L'obésité avant la grossesse peut laisser une « empreinte génétique » liée à des comportements similaires à l'autisme

SadaNews - Une étude scientifique récente a averti que la prise de poids chez la femme avant la grossesse pourrait affecter le développement neurologique de ses enfants et est liée à l'apparition de comportements similaires à ceux du trouble du spectre autistique, en raison de changements génétiques héréditaires. Selon le magazine « Newsweek ».

La recherche, menée par une équipe de l'université d'Hawaï à Manoa, a révélé que l'obésité pourrait provoquer des transformations métaboliques conduisant à ce que l'on appelle les « changements épigénétiques » dans les ovules de la mère, des modifications durables qui peuvent être transmises au fœtus et affecter les gènes responsables du développement cérébral, y compris le gène « Homer1 », qui joue un rôle clé dans la régulation des signaux nerveux, de l'apprentissage et de la mémoire.

Cette découverte intervient alors que les taux d'obésité et de troubles du spectre autistique augmentent dans le monde entier ; les statistiques américaines indiquent que plus de 42 % des adultes souffrent d'obésité, tandis qu'un enfant sur 31 et un adulte sur 45 vivent avec l'autisme.

Pour dissocier l'impact de l'obésité avant la grossesse de son impact pendant celle-ci, les chercheurs ont eu recours à la technique de la fécondation in vitro (FIV) et à la transplantation d'embryons, ce qui leur a permis d'étudier les effets génétiques précoces avec plus de précision. Les expériences sur des modèles animaux ont montré que les mâles nés de mères atteintes d'obésité souffraient d'une faiblesse dans les interactions sociales et de comportements répétitifs, des caractéristiques associées au trouble du spectre autistique.

Le professeur Aleka K. Maunakea, spécialiste des modifications épigénétiques, a déclaré que la santé de la mère avant la grossesse, et pas seulement pendant, peut avoir un effet profond sur le développement du cerveau de l'enfant, en soulignant que « les empreintes génétiques héritées de l'ovule, même sans contact direct avec la mère après la fécondation, étaient suffisantes pour provoquer des changements comportementaux ».

Quant à la professeure Monica Ward, spécialiste en biologie reproductive, elle a indiqué que les résultats représentent une avancée dans la compréhension de la façon dont la programmation de la vie précoce peut avoir des effets sur plusieurs générations, affirmant que la combinaison de l'expérience en biologie reproductive et des sciences évolutives et épigénétiques ouvre de nouvelles perspectives pour des interventions préventives.

L'équipe espère que ces résultats ouvriront la voie à des stratégies thérapeutiques ou préventives à adopter même avant la grossesse, que ce soit par des changements alimentaires ou des interventions médicamenteuses, pour réduire les risques potentiels.

Les experts soulignent que les causes du trouble du spectre autistique restent non résolues et qu'elles sont probablement le résultat d'un mélange de facteurs génétiques et environnementaux, tout en insistant sur le fait que l'autisme n'est pas une maladie, mais une différence dans le fonctionnement du cerveau, n'ayant rien à voir avec les vaccins, le mode d'éducation ou la qualité de l'alimentation.