עישון בגיל צעיר מאיץ את עליית הדיכאון

סאדנואס - מחקר גרמני רחב היקף חשף כי התחלת עישון סיגריות בגיל צעיר שזורה בזירוז הופעת דיכאון, ומאשר כי החשיפה המוקדמת לניקוטין עשויה להיות לה השפעות ארוכות טווח על הבריאות הנפשית שיימשכו לשנים מאוחרות יותר בחיים.

חוקרים, בראשות המכון המרכזי לבריאות הנפש בגרמניה, הבהירו כי מחקר זה הוא הראשון מסוגו שמאשר את הקשר הזה על סמך נתונים מהמחקר האוכלוסייתי הגדול ביותר במדינה, ותוצאות פורסמו, ביום חמישי, בכתב העת (BMC Public Health).

עישון נחשב לאחת מהתנהגויות בריאות המסוכנות ביותר, כאשר הנזק אינו מוגבל לריאות וללב בלבד, אלא משתרע גם על הבריאות הנפשית. העישון מתבסס על שאיפת עשן הטבק המכיל אלפי חומרים כימיים רעילים, ביניהם הניקוטין הממכר, ונחשב לאחת מהסיבות הבולטות למוות מוקדם ברחבי העולם. כמו כן, עישון מקושר למחלות מסוכנות כגון סרטן, ומחלות לב וכלי דם, ומחלות מערכת הנשימה, ובנוסף להשפעתו השלילית על איכות החיים והיכולת הפיזית.

במחקרם, השתמשו החוקרים בניתוח נתוני כ-174 אלף משתתפים בטווח גילים של 19 עד 72, כאשר נשים מהוות כמחצית מהם. הנתונים נאספו באמצעות ראיונות אישיים ושאלונים שנגעו להיסטוריה הרפואית של דיכאון, לתסמינים נפשיים נוכחיים, לצד הרגלי העישון, כגון גיל התחלת העישון ומספר הסיגריות היומיות.

המשתתפים חולקו לשלוש קבוצות: לא מעשנים, מעשנים לשעבר, ומעשנים נוכחיים, מה שאפשר לבצע השוואה מדויקת להשפעת העישון בשלבים שונים של החיים.

התוצאות הראו שככל שאדם התחיל לעשן בגיל צעיר יותר, הופעת הדיכאון שלו הייתה מוקדמת יותר. ניתוח הסטטיסטי הראה כי דחיית התחלת העישון בשנה אחת הייתה קשורה לדחיית הופעת התקף הדיכאון הראשון בכ-0.24 שנים, מה שמעיד על קשר זמן ברור בין החשיפה המוקדמת לעישון לבריאות הנפשית.

החוקרים ציינו כי תוצאות אלה מחזקות את ההשערה כי הניקוטין עשוי להשפיע על התפתחות המוח, במיוחד במהלך תקופות הצמיחה הרגישות בשלב הנעורים והצעירות, שהם שלבים מרכזיים בעיצוב המעגלים העצביים האחראיים על ארגון מצב הרוח ותגובות רגשיות.

הצוות הדגיש כי תוצאות אלו מקבלות חשיבות מיוחדת לאור המשך התפשטות העישון בקרב בני נוער וצעירים, ומזהירים כי סיכוניו אינם מוגבלים למחלות לב וריאות, אלא משתרעים גם על עליית הסיכויים להיתפס להפרעות נפשיות בשלבים מאוחרים יותר בחיים.

החוקרים הסיקו כי המחקר מעביר מסר ברור לפיו כל שנה דחייה בהתחלת העישון עשויה לשמש כהגנה נוספת על הבריאות הנפשית, וכי המאבק בעישון מוקדם הוא צעד בסיסי במניעת דיכאון בטווח הארוך.