse, y compris les prévisions d'inflation".

Cette décision reflète les signaux restrictifs envoyés par Bullock, après qu'elle ait rejeté plus tôt ce mois-ci les prévisions selon lesquelles la banque mettrait un terme à son resserrement monétaire en mars.

Ce message a été renforcé par des déclarations supplémentaires de son adjoint Andrew Hauser, qui a averti la semaine dernière que la hausse des prix provoquée par les événements au Moyen-Orient ne contribuerait pas aux efforts en cours pour contenir l'inflation.

La réunion de la Banque de réserve d'Australie est la première de huit réunions des grandes banques centrales cette semaine, dans un contexte de conflit croissant au Moyen-Orient. La Réserve fédérale américaine doit annoncer sa décision mercredi, et la Banque du Japon jeudi.

Impacts de la guerre sur les prévisions économiques

L'attaque américaine et israélienne contre l'Iran, qui a débuté fin février, et les frappes iraniennes contre des pays voisins, ont entraîné plus de dix pays dans une spirale de crise.

La fermeture effective du détroit d'Hormuz, qui relie le golfe Persique aux marchés internationaux et transporte environ un cinquième des approvisionnements mondiaux en pétrole, a entraîné une forte augmentation des prix du pétrole, représentant un risque majeur pour l'inflation mondiale.

Certains économistes estiment que l'indice des prix à la consommation en Australie pourrait atteindre 5 %. Le ministre des Finances Jim Chalmers a déclaré dimanche que les ménages feraient probablement face à une pression croissante sur le coût de la vie, avertissant que le taux d'inflation pourrait dépasser 4,5 %.

Cela est nettement plus élevé que les prévisions de la Banque de réserve d'Australie en février, qui prévoyaient un pic de l'inflation à 4,2 % cette année. Cette estimation reposait sur une hypothèse technique selon laquelle le prix du pétrole brut resterait à 63,8 $ le baril jusqu'au milieu de 2028, et que le taux d'intérêt de référence se stabiliserait à 4,2 % en décembre 2026.

Anticipations d'une nouvelle hausse des taux d'intérêt

La banque centrale vise un taux d'inflation à mi-chemin de sa fourchette cible de 2 à 3 %. Les prévisions d'une nouvelle augmentation des prix à la consommation interviennent à un moment où la Banque de réserve d'Australie se retrouve en retard par rapport aux attentes en raison de la résurgence de l'inflation ces derniers mois, entraînée par le secteur des services et les coûts du logement, dans un marché du travail qui reste tendu.

En conséquence, la plupart des économistes anticipent maintenant une nouvelle hausse des taux d'intérêt en mai, portant le taux d'intérêt de référence à 4,35 %. Cela annulerait complètement la réduction de 75 points de base, qui a eu lieu durant une campagne d'assouplissement de six mois l'année dernière.

Les décideurs politiques en Australie comptent sur le fait que l'économie, qui fonctionne près de sa capacité maximale avec des taux de chômage historiquement bas, peut supporter le resserrement de la politique. Le président de Westpac a déclaré avant la réunion qu'il estime que les ménages pourraient absorber deux hausses supplémentaires de 0,25 point de pourcentage chacune.

Indicateurs économiques soutenant le resserrement

Depuis la dernière réunion de la banque, les données ont montré une augmentation d'un indicateur spécifique des attentes en matière d'inflation des consommateurs à 5,2 % en mars, un niveau non atteint depuis juillet 2023.

Le produit intérieur brut a également connu une croissance de 2,6 % sur une base annuelle au cours du dernier trimestre, dépassant l'estimation de la banque de 2 % pour le taux de croissance que l'économie pourrait supporter sans générer d'inflation, tandis que le taux d'utilisation de la capacité de production a augmenté, ce qui indique que la demande dépasse la capacité d'offre de l'économie.

Dans le même temps, le taux de chômage s'est stabilisé à 4,1 %, tandis que les offres d'emploi et d'autres indicateurs de la demande de main-d'œuvre se sont renforcés. Les investisseurs attendent avec impatience le rapport sur l'emploi de février, prévu pour jeudi, qui sera suivi des données mensuelles sur l'inflation la semaine prochaine.

La Banque de réserve d'Australie opère selon un double mandat qui vise à maintenir l'inflation à 2,5 %, le milieu de la fourchette cible, tout en s'efforçant de maintenir le maximum d'emplois durables.

Aux États-Unis, les traders continuent de parier que la Réserve fédérale procédera à une nouvelle réduction des taux d'intérêt cette année. Cette divergence a conduit le dollar australien à être la meilleure performance parmi ses dix principaux pairs jusqu'à présent en 2026.