Comment Zahraan Mamdani a transformé le plurilinguisme en acte politique victorieux à New York ?

SadaNews - En février 2025, un sondage de l'Université Emerson a montré que Zahraan Mamdani ne bénéficiait que de 1% des intentions de vote. Son nom était étranger à la plupart des habitants de New York, son visage absent des médias traditionnels, et ses chances dans une course où se bousculent des noms éminents semblaient inexistantes.

Cependant, dans sa bataille pour devenir le maire de New York, Mamdani n'a pas adopté les méthodes traditionnelles que les politiciens américains utilisent depuis des décennies. Alors que ses rivaux se contentaient de prononcer leurs discours en anglais, le jeune américain d'origine ougandaise et indienne, de confession musulmane, établissait des ponts linguistiques au cœur de cette ville des immigrants souvent décrite comme l'une des plus diverses au monde.

La campagne de Mamdani a utilisé 6 langues en plus de l'anglais, à savoir l'arabe, le bengali, l'hindi, l'ougandais, l'espagnol et l'ourdou, transformant cela en un discours politique qui a réussi à atteindre son objectif dans une ville où les immigrants constituent plus d'un tiers de la population.

Mamdani a récolté un million 16 mille 968 voix (50,4% du total), surpassant Andrew Cuomo, l'ancien gouverneur de New York, soutenu par plus de 40 millions de dollars de grands donateurs et d'entreprises. En revanche, la campagne de Mamdani, qui a reposé sur moins de la moitié de ce montant récolté auprès de petits donateurs, a utilisé comme véritable arme un programme proche des différentes catégories de la population new-yorkaise, capable de s'adresser directement aux cœurs des gens dans leur langue maternelle.

Comment cette percée spectaculaire a-t-elle eu lieu ? La réponse ne réside pas dans des publicités télévisées coûteuses ou d'énormes affiches dans Times Square, mais dans de courtes vidéos qui ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux, où un jeune homme de 34 ans s'exprimait dans des langues que la ville n'avait pas l'habitude d'entendre dans ses discours politiques.

Un mélange de cultures ressemblant à New York

Dans l'une des vidéos qui a atteint des millions de vues, Mamdani explique le système de vote par ordre de préférence en utilisant l'exemple du plat "misti", célèbre dessert au yaourt bengali. Dans une autre, il parle en ourdou de "l'inflation des prix des aliments halal", prenant comme exemple "un plat de poulet sur du riz qui se vendait à 5 dollars, et qui coûte aujourd'hui 10 dollars".

Dans une troisième vidéo, il discute en espagnol de la crise du logement avec une famille latine à Washington Heights, et dans une quatrième, il s'entretient en bengali avec la députée Shahana Hanif, première femme bengali musulmane élue au conseil municipal.

Ces vidéos n'étaient pas des traductions du même message, chaque vidéo était conçue pour véhiculer des signaux culturels spécifiques à sa communauté : des références à des films de Bollywood avec les communautés indiennes, des termes religieux islamiques avec les communautés arabes et pakistanaises, et des discussions sur les conditions des livreurs avec les immigrants latinos. Mamdani comprenait que New York n'est pas une seule ville, mais des dizaines de villes parallèles, chacune avec sa propre langue, ses préoccupations et sa façon de comprendre le monde, comme l'affirme la journaliste new-yorkaise Joanna Insco dans son article en anglais.

Les estimations du gouvernement de l'État de New York indiquent que plus de 800 langues sont parlées dans la ville, et qu'environ 2,5 millions de personnes (près d'un tiers de la population) éprouvent des difficultés à communiquer couramment en anglais. Pendant des décennies, ces millions d'individus ont été marginalisés dans le processus politique, non pas parce qu'ils ne s'en soucient pas, mais parce que personne ne leur a vraiment parlé de manière compréhensible.

Mamdani a compris cette équation très tôt. Dans l'une de ses déclarations, il a déclaré : "La plupart des campagnes se concentrent sur les 'électeurs permanents', ceux qui ont participé aux trois dernières élections primaires. Mais cette approche ignore une grande partie de notre ville. Nous avons réalisé que nous pouvions les atteindre s'ils s'identifiaient à nos politiques". Mais cette identification ne se fait pas par la traduction automatique ou par des interprètes, mais par une communication directe qui porte le goût de la culture et de la langue d'origine.

L'Amérique s'est toujours façonnée à travers le mythe de la "métamorphose culturelle", cette idée romantique selon laquelle les immigrants de toutes les cultures se fondent dans une identité américaine unique, renonçant à leurs langues et traditions au profit de l'intégration, mais la campagne de Mamdani a été une déclaration explicite selon laquelle ce mythe n'est plus valable, même s'il l'était un jour.

Lors d'une de ses interviews médiatiques, Mamdani a clairement déclaré : "Nous avons mené une campagne visant à atteindre tous les habitants de New York, que je maîtrise leur langue ou que je fasse des efforts pour communiquer avec eux. L'alliance qui s'est formée reflète la diversité de ces cinq quartiers". Il n'a pas demandé aux gens d'abandonner leurs langues, mais leur a assuré que leurs langues faisaient partie intégrante de leur identité américaine, et que la démocratie devenait plus profonde lorsqu'elle s'exprimait dans toutes ces langues.

