עצי אלון מתמודדים עם הזחלים באמצעות טריק אביבי מבריק

SadaNews - בעונת האביב, יערות נוטים לזנק לחיים במקביל לבקיעה של חרקים. הזחלים מופיעים במיוחד כאשר העלים החדשים קטנים ורכים ועשירים ברכיבי תזונה, דבר אשר מספק להם מקור מיידי למזון ומאפשר להם להתחיל לנשנש מיד.

עם זאת, עצי האלון פיתחו תגובה חכמה כאשר מספר הזחלים עולה. אם הם נפגעים בצורה משמעותית בשנה מסוימת, הם משנים את תזמון הצמיחה שלהם באביב שאחריה. במקום לייצר את העלים בזמנם הטבעי, הם ממתינים להופעתם במשך כשלושה ימים, על פי אתר SciTechDaily.

תוצאות קשות

עבור הזחלים שיצאו לאחרונה, לשינוי הקטן הזה יש תוצאות קשות. הם יוצאים מצפים לעושר של מזון, אך מגלים שהעלים שהם תלויים בהם עדיין סגורים בתוך הניצנים. בהיעדר מזון, הרבה מהם לא מצליחים לשרוד.

בזמן שהעיכוב הקצר הזה מוכיח את עצמו כיעיל במיוחד. באמצעות דחיית צמיחת העלים במשך כמה ימים בלבד, עצי האלון מפחיתים בצורה משמעותית את שיעורי הישרדות הזחלים, ובו בזמן הפגיעה הנגרמת מאכילת החרקים פוחתת ב-55%.

מן הצד שלו, אמר סומן מאליק, חוקר מאוניברסיטת פורצבורג ומהמחברים הראשיים של המחקר, כי "אסטרטגיית העיכוב יותר יעילה עבור עצי האלון מאשר הגנה כימית, כמו הטנינים המרירים בעלים". זאת מכיוון שעל העץ להוציא כמות גדולה של אנרגיה כדי להגדיל את ייצור הטנינים.

מאליק הוסיף כי "אגם גילה משנה מהותית את ההבנה שלנו על תחילת האביב ביער", מכיוון שמדובר בכך שעצים לא מגיבים בצורה שלילית עם מזג האוויר כדי לקבוע את התזמון של הופעת העלים שלהם, אלא הם גם מגיבים בגמישות לאיומים ביולוגיים.

לווין

כדי לחשוף את ההתנהגות הזו, החוקרים שילבו בין ידע סביבתי לתובנות מתקדמות של חישה מרחוק.

בעבר, חקר תגובות העצים דרש תצפית מדויקת וממושכת על כל עץ בנפרד.

אך במחקר הזה, המדענים התבוננו על אזור רחב של 2400 קילומטרים רבועים בצפון בוואריה באמצעות נתוני הלוויין Sentinel-1.

לווין אלה יכולים לזהות שינויים מדודים בכיסוי היער גם תחת כיסוי ענני כבד.

צוות החוקרים ניתח 137500 תצפיות שנאספו במשך חמש שנים, מ-2017 עד 2021. כאשר כל נקודת נתון ייצגה שטח של 10×10 מטרים, שהם בערך בגודל של כתר עץ אחד. בסך הכול, נבדקו 27500 פיקסל מסוג זה ב-60 אתרי יער.

בשנת 2019 הוצגו תובנות יקרות ערך במיוחד בעקבות התפרצות רחבה של עש הוודג'ס באזור. בהקשר זה, אמר יורג מולר, ראש מחלקת ביולוגיה שימורית ותחום מדעי היער באוניברסיטת פורצבורג (גרמניה) ואחד מהחוקרים הבכירים ששותפים למחקר, כי "החיישנים הרדאריים תיעדו במדויק איזה עצים איבדו את העלים שלהם ואיך הם הגיבו בשנה אחרי זה".

פיענוח התעלומה

מחקר זה עוזר לפענח תעלומה שארכה זמן רב. בשנים מסוימות, היערות לא מתחדשים בצורה מהירה כפי שמרמזות הטמפרטורות הגבוהות. המחקר מראה כי לחץ החרקים יכול לעכב את הופעת העלים, ולא רק התנאים האקלימיים.

תובנה זו חשובה למאמצי שימור הסביבה ולאופטימיזציה. רבים מהמודלים המחשוביים הנוכחיים מתמקדים בעיקר בטמפרטורה ובגורמים לא חיים אחרים, מתעלמים מהאינטראקציות בין צמחים לחרקים. כתוצאה מכך, הם עלולים להעריך בצורה שגויה כיצד היערות מתנהגים בפועל.

ראוי לציין כי העצים מוצאים את עצמם במצב קשה. שינוי האקלים מאלץ אותם להוציא עלים מוקדם יותר, בעוד שלחצים חרקים דוחפים אותם להמתין, מה שמייצר מאבק התפתחותי מתמשך.

אחד היתרונות בעיכוב צמיחת העלים הוא שהוא זמני וגמיש. העצים משנים את תזמון הצמיחה שלהם רק לאחר שהם חווים פגיעות ממשיות, מה שמונע מחרקים להסתגל בצורה קבועה לאסטרטגיה הזו.