גילוי של "ירח סמוי" חדש.. עוקב אחרי כדור הארץ זה שישה עשורים

סדא ניוז - מזה 4.5 מיליארד שנה, הירח הוא בן לוויה השמיימי הקבוע של כדור הארץ, מכסה את שמו ומשפיע לעומק על חיי בני האדם דרך שליטה על הגאות והשפל וסיוע ביצוב העונות.

אך היום גילו אסטרונומים הפתעה מרגשת, יש "ירח חצי מסלול" נוסף שעוקב במשך עשרות שנים אחרי כוכב הלכת שלנו מבלי שאף אחד שם לב.

במצפה פן-סטארס (Pan-STARRS) בהוואי, צוות של מומחים זיהה גוף שמיימי חדש שהוקצה לו השם "2025 PN7", שהתגלה שהוא אסטרואיד קטן שגודלו 19 מטרים, אך הוא נוקש במסלול ייחודי אשר עושה אותו "חצי ירח" של כדור הארץ מאז שנות השישים של המאה הקודמת.

גוף שאינו סובב סביב כדור הארץ

על אף שהוא נראה כאילו הוא סובב סביב כוכב הלכת שלנו, "2025 PN7" בפועל סובב סביב השמש במסלול כמעט תואם למסלול כדור הארץ.

לפי הנתונים שהאנשים ניתחו, האסטרואיד הזה נמצא במצב חצי מסלול עם כדור הארץ מזה כ-60 שנה, וכנראה יישאר כך לעוד כ-60 שנה לפני שישנה את מסלולו ויעזוב, כך דווח על ידי "דיילי מיל" הבריטי.

קטן ופחות יציב

האסטרואיד הזה מצטרף לשישה "חצאי ירחים" אחרים ידועים הנוקשים במסלולים דומים למסלול כדור הארץ, אך הוא מתקדש בכינוי "הקטן והפחות יציב" על פי הנתונים עד כה.

הגילוי של חצי הירח הראשון הוא בשנת 1991, כאשר הופיע הגוף "1991 VG" שגרם אז למחלוקות נרחבות וחלק מהאסטרונומים חשבו שהוא עשוי להיות חללית ממקור לא אנושי, לפני שהתברר בהמשך שהגופים הללו הם לחלוטין טבעיים.

והם מרכיבים מה שנראה כמו "רצועת אסטרואידים משנית" המלווה את כדור הארץ והירח במסעם סביב השמש.

לא ניתן לראות בעין בלתי מזויינת

בניגוד לירח שלנו המואר שניתן לראות בעין בלתי מזויינת, "2025 PN7" הוא כה חלש ואין ניתן לצפות בו אלא באמצעות טלסקופים חזקים.

כמו כן, אישרו המדענים שהוא אינו קשור למשיכת כדור הארץ, מה שעושה אותו ל"בן לוויה מתעתע" שמופיע כאילו הוא סובב סביבה בעוד שבפועל הוא מלווה אותה במסלולה השמשי.

על אף ש-six-decades נחשב תקופה יחסית ארוכה, נוכחות "2025 PN7" נראית קצרה כשמשווים אותה לחצי הירח המפורסם Kamoʻoalewa, שמלווה את כדור הארץ במסלול הקשור לה במשך כ-381 שנה.

שני המוזרים האלה משתייכים לקבוצת מיוחדת של גופים שמיימיים הידועה בשם "ארג'ונה" (Arjunas), שזה אסטרואידים הנעים בתיאום עם מסע כדור הארץ סביב השמש.

האסטרואיד החדש משוטט בטווח רחב של מרחקים מכדור הארץ הנע בין 4.5 מיליון קילומטר ל-59 מיליון קילומטר, מה שעושה את הצפייה בו קשה מאוד.