Cependant, la langue n'était pas la seule raison de son succès, comme le souligne Monchi en disant : "Le contenu sur les réseaux sociaux était divertissant, bien produit et captivant, mais ce qui était le plus important était son contenu. Nous avons été dotés d'un sujet de discussion qui a dépassé Mamdani en tant que personne ou sa campagne en tant qu'événement, et a éveillé une conscience collective".

Mamdani, le jeune ougandais né en Inde, de confession musulmane, est devenu le premier musulman à occuper le poste de maire de New York, le premier américain d'origine sud-asiatique et ougandaise, et le plus jeune maire de l'histoire moderne de la ville, et le deuxième socialiste démocrate après David Dinkins, et le septième maire immigrant depuis le début des élections populaires pour les maires en 1834.

La passion de Mamdani pour les langues

Mais sa passion pour les langues remonte à une époque antérieure de sa vie. En été 2013, Zahraan Mamdani, le jeune ougandais d'origine indienne résidant aux États-Unis, est arrivé au Caire dans le but d'apprendre l'arabe. Par coïncidence, son voyage lié à la langue coïncidait avec des bouleversements politiques importants, car il était arrivé 11 jours avant le début des manifestations populaires visant à destituer le défunt président Mohamed Morsi.

Mamdani se souvient avoir étudié dans le programme arabe de l'Université Middlebury. Un ami lui avait suggéré de poursuivre son apprentissage de la langue dans un institut de langues au Caire, et il a suivi son conseil, s'inscrivant à un cours intensif de 6 semaines.

Dans ses mémoires publiées intitulées "Un homme barbu au Caire" dans le journal de son université "Bodwin Orient", Mamdani raconte son expérience pour découvrir comment il pouvait s'intégrer au Caire. Comme tout étranger souhaitant apprendre l'arabe, il a essayé de se mêler aux gens et de leur parler de ce qu'il avait appris, marchant parmi eux en essayant d'intercepter un bout de conversation, mais il a vite compris qu'il était semblable à un personnage shakespearien déambulant dans Londres au XXIe siècle, comme il le décrit.

Mamdani a compris qu'il existait deux types d'arabe, disant : "En Égypte, comme dans tout autre pays arabe, les gens parlent un dialecte local de l'arabe connu sous le nom de langue colloquiale. Ce sont deux langues, bien qu'elles soient clairement liées, elles sont remarquablement différentes".

En tant qu'homme à la peau foncée, aux cheveux noirs, portant un nom musulman, les gens l'ont accueilli sans enthousiasme en marchant dans la rue, car il ressemblait à la majorité des Égyptiens, tant par son apparence que par ses vêtements.

Cela lui a fait sentir qu'il était arrivé dans une autre communauté marquée par des privilèges, mais d'une couleur différente. Mamdani a observé le concept de "pouvoir social", mais il avait changé de couleur, c'est-à-dire qu'il n'était plus comme il le connaissait en Occident, où les privilèges étaient pour "l'homme blanc chrétien", mais il était devenu un homme dont la couleur de peau et le nom lui ressemblent.

Il a ressenti qu'il ressemblait à la majorité et non à une minorité pour la première fois, qu'il appartenait visuellement et culturellement à la communauté qui l'entourait, ce qui lui a facilité l'exploration de la société sans être perçu comme un intrus ou un étranger, et lui a également permis de vivre une nouvelle expérience d'appartenance et d'acceptation qu'il n'avait pas ressentie dans la société occidentale, qui représente pour lui une expérience d'aliénation ou d'exil.

Mamdani réfléchit dans son article "La symbolique de la barbe" dans les sociétés, et comment elle reste chargée d'images stéréotypées et de jugements préconçus, quelle que soit sa présence. Aux États-Unis, elle peut entraîner une accusation implicite de terrorisme après les événements du 11 septembre, surtout si elle est associée à d'autres éléments tels que "musulman, à la peau bronzée". À Cairo, cela a une signification différente, elle invite à un classement politique. Il dit que certaines personnes pensaient qu'il appartenait aux Frères musulmans simplement en raison de sa barbe.

Il exprime son étonnement face à l'universalité des préjugés, car tandis qu'il tentait de contester l'image stéréotypée américaine, il se retrouva confronté à des stéréotypes différents, mais dans le monde arabe.

Mamdani décrit son expérience vécue à Tahrir Square comme "un monde de plénitude" et d'attractivité populaire, cette plénitude générée par la liberté soudaine lorsque les plus modestes peuvent faire entendre leur voix après une période de marginalisation et dit : "Ceux qui n'avaient que peu ou pas de voix dans les orientations de la société ont immédiatement eu l'opportunité d'exprimer leurs opinions".

Dans son article, il critique l'hypocrisie politique américaine et occidentale face au printemps arabe. Son expérience au Caire n'a pas duré longtemps car ses parents s'inquiétaient pour lui et insistaient pour son retour en Ouganda, il est donc parti puis a insisté pour revenir à une autre occasion, et peut-être que cette expérience inachevée d'apprendre l'arabe au Caire a contribué à son accent arabe mélangeant des vocabulaires égyptiens et levantins.

Source : Al Jazeera