פשיטת רגל של החברה המחדשת "Roomba" מאיימת על עתיד חברות הטכנולוגיה הכושלות

סאדניז - ההודעה על פשיטת רגל של חברת iRobot, בעלת המותג המפורסם Roomba, אינה סתם חדשות על כישלון של חברה המייצרת שואבי אבק חכמים, אלא אות רחב יותר על משבר מתמשך הפוגע בחברות טכנולוגיה שהימרו על עסקאות רכישה כתחנת הצלה אחרונה.

הסיפור מתחיל מהמשתמשים עצמם, רות הורן (76) מלוס אנג'לס קנתה מה שחשבה שהוא מכשיר Roomba במחיר מוזל, עד שגילתה כי מדובר בגרסה מזויפת בעלת ביצועים נמוכים.

ועם מארסי לוויס (75) מאוהיו, בחרה במכוון בשואב רובוטי סיני זול יותר במהלך מבצעי "יום פריים", אבל הוא לא החזיק מעמד זמן רב.

למרות שמוצרי Roomba תמיד התבלטו מהגל של חיקויים זולים, זה לא מנע מהחברה ליפול לפשיטת רגל רשמית שהוכרזה השבוע, תחת לחצים מורכבים שלצד מתחרה הסיני הזול היו עוד סיבות, כך לפי דיווח שפורסם ברשת "CNBC" ועיין בו "אל-ערביה ביזנס".

העסקה האבודה של "אמאזון"

אחד הגורמים הקריטיים היה כישלון עסקת הרכישה של "אמאזון" על "iRobot" בשנת 2022 עבור 1.7 מיליארד דולר, לאחר התנגדויות רגולטוריות, במיוחד באירופה.

העסקה שהייתה נחשבת לכלה להציל את החברה, הפכה לנטל לאחר שבוטלה בתחילת 2024.

בהצהרה משפטית, חשפה "iRobot" כי נכסיה והתחייבויותיה נעות בין 100 ל-500 מיליון דולר, עם חובות המגיעים לכ-190 מיליון דולר, מתוכם כ-100 מיליון דולר ליצרן הראשי שלה בסין ובווייטנאם, שהפך להיות בעל החברה.

אמר קווין אנגל, המייסד והמנכ"ל של החברה, כי מה שקרה הוא אכזבה עמוקה שיכלה להימנע, והתייחס לפשיטת הרגל כטרגדיה עבור הצרכנים, תעשיית הרובוטים והחדשנות האמריקאית.

אזהרה לחברות הטכנולוגיה

מומחים במיזוגים ורכישות רואים מה שקרה ל"iRobot" כמשהו שמעבר לחברה אחת.

פרופסורית המימון באוניברסיטת בת'לי, קריסטינה מיניק, טוענת כי המקרה מהווה שיעור קשה בסביבה רגולטורית שהחלה להפריע לעסקאות שהיו בעבר אמצעי להצלת חברות שנמצאות בצרות.

ומיניק מאמינה שהמניעה של רכישת "אמאזון" הסירה אפשרות אחת יחידה שיכולה הייתה להחזיק מים, עד שהמכירה של החברה לשותף ייצור סיני הסתיימה ברכישת קניין רוחני ונחלה בשוק לחו"ל במקום לשמור על מתחרה עצמאי אמריקאי.

אירופה בעין הביקורת

למרות שההנהלה האמריקאית הנוכחית מציעה גישה גמישה יותר כלפי עסקאות רכישה, המצב האירופי עדיין נותר נוקשה, כפי שהתברר בפעולות אחרונות נגד חברות גדולות כגון "מיטה".

נוקשות זו, על פי מומחים, דוחפת את ענקי הטכנולוגיה לחפש אלטרנטיבות, כמו רכישת צוותים הנדסיים או רישוי קניין רוחני بدل רכישת חברות באופן מלא, בניסיון לעקוף את הבדיקה הרגולטורית.

לחצים כלכליים ומכסים

מעבר לתיק הרכישות, "iRobot" סבלה מהפחתת הכנסות, עיכובי תשלומים לספקים, והדרדרות בדירוג האשראי שלה לרמת סיכון גבוהה מאוד לפני פשיטת הרגל.

כמו כן, העמלות הממוסדות בארצות הברית הגבילו את העלויות, במיוחד שכל רוב מכשירי Roomba מיוצרים בווייטנאם.

ואמרה רג'יני בהלה, מומחית לניתוח סיכוני אשראי, כי המדיניות הסחר הייתה מכה מוחצת, שהפכה את הלחצים התפעוליים למשבר ממשי של יכולת פיננסית.

לגבי הצרכנית מארסי לוויס, הפשיטת רגל לא משנה הרבה בחיי היומיום שלה, אך היא מביעה את אכזבתה מהמעבר של מותג אמריקאי ותיק לבעלות סינית.

ולגבי תעשיית הטכנולוגיה, אנליסטים רואים כי Roomba עשויה להיות הקורבן הבולט ביותר ב-2025 של מערכת עולמית חדשה נוקשה יותר כלפי מיזוגים.

המסר הברור ביותר, על פי מומחים, הוא כי ההסתמכות על עסקה גדולה כמתווה הצלה עשויה להפוך מחלום לאסון, בעולם שבו החלטות של גופים רגולטוריים יכולות לעצב את גורלן של חברות שלמות.