Trump adoucit le ton envers Powell après sa visite au siège de la Fed et demande une baisse des taux d'intérêt

Économie SadaNews - Le président américain Donald Trump a minimisé le différend qui l'oppose au président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, concernant les coûts excessifs d'un projet de rénovation du bâtiment de la banque centrale, bien qu'il ait de nouveau profité de la rencontre pour appeler à une baisse des taux d'intérêt.

Après une visite qui a vu des échanges publics de critiques entre Trump et Powell sur le coût du projet, Trump a insisté sur le fait qu'il n'y avait pas de tensions avec le président de la Réserve fédérale, notant que les problèmes du projet ne méritent probablement pas de provoquer le renvoi du président de la banque centrale.

Cependant, cette visite marquante a été l'occasion pour le président de plaisanter, précisant que dans des circonstances normales, il pourrait limoger un directeur de projet supervisant des dépassements similaires, tout en se moquant à nouveau de Powell, qui fait l'objet de critiques du président depuis plusieurs mois concernant les taux d'intérêt, en disant : "Eh bien, j'aimerais qu'il baisse les taux d'intérêt. À part cela, que puis-je dire ?".

Échanges publics de critiques entre Trump et Powell

La visite a commencé par des discussions entre Trump et Powell avec des journalistes, où ils ont immédiatement divergé sur le coût du projet. Les deux portaient des casques de construction blancs et se sont promenés sur un site de travail, s'exprimant brièvement avec les journalistes pendant la visite.

Powell a contesté les affirmations de Trump selon lesquelles les coûts atteignaient 3,1 milliards de dollars, hochant la tête pendant que le président parlait des dépassements. Trump a présenté à Powell un document qu'il a dit contenir des détails sur la nouvelle estimation, mais Powell a informé le président que le chiffre ajusté comprenait un bâtiment qui était déjà achevé.

Lorsque l'un des journalistes a demandé à Trump ce qu'il ferait si un directeur d'un de ses projets de construction dépassait le budget, il a répondu franchement : "En général, que ferais-je ? Je le limogerais".

Powell a ri pendant que Trump lui donnait une tape sur le bras en disant : "Je ne veux pas que ce soit personnel" et ajoutant : "Je veux juste voir le projet terminé".

Cette visite du président représente une rare vitrine et une escalade publique dans son conflit avec le président de la banque centrale. Alors que Trump a l'habitude de critiquer Powell sur les réseaux sociaux et de le pressuriser lors d'une réunion privée à la Maison Blanche en mai concernant les taux d'intérêt, la rencontre de jeudi lui a donné l'occasion d'exprimer directement ses préoccupations depuis le bastion du président de la Fed.

Elle a également présenté une image dramatique de la manière dont le président, dans son deuxième mandat, intensifie la pression sur la banque centrale et son président, ce qui menace les normes établies concernant l'indépendance de la Réserve fédérale.

Trump évite la critique directe et n'attaque pas Powell

À la fin de la courte visite, Trump s'est abstenu de critiquer directement le projet. Lorsque les journalistes lui ont demandé s'il y voyait de la mauvaise gestion, il a hésité et a déclaré qu'il voyait "une situation très luxueuse", mais qu'il comprenait que les exigences de sécurité et la nécessité de construire au sous-sol entraînaient des coûts élevés.

Trump a dit : "Regardez, il y a toujours des jugements portés après-coup, je ne veux pas être cette personne", ajoutant : "Je veux juste les aider à terminer le projet".

Pour sa part, le sénateur Tim Scott, un allié de Trump et républicain de Caroline du Sud, a déclaré qu'il pensait que le projet était "beaucoup trop coûteux".

Trump a confirmé qu'il "n'y avait pas de tensions" avec Powell lors de la rencontre et s'est abstenu de dévoiler les détails de leur discussion sur les taux d'intérêt, faisant allusion à la période de silence imposée par la Réserve fédérale avant sa réunion la semaine prochaine.

Trump a déclaré : "Je pense que nous avons eu une bonne réunion". Il a également noté qu'il ne considérait pas les dépassements de coûts comme une raison suffisante pour renvoyer Powell de son poste.

Le président a dit : "Je ne veux pas mettre cela dans cette catégorie", et a ajouté : "Je veux juste qu'une seule chose se produise, quelque chose de très simple : les taux d'intérêt doivent baisser".

Le projet de renouvellement de la banque comme opportunité d'attaquer Powell

Le projet de rénovation de la banque a donné à Trump et à ses alliés un nouvel argument pour intensifier leurs critiques à l'encontre de Powell, après avoir mis l'accent sur le coût du projet de 2,5 milliards de dollars, qu'ils considèrent comme un projet de luxe gaspillant de l'argent.

La délégation de Trump comprenait certains de ses plus fervents critiques de Powell dans l'administration, y compris Bill Bullard, le président de l'Agence fédérale de financement du logement, qui a accusé le président de la Réserve fédérale d'avoir induit le Congrès en erreur sur la rénovation, appelant à sa démission. Trump était également accompagné de Russ Vought, directeur du budget, et de James Blair, vice-chef de cabinet de la Maison Blanche.

Blair a publié, dans un message sur la plateforme "X" plus tôt dans la journée de jeudi, le chiffre mentionné par Trump (3,1 milliards de dollars) et a prétendu que les travaux de rénovation "dépasse maintenant le coût du palais de Versailles après ajustement pour la valeur actuelle du dollar".

Powell a qualifié les rapports sur les travaux de rénovation d'inexactes, et a demandé ces dernières semaines, après une montée des critiques de la part des républicains, au vérificateur général de la banque d'examiner le projet.

La Réserve fédérale rénove le bâtiment "Mariner S. Eccles", le siège historique original de la banque construit en 1937, ainsi qu'un autre bâtiment historique à Washington.

Les raisons de l'augmentation du budget du projet

Plus tôt dans la journée de jeudi, les employés de la Réserve fédérale ont conduit les journalistes dans une visite du site de construction actif, indiquant qu'environ 700 à 800 travailleurs étaient employés chaque jour en deux équipes. Les responsables ont déclaré que les dépassements de coûts étaient en partie le résultat de exigences de sécurité, telles que des fenêtres résistantes aux explosions.

Les responsables de la Réserve fédérale ont répondu aux critiques concernant d'autres éléments de la rénovation, y compris un projet ultérieurement annulé d'ajouter des sièges sur le toit, et une augmentation de 18 pouces de la hauteur de l'ascenseur.

Cependant, le budget total du projet a augmenté à 2,5 milliards de dollars en 2025, par rapport à 1,9 milliard de dollars au cours des dernières années, soulevant des questions concernant les dépassements.

Trump a tenté à plusieurs reprises de pousser Powell à la démission, demandant à des députés s'il devait le limoger directement, puis a réaffirmé qu'il ne prévoyait pas de le renvoyer et pourrait attendre la fin de son mandat.

Powell n'a montré aucun signe d'intention de quitter son poste avant l'échéance, et n'a pas exclu de rester en tant que membre ordinaire du conseil d'administration après l'expiration de son mandat en tant que président en mai.