Analyse de l'ADN d'une fosse commune révèle les agents pathogènes qui ont atteint l'armée de Napoléon en 1812

SadaNews - Le retrait de Napoléon Bonaparte et de sa grande armée de Russie en 1812 a été un événement catastrophique marquant le début de la fin de son empire et de son hégémonie personnelle en Europe, où environ 300 000 soldats ont perdu la vie parmi une force qui comptait initialement près de 500 000 soldats.

Une nouvelle étude basée sur l'analyse de l'ADN extrait des dents de 13 soldats français enterrés dans une fosse commune à Vilnius, la capitale lituanienne, le long de la route du retrait, apporte une compréhension plus profonde des souffrances de la grande armée et révèle deux agents pathogènes qui n'avaient pas été documentés auparavant dans cet événement historique.

La découverte de bactéries responsables de la fièvre paratyphoïde et de la fièvre récurrente transmise par les poux, ainsi que des études antérieures, montrent que de nombreuses infections se sont répandues parmi les soldats déjà épuisés par le froid, la faim et l'épuisement.

Le site de Vilnius, découvert en 2001, contient les restes de 2 000 à 3 000 soldats de l'armée de Napoléon.

Nicholas Raskovan, biologiste moléculaire et généticien, responsable de l'unité de génomique microbienne ancienne à l'Institut Pasteur à Paris et principal auteur de l'étude publiée dans la revue (Current Biology), a déclaré : "Vilnius était un point névralgique sur la route du retrait en 1812, où un grand nombre de soldats sont arrivés épuisés, affamés et malades. Beaucoup ont perdu la vie et ont été enterrés dans des fosses communes".

Raskovan a ajouté : "Alors que les études précédentes se sont concentrées sur l'impact du froid, de la faim et du typhus, nos résultats révèlent que la fièvre paratyphoïde et la fièvre récurrente transmise par les poux étaient également répandues et ont probablement contribué à l'épuisement des soldats et à l'augmentation du taux de mortalité".

La fièvre paratyphoïde se transmet généralement par la nourriture ou l'eau, et ses symptômes incluent fièvre, maux de tête, douleurs abdominales, diarrhée ou constipation et faiblesse, ainsi que parfois des éruptions cutanées. La fièvre récurrente transmise par les poux provoque des épisodes récurrents de fièvre accompagnés de maux de tête, de douleurs musculaires et de faiblesse.

L'étude a révélé que 4 des 13 soldats étaient porteurs de la bactérie de la fièvre paratyphoïde, en plus de 2 autres qui étaient infectés par la bactérie de la fièvre récurrente. Les symptômes de ces deux cas correspondent à ceux relevés dans les archives historiques du retrait.

Les nouvelles révélations ajoutent des détails précis aux souffrances des soldats de l'empereur français, indiquant que la situation ne se limitait pas à une ou deux maladies, mais qu'il y avait une large propagation de diverses maladies infectieuses.

L'étude souligne comment l'analyse de l'ADN ancien, en pleine évolution, peut ouvrir de nouvelles perspectives pour comprendre des événements historiques majeurs.

Source : Reuters