מחקר: שוניות האלמוגים לא ישרדו את התחממות כדור הארץ

סדה ניוז - מחקר חדש הראה שהמשך עליית הטמפרatures העולמיות יביא לסיום הצמיחה של כמעט כל שוניות האלמוגים באוקיינוס האטלנטי, והשוניות עשויות להיחשף לשחיקה עד סוף המאה, דבר שיגרום לנקודת מפנה אקלימית מסוכנת.

המחקר, שפורסם במגזין "נייצ'ר", ניתח יותר מ-400 שוניות אלמוגים באוקיינוס האטלנטי, והראה שכבר יותר מ-70% מהשוניות באזור יתחילו למות עד 2040, אפילו תחת תרחישים אופטימיים של ההתחממות.

לפי המחקר, אם הטמפרטורה של כדור הארץ תעבור את שתי המעלות צלזיוס מעל הטמפרטורות שלפני המהפכה התעשייתית עד סוף המאה, 99% מהשוניות באזור יתמודדו עם גורל זה. נכון לעכשיו, הטמפרטורה של כדור הארץ עלתה בערך 1.3 מעלות צלזיוס מעל הטמפרטורות המקדמוניות.

שוניות האלמוגים הן הבסיס למערכות אקולוגיות ימיות, כאשר הן מספקות בית לאלפי מיני דגים ויצורים ימיים אחרים, וגם מהוות מחסומים הפרצים את הגלים ועוזרות להגן על החופים מפני עליית מפלס המים.

רבע מהיצורים הימיים תלויים בשוניות האלמוגים, ויותר ממיליארד בני אדם מרוויחים מהן ברחבי העולם, לפי המנהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה האמריקאי.

כדי לחזות כיצד יתנהגו השוניות בתנאים עתידיים, מדענים ניתחו את השוניות שצמחו במשך יותר מ-10,000 שנה ברחבי אזור הים הקריבי, כולל אלו הנמצאות בברמדה, פלורידה קיז וקוסטה ריקה.

על פני אלפי שנים, שוניות האלמוגים, שזקוקות למים רדודים עם גישה לאור השמש כדי לשגשג, צמחו בצורה אנכית כדי להתאים לעליית מפלס המים, דבר ששמר בדרך כלל על קשר הדוק בין גובה השוניות לרמות המים.

סכנת ההתחממות

אליס ווב, מדענית אקולוגית של שוניות האלמוגים באוניברסיטת אקסטר ואחת ממחברי המחקר, מציינת שחשוב להבין את האיזון ההיסטורי בין הצמיחה לשחיקה כדי לחזות כיצד משתנות השוניות בעתיד.

עם השינוי המהיר של האקלים, השוניות מתקשות להסתגל במהירות, והקשרים בין צמיחת השוניות לעליית רמות המים "שבורים בעיקר", כפי שאמר ד"ר כריס פרי, גיאולוג של השוניות באוניברסיטת אקסטר ומחבר ראשי של המחקר.

באזור הים הקריבי, השוניות נפגעו קשות בשנים האחרונות מההפצצות החמורות של חום ותפרצות מחלות, שיכולות להחמיר עם עליית הטמפרטורות.

ד"ר פרי אישר שכ-60% מהשוניות שנחקרו ליד פלורידה, וכמעט 40% מהשוניות ליד מקסיקו, "חדלו לצמוח לחלוטין", ואישר "שהתרחש עלייה אדירה בטמפרטורות, שהאזור לא ראה כמותה בעבר".

לפי הדו"ח האחרון של הפנל הבין-ממשלתי לשינוי האקלים, צמצום ההתחממות העולמית לשתי מעלות צלזיוס כרוך בהגברת מאמצים "לא רגילים" להפחתת פליטות גזי החממה.

עם קצב הפליטות הנוכחי, נראה שהעולם מתנהל לעבר חציית סף ההתחממות, דבר שהמחקר מזהיר שהוא יסכן את השוניות.

שוניות האלמוגים הן יצורים חיים המחזיקים באצות מיקרוסקופיות ברקמתן, מה שמקנה להן צבע ומקור מזון, וכשהטמפרטורה במים עולה, האצות הללו מודחות, דבר שמוביל להלבינת השוניות. אם החום יימשך במשך זמן רב, הלבנה הזו עלולה להוביל למות השוניות באופן המוני.

ועליות הטמפרטורה של פני הים בתחילת 2023 החלו את הגל הרביעי של הלבנת שוניות האלמוגים המונית. מאז, גלי החום הימיים פשטו על רוב חלקי העולם, ופגעו ביותר מ-80% מהשוניות בעולם.

האוקיינוסים הם ריאות הכוכב והבסיס של מערכת האקלים שלו, הם סופגים חלק ניכר מהפחמן הדו-חמצני הנובע מפעולות אנושיות ושריפת דלק פוסילי, בנוסף לזיהום הכימי והפולטי מהחומציות של האוקיינוסים, דבר שמצמצם את המרכיב ששוניות האלמוגים משתמשות בו לבניית מבנים, ומחליש את המבנה שלהן.

קושי בשיקום

מחברי המחקר מציינים שמאמצים אינטנסיביים לשיקום השוניות יכולים לעזור להקל על עליית רמות המים, אך הצלחה רחבת היקף עדיין תיתקל באתגרים משמעותיים כל עוד כדור הארץ ימשיך להתחמם.

תהליך השיקום מתמודד עם אתגרים רבים, שכן שוניות האלמוגים בדרך כלל צומחות לאט, והבנייתן בצורה מספיק מוגנת על חופים עשויה לקחת מאות ואפילו אלפי שנים. שני סוגי שוניות הידועים ביכולתם להתרבות ולהתפשט במהירות, חשופים במיוחד למתח חם, והעלמו בעשורים האחרונים.

אנדרו בייקר, מדען אקולוגי ימי מאוניברסיטת מיאמי, שלא השתתף במחקר החדש, אמר: "אנחנו לא יכולים להניח שאם שיחזרנו את השוניות בעבר, הן יהיו יכולות להתמודד עם התנאים של העתיד".

המדענים מחפשים אסטרטגיות חדשות, כמו חקירות של שוניות מאלו הממוקמות באיזורים שונים כדי להגדיל את המגוון ולחזק את המאפיינים אשר עמידים לחום, או להשתמש במבנים היברידיים המשתמשים ברכיבי בטון סינתטי כדי לחזק את בניית השוניות.

המקור: ניו יורק טיימס