Le ciel dégagé ne sauvera pas le barrage de Chine coûtant 167 milliards de dollars

SadaNews - Le pays le plus pollueur du monde maintient les émissions sous contrôle, sans aucune aide de la météo.

La production d’électricité des centrales thermiques en Chine a diminué de 1,3 % jusqu'en juillet de cette année. En parallèle, avec une baisse de la production de ciment de 4,5 % et de l'acier de 3,1 %, cela indique que la consommation de charbon est toujours en déclin, même avec la poursuite de la croissance de l'activité industrielle. Étant donné que le pays est responsable d'environ un tiers des émissions mondiales de carbone, c'est tout à fait une bonne nouvelle.

Performance faible de l'hydroélectricité

Cependant, la situation aurait dû être beaucoup meilleure sans la performance faible persistante de l'hydroélectricité. Cela pourrait pousser la direction chinoise à temporiser alors qu'elle lance le projet du barrage "Yarlung Tsangpo" d'une valeur de 167 milliards de dollars, un projet construit sur le bord oriental du Tibet, qui devrait devenir la plus grande centrale énergétique de l'histoire une fois achevé.

La Chine a augmenté la capacité de ses générateurs hydroélectriques de plus d'un tiers depuis 2020, mais sa production d'électricité cette année n'a augmenté que de 11 % jusqu'à présent, et la production d'hydroélectricité a diminué jusqu'en juillet de 27,8 térawattheures par rapport au même mois en 2024, une baisse presque aussi sévère que celle thermique, atteignant 37,4 térawattheures. Pour des raisons pas complètement claires, le pays reçoit de moins en moins d'électrons par rapport à tout ce ciment qu'il utilise pour construire des barrages sur ses rivières.

Baisse des précipitations

La baisse des quantités de pluie est l'un des facteurs évidents, et si vous souhaitez comprendre le cours des émissions d'une année donnée, vous devez examiner la quantité d'eau qui s'écoule dans le bassin du fleuve Yangtsé. Le réseau de barrages y fournit environ un cinquième de l'hydroélectricité mondiale. Lorsque les niveaux de ces canaux baissent, le charbon devient le substitut qui compense le manque.

Cette année n'est pas une exception, car malgré les inondations et les tempêtes qui ont frappé Pékin et les provinces côtières le mois dernier, la quantité de pluie dans le bassin fluvial était inférieure de 25 % aux moyennes à long terme en juillet. Il semble que cette année sera la quatrième année sèche parmi les six dernières. Sans l'eau nécessaire pour faire tourner les turbines, tous ces générateurs hydroélectriques restent inactifs.

Sécheresse accélérée au milieu des prévisions climatiques déformées

Avec un peu de chance, la sécheresse qui a commencé en 2021 pourrait ne pas être qu'une mauvaise série d'années, et la situation pourrait se stabiliser avec le retour des pluies à des niveaux historiques. Mais une chose est certaine concernant notre planète en cours de réchauffement, c'est que les tendances historiques ne sont plus un indicateur fiable pour l'avenir. De vastes zones de terre connaissent une sécheresse accélérée à cause du changement climatique, où de nouvelles terres sèches de la taille de l'État de Californie sont ajoutées tous les six mois.

Un des facteurs surprenants qui ont peut-être contribué à ce phénomène en Chine est son succès dans la lutte contre la pollution. Il est facile d'oublier, mais il y a dix ans, il était rare que les reportages ne soient pas accompagnés de photos horrifiantes de villes étouffées par des nuages de particules fines provenant des centrales électriques. La campagne stricte qui a commencé en 2013 a radicalement changé ce paysage. Les concentrations de particules fines dans l'air, un type de polluant lié à une augmentation des risques de problèmes de santé, ont diminué d'environ un tiers d'ici 2019. On estime que cette diminution sauve des centaines de milliers de vies chaque année.

Mais cette diminution a d'autres effets. Tous ces brouillards reflétaient la lumière du soleil dans l'espace. Leur disparition signifie que davantage de rayons atteignent la surface de la terre, où ils peuvent chauffer l'atmosphère. Selon une étude publiée le mois dernier dans la revue "Communications Earth & Environment", plus de 80 % de l'accélération du réchauffement mondial depuis 2010 est attribuée à la réduction du dioxyde de soufre suite à la campagne contre les particules fines en Asie de l'Est.

Relation entre les pluies et la pollution en Chine

Les particules fines peuvent également affecter les précipitations, en formant des "graines" suspendues dans l'air autour desquelles l'humidité s'accumule pour se transformer en gouttes, puis en nuages d'orage. Ces relations ne sont pas encore complètement comprises, mais elles pourraient expliquer la période de sécheresse que connaît le bassin du Yangtsé. Des chercheurs de l'Université normale de Nanjing ont découvert plus tôt cette année que les précipitations dans la région augmentent avec la pollution industrielle et diminuent avec une amélioration de la qualité de l'air. Les concentrations de particules fines dans l'œuvre du bassin ont également diminué de moitié entre 2013 et 2020, bien qu'elles restent supérieures aux niveaux sûrs.

Cela indique une tendance préoccupante alors que Pékin a commencé à planifier son système hydroélectrique massif comme le seul moyen sérieux de lutter contre les émissions de carbone croissantes, avant que l'énergie éolienne, l'énergie solaire, les batteries et les voitures électriques ne changent la donne.

La Chine a besoin de revoir ses plans de barrages

Les plans de construction de barrages ont été basés sur des prévisions climatiques antérieures à 2013, lorsque la météo du sud-ouest de la Chine était affectée par le brouillard de particules fines étouffant résultant de la première phase du boom économique. Les justifications soutenant le projet du barrage Yarlung Tsangpo, le dernier et le plus grand de ces projets, reposent sur des observations liées aux précipitations qui pourraient déjà avoir dépassé leur date d'expiration.

Si la vague de sécheresse actuelle se poursuit et que la performance des barrages reste faible, la Chine devra déployer plus d'efforts lorsque ses citoyens commenceront à utiliser des climatiseurs pendant la chaleur de la mousson d'été sur une planète qui se réchauffe. De plus, ses générateurs à charbon, qui subissent actuellement un déclin grâce à la croissance des énergies éolienne et solaire, pourraient continuer à causer des dommages pendant quelques années supplémentaires. Si la sécheresse dans le bassin du Yangtsé ne se brise pas prochainement, nous en souffrirons tous.